マザーズ・ヘアー【完結】

このケーキからはじめましょ

　あたしが周一さんのマンションのドアを開けた時には、もう10時を回っていた。

　息切れする私を見て、周一さんは嬉しそうに笑った。

　でも一方、さとみくんはリビングで待っててくれたんだけど、あたしの顔を見るなり、ぷいとそっぽ向いて自室に帰ってしまった。きっと自分の誕生日を優先されなかったことが、彼にとっては大きな問題だった……。

「気にしないでくれ。本当はケーキもまだ食べてないんだ。むくれてるだけだと思う」

　そう言って、周一さんは励ますけど…。

「でもあたし、学校のこと優先しちゃった。これって、さとみくんにとっては大きなことだったわよね……」

「今日のうちに来てくれたってだけで、十分だよ」

「あっ、そうだわ。これお花」

「うわぁ…！すごい綺麗じゃないか！高かっただろう？」

「そんな肩肘張るような値段じゃないわ。今渡すなら、お花しか選択肢なくて。気の利いたのじゃないけど……」

「早速飾ろう！これだけ綺麗だったら、下手にいじらないで、丸ごと花瓶に入れた方がいいよな？」

「パスタお湯に入れるみたいに？」

「そうそう」

　シンクで花を花瓶に移す周一さんを横目に、あたしは冷蔵庫を開けた。

　白い箱があって、大きいから一目で、ホールケーキだとわかった。

　毎年ホールケーキなのかは、知らない。

　だけど、もしかしたら今年が久しぶりなのかもしれない。

　……あたしの選択は間違ってたのかしら？

「蓮司？」

「あ、はい？」

「はさみ取ってくれないかな？ゴム輪が切れなくて」

「りょーかい」

　できた花瓶は、青と白と黄色の基調が美しくて、まさに「さとみくん」を表したような花束だった。

「なんか、すごいな。さとみには一回しか会ったことがないのに……特徴を捉えてる。花にしたらこんな感じの子なんじゃないかなぁ？」

　周一さんは、顎をちょっと触って照れながら、感心するみたいに言った。

「……あたし、学校のこととさとみくんのこと、どっちを優先させるか、そんなに迷わなかったの。でもそれでもね、さとみくんのことがどうでもいいからじゃない。今じゃ言い訳にしかならないわね…。でも……」

「…わかってるよ、蓮司。だからこそ、君の選択に悔いを持って欲しくない。学校の方の話は、一つ終わったんだろう？じゃあ次はさとみ、でいいじゃないか。一つ一つ、確実にやっていこう。俺はそういうやり方嫌いじゃないよ」

　周一さんとあたしは、その話をして、ちょっとだけ花を眺めて。

「ねぇ、声かけたら、さとみくんまた来てくれるかしら？」

「俺が行こうか？」

「いえ、あたしが行くわ」

「……そうか」

　さとみくんの部屋はもうわかっていた。

　あたしは彼の部屋の前まで行って、ドアをノックした。

「さとみくん。あたしです。オカマよ」

　反応はナシ。でも諦めない。

「今日来れなかったのはね、理由があるの。さとみくんにとっては、なんで優先してくれなかったんだ！って気持ちが勝つような話かもしれないけど。だからあたし、言い訳しないわ。学校のことを優先して、あなたのことを次にしたこと。でも……一緒にケーキが食べたいわ。あたしも仲間に入れてくれない？」

　しばらくの沈黙。

　すると、部屋の中で何かが動く音がして。

　部屋から出てきたさとみくんは、もう不機嫌な顔はしていなかった。

「いいよ。仲間、入れたげる」

　そう言うと、あたしの隣をすり抜けて、リビングへ行った。

　私もそのあとをついていく。

　なんだかさとみくんが、リビングへ先導している、みたいに感じた。

「さとみ、」

　周一さんがびっくりしている。

「……僕、この人のこと、嫌いじゃ、ないよ」

　さとみくんが、周一さんに突然言った。

　今度はあたしがびっくりする番。

「だってこの人、嘘つかないもん。正直に話す人のこと、嫌ってる人の方が、悪い人に見えるからさ」

　いじけたように言うけど……きっとそれは、さとみくんの心を素直に表した言葉。

「じゃあ……食べるか。今年は、3人で！」

「そうね！じゃあロウソクは15本？」

「そんなに立てるの？」

「当たり前じゃない！あのいっぱいあるのを、全部消すのが快感！なんだから」

「ふふ、そうか。お母さんとやってた時はね、数字のロウソクだけだったから…」

「あら、そっちの方が良かったかな？」

「ううん。僕も、消してみたい」

「そうね、わかったわ」

　出てきたのは、ショートケーキの特大ホール！

　周一さんは3人で祝えるってのが、きっと相当嬉しかったのね。

「じゃあ、部屋を暗くして」

　あたしはライターで、ロウソクに火をつけて……

「ハッピーバースデー！さとみくん！」

　さとみくんは、大きく息を吸って…一息で全部消した。

　その顔はチョー子供！って感じで。

　いつもの美しさとか、それもロウソクの火で照らし出されていたけれど、やっぱりあたしは、吹き消す時のタコみたいなさとみくんの顔の方が好きって思った。

　部屋が真っ暗になって、周一さんが電気をつけに、ちょっと離れた。

「ねぇ、」

　暗闇からさとみくんの声。

「ん？」

「お父さん、一年くらい前から、良くなった。蓮司さんでしょう？理由。ありがとう」

「…ええ。こちらこそだわ」

　いつか全て、さとみくんにあたしの人生を喋る時が来たら。

　落胆するかしら？驚くかしら？軽蔑するかな？

　でも、この子には全てを教えて行かなきゃいけない。

　でもま、こんなに聡そうな子だったら、大丈夫な気がするけどね。

　パッと電気がついて、周一さんがケーキナイフとお皿を持ってきて。

　ショートケーキを頬張る、二人の顔！

　可愛くて写メ撮っちゃった。

　あたしたちはその夜、なんだか家族ってのに、一歩近づけた気がしたの。

　マザーズ・ヘアー/end