私の怪物

私の証

　数日後、お兄ちゃんがまた家に泊まりに来た。

　その日、私はリビングでくつろいでいた兄に、いま学校で噂になっている話をした。

「お兄ちゃん、ユキから聞いた？最近ね。この地域近辺で猫や鳥の変死体が頻発に出てるんだって、怖いよね…」

「…うん、そうだね」

「お兄ちゃんも気をつけてね」

「えっ？何を？」

「だから、お兄ちゃんが見つかって、無理やり犯人に仕立て上げられないようにだよ？お兄ちゃん大丈夫？」

「あっ、うん、大丈夫だよ。まったく、悠芽は心配性だな」

「お兄ちゃんもでしょ！」

そんな風に、兄妹二人だけで他愛ない話をして、その日は寝た。

―深夜2時

　バタッ…ガサッ、ゴソッ、ガサッ、…

そんな変な音が一階から聴こえてきて目覚めた私は、恐る恐る、一階に下りた。

　暗い家の中で、キッチンの方から音が聞こえてきたので、私は急いで電気をつけると、一旦ドアの影になりを潜めて中を伺った。

　冷蔵庫のドアが少し開いていた。しかし、人影のようなものはなく、私は鼠が悪さでもしていたのだろうと思い、取り敢えず冷蔵庫のドアを閉めて寝る事にした。

　だが、キッチンの内側が見えてきた時、私は足を止めた。

　そこには、床でパックの生肉をむさぼる兄の姿。そして私に気づいたその目は、私の知っているお兄ちゃんの目とは程遠く、まるで化け物のようだった。

　私は、襲いかかってきたお兄ちゃんから逃げて、急いで自室の鍵を閉めた。

　そして一安心して肩を音していると

　　バン…ッ！バンバンバンバン…

兄がドアを必死に叩いている音がした。そしてそれは、だんだんドアを引っ掻く音に成っていく

「おっ、お兄…ちゃん、お兄ちゃん…」

私は恐怖でパニックになり、いつの間にか窓の近くまで下がっていた。そして…

　　　　　コン、コンコン…

背後から聴こえて来た誰かが窓を叩く音に、ビクンッと反応してしまった。そして後ろを見ると、そこには心配そうにこちらを覗くユキの姿があった。

　私は、思わず窓をガッと開けるとユキの胸に飛びついた

「ユキ…っ、ユキ、ユキ、どうしよう…お兄ちゃんが…っ」

「お兄さんが……なる程、状況は理解したよ。悪いが、僕は一旦家に戻る。何かあったら僕の部屋に」

「うん…っ」

ユキは部屋に戻るのを一度躊躇したが、急いで家に戻って行った。

　ユキと分かれてドアの方を見ると、先程までの音が消え、変わりにお兄ちゃんのすすり泣く声が聞こえた気がした。

　私はまだ怖かったが、ゆっくりドアに近づき、耳を傾てみた。

「…っ、…めん…め…ご…」

「ねぇ…お兄、ちゃんなの？」

「…悠芽…めん」

「えっ…？何？お兄ちゃん今なっていったの？」

私はドアを勇気を出して開けてみた。そして、そこにはドアの前で蹲っているいつもの兄の姿があった。

「ごめん、悠芽…君にこんな姿、見ぜたくながった…！」

私は顔を上げた兄の泣き顔を見て、恐怖なんて忘れて心のままに抱きついた。

「…悠芽？」

「お兄ちゃん、私、お兄ちゃんがどんな姿でも、大好きだよ」

「悠芽…やはり僕は、生きていてはいけないんだ。だから…」

「…っ、そんな事…そんな事ない！お兄ちゃんは、生きていていいんだよ。私は、お兄ちゃんとずっといたい！例え怪物になっちゃっても…ずっといたい！」

「…悠芽、ごめんね。やはり、君とずっといる事は出来ないよ。だって、僕はいつか大切な君を傷つけてしまうかもしれない。君の大切なものを壊してしまうかもしれない。だから、君の側にいてはいけないんだ」

「…っ、そんなの…どうでも良いよ。だって私にとっての一番は、お兄ちゃんだもの…」

泣いてくしゃくしゃになった顔に、ふわりとお兄ちゃんの手が触れた。その手は、冷たかった。だけど、兄の顔を見上げたときに見た涙で潤んだ兄の目は、とても綺麗で、つい引き込まれた。

「悠芽、ありがとう。だけど、もう君に兄は必要ないよ。君は強い、だから、僕の分まで…幸せになってね」

カチッ…

そう、私に笑顔で言った兄は、眩しいくらい幸せそうな顔で自ら生命維持装置を外して、行ってしまった…

　その日、気づけば私は、もう動かない兄の体を包み込みながら泣いていた。

　戻って来たユキが、私を優しく抱きしめてくれた。温かかった。

　その日、私は初めて号泣した。朝まで枯れる事なかった涙は、私が兄の死を受け入れた証となった。