雪女の嘘

終章 事件の真相

「なるほど。分かりました」

　おもむろに狸の刑事が口を開いた。

「鶴女房のおつうさんが、与平氏に積年の恨みを晴らした、ということですな」

「そうです」

　おつうは神妙にうなずいた。

「動機は十分ですが、しかし手口がなあ」

　若いツキノワグマの刑事が首を傾げると、おつうは頬を染めた。

「バカ者」と狸刑事が唸った。

「あの日は吹雪じゃないか。杣人峠にやって来た与平氏は、雪の中でおつうさんの姿を見かけ、連れ戻そうと悪天候の中に出て行ってそのまま凍死したんだ。そうに違いない。すべて辻褄があうじゃないか」

「ああ、そう言われたら、そうだった気がします」

　巳之吉も頷いた。

「よしよし。事件は解決だ」

　狸刑事は滑らかにタイピングした。

「御伽警察では正当な理由がある限り、妖怪の祟りは不問とされます。この事件は鶴女房の祟りと言うことで問題ありません。こちらにサインして頂いたらお帰り頂いて結構です。めでたし、めでたし。みなさん、お疲れさまでした！」

　＊　＊　＊

　御伽警察からの帰り道、肩を並べて歩きながら、お雪はおつうの顔をそっと伺う。巳之吉は気を利かして、子どもたちが心配だという口実で一足先に帰ってしまった。

「おつう、うそついてて、ごめんね」

　おつうは自分の代わりに涙する親友の肩を抱いた。

「うちは大丈夫。嬉しかった」

　おつうは子どものように笑った。

「うちは幸せだよ。お雪」

　＊　＊　＊

「早かったじゃないか。夕飯は食べてきたのか？」

　薪割りをしていた巳之吉が優しい眼差しでお雪を迎えた。

　子どもたちがわらわらと駆けよってくる。六歳になる三つ子が初音（はつね）、双葉（ふたば）、弥生（やよい）、四歳の双子が四方（しま）、五德（ごとく）、年子の二歳が六花（ゆき）と七重（ななえ）、一歳が八幡（はちまん）と九夏（きゅうか）、最後に赤ん坊の十福（とふく）を抱いた姑も出てきた。

「家でみんなで食べたくて。おかげさまで外出、楽しかったです」

　お雪が母親の顔で頬笑んだ。

　わたしはこれ以上何も要らない。

　お雪は幸せだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞