「また会いに来たよ」

第2話 混沌と深淵からの帰還者

　拍手する音が、あたりに響いている。

　ボクが背後を振り向いた、そこに居たのは。

　見た目は異国の紳士その物なのだが、胡散臭さがにじみ出ている一人の男の人。

　山高帽子で燕尾服、浅黒い肌に片眼鏡を掛け立派な口髭を生やした黒づくめの男の人。

　この人は、知っている！　トニオ爺さんの話に時々出てきた人だ。

　アニータは、ぼくの腕にしがみついて震えている、ぼくだって怖い。

　薄ら笑いをうかべて胡散臭い男が口を開く。

「いやはや、かの無限の宇宙の中心部、渦巻く混沌からの帰還、お見事ですな、アントニーオ・ロッシ」

　トニオ爺さんは男を睨みつけながら、ボクたちと胡散臭い男との間に立っている

「何の用じゃ？　今なら、お前さんの正体もわかるぞ、道化め！　何を企んでおる？　わしの友人たちに指一本触れさせん！」

「おやおや、道化呼ばわりとは、悲しいですなぁ、かの神の元からの帰還者に特に何もしませんとも、ただのお祝いですよ」

　クックックと嫌な笑い声をあげ、その山高帽を脱ぎ、芝居じみた礼をする。

「それでは、壮健でお過ごしなさい、アザトースの膝元からの帰還者、アントニーオ・ロッシ」

　まるで、そこに居なかったかのように、姿が消えてなくなる、夢を見ていたように。

　だけど、ぼくの目の前には、ぼくたちを守るようにトニオ爺さんが立っている。

「……本当の話だったの？」

　アニータが、震えながら小さな声でつぶやいた。

　トニオ爺さんが振り向いて、一度ぼくたちを抱きしめると、体を離してニカリと白い歯を見せて笑いながら。

「本当の話じゃ、と言ったろう」

　愉快そうに笑うトニオ爺さんを見て、ぼくたちも顔を見合わせて、クスリと笑い合ったんだ。

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　ぼくの住む町は、海の近くの漁師町。

　学校が終わって、ぼくは真っ直ぐトニオ爺さんの家に向かう。

　トニオ爺さんは、昔は腕の良い漁師で、遠くの海まで魚を捕りに行ったりしていたそうだ。

　今は引退して、町はずれの小さい家に住んでいる。

　町の人たちはトニオ爺さんの事を、”ほら吹きトニオ爺さん”何て呼んでいる。

　ぼくは、そんな話が好きで、毎日のようにトニオ爺さんの家に聞きに行く。

　トニオ爺さんの家に付くと、爺さんは庭で椅子に座り、今日もラム酒を片手に、ぼくが来るのを待っていてくれた。

「こんにちはトニオ爺さん、また会いに来たよ」