非正規の死神と隣人の雷神、あと殺人鬼

第5話「彼女は嘗て僕にいった。――君とフレンチトーストを」

　そこからは慌ただしく過ぎた。アズマの協力で呼んだ警察は、殺人事件の目撃情報と、八頭に対する傷害でクリスを拘束した。

「救急車は？」

「動けますし、このまま自分で夜間病院へ行きます」

　救急車を固辞（こじ）する八頭は、クリスを早く連れていくように、と警官へジェスチャーする。

　警察も心得たもの。

「では、後日、連絡が行きます。その時は」

　目撃者として呼び出しがある事を告げ、パトカーに乗り込み、走り去った。

　静かになった所で、八頭はアズマへいう。用意していたセリフだが、それでアズマが納得するかどうかは分からない。

「これで勘弁しろ」

　霊による復讐を果たさせる訳にはいかないが、法による裁きは受けさせる。これから警察はクリスが今まで犯してきた殺人を追及し、三人分も事件が明るみに出ればクリスに下される判決は、死刑以外にない。

　それでも、だ。

「……うん」

　アズマは釈然としない顔をしていた。

「……」

　そうだろうなとは思う八頭だったが――、

「！」

　走り去るパトカーへと視線を向けた瞬間、目を剥（む）かされた。

　霊だ。

　後部座席の更に後ろ、トランクしかない――人が座っていられるがない場所に、人の姿が見えている。ゆらゆらと、輪郭があやふやなのが何よりの証拠だ。

　――仕留めてなかった！

　クリスに肩を刺されていた事が災いした。場を貫通させ損ねたのだ。銃弾が不向きである理由に、場を貫く事ができなければ霊は仕留められないというものがある。剣や槍で貫通させ、外と中を繋げる事が鉄則である。額ではなく、喉を貫いたというのも失敗だった。喉は霊の急所ではない。

　だが今から追い掛けても間に合うか？

　――無理だ！

　八頭は一も二もなく、相棒に飛びつく。

「アズマ！」

　八頭が声を荒らげた。雷を操るアズマならば、ここからでも霊を貫く攻撃が可能だ。

　しかし――、

「……ヤダよ……」

　アズマは、霊へ向けて自分の力を使う事を拒否した。今でもアズマは、クリスを守る事に反対だ。

「……頼むよ」

　八頭の声を震えている。

「今、霊を放置したら事故るぞ。その時、お巡りさんは誰に復讐すればいい？」

　経緯はどうあれ、止めるしかないではないかというが、それで納得できるならば、アズマも拒否などしない。

　八頭の気持ちも分かるが、クリスを助けなければならない不条理は、アズマの心に深々と爪を立て、小さな身体を悲しみで震えさせている。

「アズマ……頼むよ」

　もう一度、八頭がいう。

「俺が誰から引き継いだか知ってるだろ？」

　その一言はアズマの顔を上げさせ、ポロポロと涙をこぼさせる。

　八頭も同じく涙を流していただろう。

「俺にとって、死神の仕事が、どんな意味を持ってるか。俺だって、腹の底では納得なんてしてねェよ。でもな、でも――」

　納得しなければならない理由がある。

　八頭の前任は、若くして鬼籍に入った八頭の恋人。

　恋人が残した言葉が、八頭とアズマを打つ。

　――理不尽な事が多い仕事だけど、必要な時もあるから……。

　それが今だ。クリスだけでなく、パトカーに乗っている――ただ職務を果たしている善良な男が犠牲になる。

「う……うう……」

　アズマも彼女を知っている。彼女の仕事も、彼女の気持ちも、彼女の何もかもを知っている。

　その仕事だといわれると――、霊へ一筋、眩しい光が迸った。

　稲妻は、マイナスエネルギーの塊だ。

「……フレンチトースト」

　アズマが涙を浮かべた目で、八頭を見上げていた。

「チョコバナナフレンチトースト、欲しい……」

「ミックスジュースも付けて、な」

　二人と一匹で食べた、定番デザートだった。