新米艦長のシャインと彼の船に宿る精霊ロワールと、彼らの周りの人々の、確執と因縁から繰り広げられる物語です。
シャインに次々に降りかかる試練や育った環境がなかなかに辛く、ずっと寄り添って読んでいる分どうなるのか終始ドキドキしていました。
登場人物みんな個性的でそれぞれの人物味があり敵も嫌いになれない。
事が事だったこともあり解決したから終わりで終わらなかったシャインの葛藤は本当に彼らしかったです。
読了後は映画のシリーズを見終えたような達成感でした。
一章から面白いのですが、本格的に物語が展開しはじめるのは二章からなので、これから読む方はぜひまず二章まで読んでほしいです。
青い海と空、船首が切る波の音、鼻腔をくすぐる潮風の匂い。大きな船というのはなぜこうもワクワクさせられるのだろう。現代のフェリーであれ、大航海時代の船であれ、船に乗るという行為そのものが遠くの地へ行くという、冒険の最初の一歩なのだと思う。潮風と共に脳裏に浮かぶ、見知らぬ外国の食べ物や、音楽、異国の衣装を纏う人々……。すぐに目的地につく飛行機や高速鉄道では得ることができない感慨を私たちは船に対して持っているのだ。それに、ホーンブロワーシリーズの海戦、海底二万里、バウンティ号の反乱、レイフ・エリクソンの北米到達、シャクルトンの帝国南極横断探検隊……、海洋冒険小説と史実の冒険も差がないくらいに、海をテーマにした作品はドラマ性に満ち溢れている。
本作、『ロワールハイネス号の船鐘』の物語は、海軍士官のシャインと船鐘に宿る精霊ロワールを軸として展開する。艦長としてロワールハイネス号を指揮するシャインにとってその船出は順調といえるものではなかった。船を襲う不幸や襲撃はやがてシャインの父であり反目しているアドビス、海賊、海軍の重鎮、そして母であり若くして亡くなったリオーネ、リュニス群島国へと繋がっていく。私たち読者は百三十万字以上の文字の海を航海するうちに、ロワールハイネス号の船員となって旅をしていく錯覚を覚えるだろう。
さて、個人的に勧めたいのが「月影のスカーヴィズ」・「碧海の彼方」の中盤から後半にかけての二編である。その二篇の気になるタイトルをあげていくと「裏切りの砲火」、「燃えさかる甲板で」、「四本指の男」、「父と子」等、目でなぞるだけで冒険と戦いと陰謀と人間ドラマにあふれていることが分かる。前半の謎をこの二篇で明らかにし、それでいて最後の謎にむけて話のスケールを大きく昇華させている。ぜひ、この篇まで読み進め、魅力的な登場人物たちの活躍を楽しんで欲しい。そこまで至ったならば最終篇の物語の骨子である最大の謎の解明と、シャインとロワールの結末を手に汗して読み解くことができるはずだ。
同じジャンルの映画などでよくご存じだと思うが、海洋冒険小説はその終わり方がたまらなく面白く、また深い余韻を持たせてくれるものである。王道の海洋冒険小説である本作の結末が、読者の期待を裏切らないことをここに保証しておきたい。
この航海の果てには、何があるのだろう。
偉大なるグラヴェール家の令息であり、エルシーア国海軍に属する主人公シャインは、若干二十歳にして、特別な船『ロワールハイネス号』の艦長となることを命じられる。そしてその船にはレイディと呼ばれる不思議な少女の精霊が宿っていた。昼と夜の境界がまじわる美しい黄昏時に、ふたりは運命の邂逅を果たす――。
海上では常に危険と隣り合わせであり、読者の冒険心がわき立つ海戦シーン(他国艦との戦い、海賊討伐、夜の嵐の襲来など)が盛りだくさん。地上では、活気溢れる港町の散策や、裏通りの誘惑。薔薇の咲き乱れるグラヴェール邸、そこから馬車へ乗り出かけていく豪華絢爛な夜会と、さまざまな場面転換が楽しめます。
物語が進むにつれ、序盤の頃には伝承としてのみ語られていた世界の謎が――人知を超えた神秘の扉たちが続々と開いていきます。一夜にして海へ沈んだ伝説の王国、海を統べる青の女王、神怪魚の絶品スープ(※諸説あり)、世界を司る神々たちなど。古き時代より、船乗りたちが語り継いできた海のロマンがぎっしりです。作中へ出しきれていない設定がこの広い海にはまだまだ存在しているようで、それら全ての資料をひたすら読み漁りじっくりと考察したいものです。
ロワハイ本編のほかにも、番外編や派生作品などが多数存在しています。ひと夏をかけて、この神秘の世界観にどっぷりと浸かってみてはいかがでしょうか。