パドリエス国物語 ～孤高の戦士ギルモアによせて～

第5話

　窓の外では依然として、ディオとイヌワシの攻防が繰り広げられている。

「離しやがれ！てめぇ～、鳥の分際で、ふざけんなよ！」

「ディオ！怒鳴っても無駄ですよ！」

「コントロールされてるんだ！お前だけでも飛び降りろ！」

　シフォーとベネットが下から口々に声をかけている。

「出来るわけないだろ！これは・・・これは俺の生きている証なんだから！」

「何言って・・・！」

　シフォーがベネットを制止する。

「俺の命なんだから！」

　叫んだ弾みにディオの手が柄にかかり、彼は無意識に剣を鞘から抜き放つ。

「盗られてたまるかー！」

　闇雲に振り回した剣が足を掠めた途端、イヌワシはポロリと剣を放した。

「うおぉぉぉ～！」

　今度はディオは、剣と鞘を両手に持ったまま、まっ逆さまに落ちて行く。

「ちぃっ！」

　辛うじてベネットが間に合い、ディオは地面に激突することだけは避けられたが、体中打ち付けてあまりの痛みにのたうちまわる。

「気をつけろ！来るぞ！」

　巻き添えで自らも倒れこんだままベネットは叫び、その声にディオが顔を上げると、すでにイヌワシが彼の目前に迫っていた。

「・・・・！」

　剣を地面に刺して、渾身の力を振り絞って立ち上がろうとしたディオの前に、見慣れた白いローブ姿が現れたかと思うと、それが一瞬にして鮮血で赤く染まる。

「シフォー！」

　イヌワシの足の爪が、彼の胸に深々と刺さったのだ。イヌワシは羽ばたいてシフォーから離れる。

「大丈夫・・・」

　彼ははずみでがっくりと膝をついて、それでも背中にディオを庇っていた。

「急所は外れています。・・・後は貴方が」

「シフォー・・・」

　微かに微笑を浮かべるシフォーの唇の端から、赤い筋が滴った。ディオがそれを拭おうと手を伸ばすと、シフォーは声もあげず、音もたてず、静かに地面に倒れ伏す。

「シフォー！」

　ベネットが転げながら二人の傍に駆け込む。さっきディオを受け止めた弾みで、膝を殴打したらしい、立つことが出来ないようだった。

「こっちは任せろ！あんたはあれを！」

　三人の目前にイヌワシが翼を広げて、今にも飛びかかろうとしていた。その爪の先にはシフォーの身体から流れ出た血がこびり付いている。

「貴様ーっ！」

　ディオの目が鋭くイヌワシを捕らえた。両手には彼の三日月形の剣を握りしめている。

「許さんっ！」

　彼の突き出した剣がイヌワシの身体を貫くと、その切り口から光が溢れ出し、一瞬のうちにイヌワシの身体は掻き消えてしまった。

「な、何だ？」

　ディオはあっけにとられて呆然と自分の手と剣を見比べている。

「その剣は・・・『斬魔刀』というのですよ」

　シフォーがベネットに助け起こされている。

「しゃべるな、傷に障るぞ」

「・・・構わん」

　咳き込みながらシフォーは言葉を続ける。

「・・・その剣はあなたの父上であり勇敢な剣士であったギルモアの物。そして、あなたの母は・・・」

　ディオは固唾を呑んで次の言葉を待った。

「シフォー。後はわしから話そう」

　威厳をもった声がして、ディオは後ろを振り返った。

　そして、思いも寄らぬ人物の登場に、彼は目を丸くするのだった。