コードネームはVSV ――美少女ヒロインがやってきた――

プロローグ (2-4) ヒロインの異能力

「別に、こちらの手の内を明かす義理はないんだけど……」

　少女は軽く苦笑してから、

「さっきの攻撃で、オジサンの能力は、もうすっかり丸裸だものね。いいわ、私のも教えてあげる」

　吹っ切れたような表情に変わり、語り始める。

「今オジサン自身が口にした通りだわ。まさに『能力を無効化した』のよ」

　彼女は答えたつもりかもしれないが、相手の男には通じなかった。

　ジェネレーションギャップの類（たぐ）いではなく、少女の答え方が悪いのだ。回答になっていないのだ。少なくとも、男はそう感じた。

　だから、

「……どういう意味だ？」

　再度、男は聞き返す。

「どういう意味も何も……。そのままの意味なんだけど……」

　困ったように呟く少女。

　続いて彼女は、何か思いついたような顔になった。

「ほら、私のコードネームを思い出して。VSV、つまり『すいほうせい・こうないえん・ういるす』でしょう？」

　当然、そこまでは男もわかっている。わかっているからこそ、組換えVSVワクチンなどという発想も出てきてしまったくらいだ。

「……それがどうした。まだ説明になってねえぞ」

「だからね。私の能力は、相手の能力を『水泡（すいほう）に帰す』ってこと。つまり『能力の無効化』なの」

　さらに彼女は、まるでどうでもいいことであるかのように、彼女にとっては結構重要なポイントを付け加えた。

「といっても、この能力は万能じゃなくて……。使う度に代価として、私の口の中に白いブツブツが――いわゆる口内炎が――出来ちゃうんだけどね」

　口内炎のウイルスだから仕方がない。そんな諦めの気持ちで、少女は少し乾いた笑顔まで見せたのだが……。

　水泡に帰す。

　能力の無効化。

　少女の言った意味が男の頭に浸透するまで、少しの時間を要した。

　ようやく理解できたところで、

「ふざけるな！ そんなもの、VSVモチーフの異能力でも何でもねえ！」

　男は、今度は怒りの言葉を口にする。

「VSVは『水疱性口内炎ウイルス』だ！ 『水泡性口内炎ウイルス』じゃねえ！」

　水疱性口内炎ウイルスではなく水胞性口炎ウイルスという呼び方もあるが、どちらにせよ『水疱』あるいは『水胞』であって、間違っても『水泡』ではない。

　いや、実は『水泡性』という表記を目にしたこともあるのだが、それを男は誤表記だと嘲笑（あざわら）ってきた。だからこそ今、目の前の少女の言葉が、いっそう腹立たしく聞こえるのだ。

「それじゃあ、コードネームに偽りアリだ！ そんな言葉遊びみたいな話、俺は認めねえぞ！」

「知らないわよ、そんなこと。コードネームなんて、組織（うえのほう）が勝手に名付けただけなんだから。文句だったら、私じゃなくて組織（うえのほう）に言ってちょうだい」

　男の剣幕にも負けず、あしらうように言ってのける少女。

　さらに彼女は、聞き方によっては挑発とも思えるセリフを、男に向かって言い放つのだった。

「それで、どうするつもりかしら？ この通り、あなたの能力は、私には全く通用しないんだけど……。まだ続ける？」