　辛い訓練や模擬戦（リアルファイト）。施設（オアシス）での毎日は、はっきり言って最悪だった。体のどこも痛くない状態で眠りにつく日なんて一日だって無かったし、負った傷が一つ癒えるころには、二つ三つと新しい傷ができていた。

　だが、最悪な毎日にも人は慣れていく。

　訓練をそつなくこなす術を身につけ、その次には模擬戦（リアルファイト）のコツを探った。自分が痛い思いをするくらいなら、別の部屋のやつらが苦しんでいるほうがましだから、俺は相手をギブアップさせるテクニックを研究した。

　大切なのは腕力や格闘術だけじゃない。苦痛や恐怖を効率よく与える技術や、親しい友人が泣きわめいていても平然としていられる精神力も身につけた。もっとも、それは他の部屋の連中も同じだったから、たまには模擬戦（リアルファイト）で負けることもあったが、それでもどうにか施設（オアシス）で生き抜いていけた。

　次第にグループごとの実力差が出だすと、模擬戦（リアルファイト）に負けてばかりのグループから脱落者が現れた。彼らは夜中に施設（オアシス）から逃げ出して二度と戻ってはこなかった。また、怪我や病で命を失う者もいて、人員が減った部屋同士が組み合わされた合同グループがいくつかできた。

「よくやったな。君たちは訓練に耐え切った、もうすぐ最終試験を受けることになる。それに合格すれば準構成員（ミドル）は構成員（ボディ）に、訓練生たちは準構成員（ミドル）になれる」

　三年目に構成員（ボディ）からそう告げられたときには、二十あった部屋は、十五にまで減っていた。準構成員（ミドル）が二人死に、訓練生は十八人死んだ。逃亡した訓練生も三人いたが、広い砂漠のどこかで野垂れ死に、コヨーテの餌になっているはずだった。

「最終試験に合格したら、僕たちはどうなるんですか？」

　ある準構成員（ミドル）が質問すると、構成員（ボディ）は、いい質問だ、と笑った。

「俺たちは殺人業撤廃団体、アンチ・キラーのメンバーなんだ。人を殺して金を儲けている連中が世界中にいる。そんな連中を始末するのが俺たちの仕事だ」

「僕たちも人を殺すんですか？」

「やつらは狡賢（ずるがしこ）い獣（けだもの）だ。普通の人間では敵わない。だから、厳しい訓練をした狩人が狩らなければならない。俺たちがするのは決して人殺しではない。悪い獣を駆除する仕事なんだ」

　構成員（ボディ）は自慢するように胸を張り、

「だから、アンチ・キラーのメンバーは世界中を自由に行き来できる権限を持っている。我々は、どの国にも認められた正義の組織なんだ。君たちも、その一員となることを誇りに思うといい」

　構成員（ボディ）の話を聞きながら、多くの訓練生が目を輝かせていた。準構成員（ミドル）の半数くらいも同じ表情をしていて、

「アンチ・キラーになったらいい生活ができるんですか？」なんて質問する者もいた。

　構成員（ボディ）はもちろんだと肯いて、きつい訓練の日々を耐え抜いた見返りとして、綺麗な家に住み、美味しい物を食べ、世界中の綺麗な物を見られるのだと言った。当時の俺たちにとって施設（オアシス）が世界のすべてだったから、そんな夢のような生活は、思い浮かべることすらできなかった。

　その日、訓練生はみんなわくわくしながら部屋に帰った。俺もその一人だったのだと思う。やっと辛い訓練の日々が終わり、次は準構成員（ミドル）として訓練生たちを指導する立場に回る。施設（オアシス）での日々はまだ続くが、それでも訓練は自主練習でよくなるし、食べるものも自由に選べるようになる。そのうえ、月に一度は施設（オアシス）を出て、外の世界で過ごさせてもらえる。

　準構成員（ミドル）は訓練期間を完全に終えられるわけだから、もっとわくわくしているはずだった。しかし、俺の部屋を監督していた準構成員（ミドル）のお兄さんは、その夜は深刻そうな顔をして、ため息ばかりついていた。