チハル

第9話 見る力

　結局、昼休みになるまで、ミキは話の続きを教えてくれなかった。

　ミキに言われたからかも知れないが、今日は、やけに周りの生徒の視線が気になる。チハルは、そう感じていた。

「で、ミキ。噂って何？」

　ミキは、顔をほころばせて言った。

「そこの交差点で、チハルが、幽霊と喋ってたって」

　チハルの顔が強張る。

「え、何それ？　誰が言ってるの？」

「もう、みんな言ってるよ。何人も目撃してたって」

　チハルは、すぐに思い当たった。女性の姿をしたヒデオと、あの交差点で話しているところを見られたのだ。

　確か、亡くなった女性は、この近隣の住人だったと聞いたことがある。あの交差点を利用する人の中には、あの女性のことをよく知る人が、それなりの数、居たのだろう。死んだはずの人間が、死んだ場所の近くに立っていた。幽霊だと思われても不思議は無い。

　普段のチハルは、自分の能力のことを、他人に知られたくなく、なるべく目立たないようにしているのだが、あの時は、理解不能なことが起こりすぎて、そんなことに気を回す余裕は無かった。

　どう誤魔化したものか。あれはヒデオだ、あれは狸だ、と言っても信じてもらえないだろう。どうせ信じてもらえないのであれば、狸だと言ってしまう手はあるか。

「ああ、あれは狸だよ。みんなも、狸に化かされたんだね」

「ウケる。チハル、狸ネタ、引っ張るねー」

　それよりも、チハルは聞きたいことがあった。

「そんなことよりさ。ヒデオさんのことで、聞きたいことがあるんだけど」

「なになに？」

「そもそも、なんで霊に憑かれたのかな？　ミキ、心当たり無い？」

　ミキは、視線を左上に投げ、頭の中で検索をしているようだった。

「んー、なんかあったかなあ」

「なんか、おかしなこととか、しなかった？」

「ヒデオ、いつもおかしいもん」

　笑いながらミキは答えた。チハルも、質問してから、その質問に意味が無いことに気付いた。

「ああ、そう言えば、初デートの時に、ヒデオが花束持ってきたんだけど」

「へー」

　狸の割には、中々やるじゃん。チハルは、少しだけ感心した。

「その花束、拾ってきたとか言ってたんだよね。超ウケるー」

「拾ってきた！？」

「多分、冗談だと思うけど、私も受け取れなかったよー」

　そう言うことか。あの交差点に供えられていた、献花を拾ってっちゃったんだ。でも、あの女性からは、ヒデオに対する怒りは、あまり感じられないんだよな。まあ、顔を見た限りでしかないけど。

　チハルは、悩んだ末に言った。

「ヒデオさんの除霊さ、私がやるよ」

　ミキは、驚いた顔で言った。

「マジで！？」

「うん」

「でも、百万円払えないよ」

　ヒデオと言い、ミキと言い、私が金を取ると思っているのか。

「お金は要らないよ」

「でもさ、すっごく強い、侍が憑いてるんでしょ？　神様の力が必要だって、ヨッシーが言ってたよ。百万円払わないと、神様が助けてくれないって」

　ヨッシーは、ペテンにしても、もう少し取り繕えなかったのだろうか。

「ヨッシーのことは、もう忘れて。その人はインチキだから。ヒデオさんの後ろに、侍なんて居ない」

「マジで！？　ヨッシー、インチキなの？　超ショックー。モーゼの孫なのに？　なんで？」

　そこはまだ信じてるのか。というか、モーゼも間違ってるんだけど、そこはもう良いや。

　ヨッシーへの罵詈雑言を、片っ端から並べ立てて、とりあえず満足したミキが、チハルに言った。

「でも、なんで急にやってくれる気になったの？　チハルって、見えるだけで、除霊とかはできないって言ってなかったっけ？」

「うん。でも、ヒデオさん、困ってるんでしょ？　やるだけやってみるよ」

「ありがとうー。チハル、マジ親友」

　チハルは、少し罪悪感を覚えた。

　チハルが、この話をミキに持ちかけた理由は、ヒデオと二人だけになることを避けたかったからだ。もし、ヒデオが危険な存在であった場合、ミキにも危害が及ぶ恐れがある。それを承知した上で、ミキには同席してもらわなければならなかった。

「早速だけど、今日、ちょっと付き合って」

　学校が終わり、チハル、ミキ、ヒデオの三人は、先日の公園に来ていた。ヒデオには、もちろん、当初の男性の姿をしてもらっている。

　この公園を選んだ理由は、今日は、チハルのほうが人目に付きたくなかったからだ。

　いつにも増して、真剣な目でチハルは言った。

「今日は、その女性の要望を確かめる。その女性に消えてもらうには、要望を叶えてあげるのが一番だと思うから」

　もっとすごい力を持つ人なら、簡単に除霊ができるのかも知れない。でも、私には、その力が無い。私には、見ることしかできないから。

　そう思いながら、チハルは続けた。

「この後、私が、倒れたり、気を失ったりするかも知れないけど、時間が経てば多分治るから、あんまり心配しないでね」

　ミキが心配そうな顔で言う。

「えー、チハル、大丈夫なの？　あんまり無理しないでよ？　私、ヒデオより、チハルのほうが大事だから」

　ヒデオ本人を目の前にして、随分なことを言うな。そう思ったチハルだったが、恐らく、ミキが本心で言っているであろうことが分かるだけに、少し嬉しかった。

「これ、大変なんだよー？　ミキの彼氏だから、特別にやるんだからね」

　言い終えてから、チハルは覚悟を決めるように、表情を引き締めた。

「しばらく、静かにしててね」

　チハルは、ヒデオの背後に浮かぶ女性の悲しそうな目を見て、さらにその奥を見通すように、意識を集中した。

　視界が、激しく上下に揺れている。走ってるみたい。

　あの交差点が見える。

　紙袋？

　右手が、袋の中身を取り出した。

　子ども？

　真っ赤な車。

　無軌道に振り回される景色。

　目の前が、一瞬、赤く染まった後に暗転した。

　目を覚ますと、チハルは、ミキに膝枕をされていた。

「あれ？　ここ……」

　チハルの意識は朦朧としており、現状を把握できない。

「あ、気が付いたー？　チハル、本当に倒れちゃうんだもん。びっくりしたよー」

　ぼんやりと、ミキの顔が見える。

「あれ？　あれ？」

「無理しないで、休んでて」

　そうか。休んでて良いんだ。気が楽になったチハルは、しばらく、何も考えずに、意識を、赴くままに任せた。

　先ほどの光景が、フラッシュバックしてくる。

　あの紙袋、どこかで見たような。

　中身は何だったかな。

　中身にも見覚えがあるような。

　数分後、徐々に意識は明瞭になっていき、自分が置かれている状況を思い出してきた。

　目の前の、ミキの顔が、はっきりと認識できるようになってきた。

「ミキ、随分静かじゃん」

「チハルが、心配するなって言ったから、騒がずに待ってたんだよー」

　そう言って笑うミキの目は、少し潤んでいるようにも見えた。

　少し離れたところに立っていたヒデオが、歩み寄ってきて、言った。

「女性の要望は、分かったのですか？」

　そう言われて、チハルは、それを確かめようとした結果、自分がこうなっていることを思い出した。

「うーん。少しだけ見えたけど……。ごめん。後で、落ち着いてから、整理してみる」

　今日は、これで解散することとなり、ヒデオとは空き地で別れた。