私の怪物

桜が散る頃(回想)

一年前の春

　桜がポツポツ咲き始めたと思えば、その夜には大雨で散って行った。

　春になり暖かい日差しが心地良いと感じれば、次の日には寒い冬に逆戻りしてしまった。

　そんな春の慌ただしい日々を病室の窓から眺めながら、僕はまた、寿命が尽きるのを刻一刻と感じ取っていた。

「…お兄ちゃん！お兄ちゃん！お兄ちゃ〜ん！」

「うん？」

「も〜、お兄ちゃんまた寂しい顔して、ダメだよ！お兄ちゃんはまだ生きて、悠芽（ユメ）とずっーと一緒にいるんだからね！」

「ふふ、夢は相変わらず優しいね。でも、大丈夫だよ。お兄ちゃんは、悠芽の花嫁姿を見るまでは頑張るから」

僕はそう言って、可愛い妹の淡い栗色のサラサラの頭を優しく撫でてあげた。

「うふふふっ、うふふふっ、お兄ちゃんくすぐったいよ！」

「悠芽の髪はいつもサラサラだな」

「ふふ、お兄ちゃんのゆるふわな黒髪も、私の髪を触るお兄ちゃん手も、夢は大好きだよ…ねぇ、お兄ちゃん？早く病気治して、二人共しわっくちゃのおじいさんおばあさんに成るまで、ずっと一緒に居うようね…約束、だよ」

そう言いながら、悠芽が僕の顔を笑顔で覗いた瞬間、僕は一瞬手を止めてしまった。そして、涙が出てきそうになってしまったが、窓の外の青空を見てグッと堪えた。

「そうだね。僕も…悠芽とずっと居たいよ」

　それから何分経ったんだろう？そんなに経っていないと思う。病室のドアがまた開き、悠芽の幼馴染の由紀弥君が入って来た。

「失礼します。お兄さん、体調はどうですか？」

「うん、今日はとても良いよ。そうだ悠芽、桜を見ていたら、僕なんだか和菓子が食べたくなっちゃった。七色堂で素敵な和菓子を買ってきてくれないかい？」

「えっ？うん、良いよ。お兄ちゃんが好きそうな物沢山買ってくるね」

「ふふ、少しで良いよ。僕はそんなに食べれないし、悠芽もバイトのお金を僕の為に無駄遣いしちゃ駄目だよ」

「良いよ！お兄ちゃんが笑顔ならそれでいいよ！じゃ、ユキ、お兄ちゃんのこと宜しくね」

「あっ、ああ…」

そう言って悠芽は、僕と由紀弥君を病室に残して、急いで七色堂に行ってしまった。

　悠芽に僕の事を任された由紀弥君は、僕の顔をチラッと見ると、ため息を一回して、ベットの横の椅子に静かに座った。

「それで、悠芽を往復40分もかかる場所に行かせてまで、僕に何の用ですか？」

何とも言えないような顔をしながら、僕の目を真っ直ぐに見る彼の純粋な目は、僕には眩しかった。いや、少し…彼らが羨ましかったのかもしれない。

　僕はそれに耐えかねて、彼の目から逃れるように、もう一回、散りゆく桜を見た。その姿を自分と重ねながら

「ねぇ、由紀弥君？桜は、綺麗だね。一瞬満開の花を咲かせて、すぐ散ってしまうのに、僕達の心の中で永遠に咲き誇る。僕は…うん、僕も、そんな風にこの命を燃やしたい。だから、後の事は任せたよ」

　その数日後、僕は桜の木が青葉で埋め尽くされるのと同時に、この世に別れを告げた。