　俺を含む八十人の子どもたちが施設（オアシス）に入れられたとき、そこにはすでに二十人の子どもがいた。そいつらが準構成員（ミドル）だった。俺たちは四人ずつに分けられて、準構成員（ミドル）たちに割り振られた。

　数歳上のお兄さんと言った感じの準構成員（ミドル）たちは、俺たちに戦うための技術を伝えた。俺たちの出来が彼らの評価につながるから、たいていの準構成員（ミドル）はかなり厳しいトレーニングを部屋の子どもたちに課した。

　でも、俺の部屋を担当していた準構成員（ミドル）は他の連中とは少し違った。

「強くなければ生き抜けない世界なんだ。だから、強くなっておけよ」

　筋力トレーニングのときには、そう言って懸命に俺たちを励ましてくれたし、武器の使い方を教える時だって、始めのうちは手取り足取り丁寧に教えてくれた。

「カンだけでテクニックを身に着けるのは難しいからな。始めのうちは優しく教えてやる。でも、覚えが悪かったら容赦しないからな！」

　上手くできたときには言葉を尽くしてほめてくれたし、風呂で体を洗ってくれたり、手書きのカードでゲームを教えてくれたり、外の話を聞かせてくれたりした。

　両親を失って天涯孤独だった俺は、このお兄さんにだけは心を許し、家族のように慕っていた。毎日が辛い訓練の日々だったけれど、数年もの間、どうにか逃げ出さずにいられたのは、お兄さんのおかげだろう。

「誰一人として脱落せずについてきてくれて、本当にありがとうな」

　最終試験の前の晩、お兄さんは俺たち部屋のメンバー四人を集めて、深々と頭を下げた。

「おかげで、俺は今の準構成員（ミドル）の中でトップの成績らしい。もし最終試験に合格できれば、いきなり幹部候補だってさ」

　すごいことのはずなのに、お兄さんはあまり嬉しそうじゃなかった。

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