　VSV。

　Vesicular Stomatitis Virus。

　日本語では、水疱性（すいほうせい）口内炎ウイルスあるいは水胞性（すいほうせい）口炎ウイルスと呼ばれる。

　エボラウイルスと同じく、大きな分類では『マイナス鎖RNAウイルス』に属しており、さらに細かく分ければ、モノネガウイルス目ラブドウイルス科ベシクロウイルス属。つまり、エボラウイルスとは『目』までは共通だが『科』からは袂を分かつ形になるウイルスだ。

　もちろん、こうした分類は遺伝子に基づくものであり、ウイルスが引き起こす症状そのものとは無関係。エボラのような致死的なウイルスとは異なり、VSVは『水疱性口内炎』の名の通り、牛や馬などの家畜において口内炎の原因となる。

　家畜だけではなく人間にも感染するが、法定伝染病として重要視される家畜の場合とは異なり、人間の場合は「所詮は口内炎」という軽い扱いかもしれない。実際には口内炎だけではなく、疲労・筋肉痛・頭痛なども起こり得るらしいのだが。

　ともかく、比較的病原性の低いウイルスということで、VSVは、昔から広く研究されてきた。遺伝子的に近似の――もっと重大な病気の原因となる――ウイルスのモデルタイプとして用いられてきたのだ。

　特に弱毒化したVSVを用いて、同じ『モノネガウイルス目』のウイルスということで、例えばエボラウイルスの一部を組み込んだ組換えVSVなんてものも、研究者たちは作ってきた。エボラの抗原性を示す――エボラに対する免疫反応を引き起こす――ようなVSVの開発である。

　これは立派にウイルスとして成立し、すでに十数年前の時点で、動物実験レベルでは「エボラに対する安全なワクチンに成り得るのではないか」と、その有効性が示されている。

　その後も研究が続けられた結果、組換えVSVはワクチンとして、実際の患者が対象の臨床試験においても、数年前に安全性や有効性が確認されたそうだ。

　ジーンズ姿の男『エボラ』は、そのような科学的な情報を有しており、だからこそ「組換えVSVワクチンか！」と口走ったのだが……。

「VSVワクチン？何それ？知らないわよ、そんな話」

　男とは対象的に、専門知識に疎い女子高生は、彼の発言をバッサリと切って捨てた。

　言われて、男も考え直す。

　少し前に少女が口にしたように、男は別に、ウイルスを直接相手に送り込めるわけではない。ウイルスによる症状と似た現象を、異能力で引き起こせる……。ただ、それだけだ。

　ならば「組換えウイルスワクチンで対応された」などと考えたら、話が合わない。つまり、別の何かで対処されたのだ。

　だから男は、あらためて尋ね直す。

「だったら……。あんた、いったい何をした？どうやって、俺の能力を無効化したんだ？」

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