いつか出逢ったあなた 10th

3

「おはよ。」

「よ。」

　事務所のエレベーターで、知花と一緒になる。

「式の時は、ありがとね。」

　俺は、知花の結婚式の日。

　なぜか神さんのご指名で、知花の髪の毛をセットした。

　それはそれで…認めてもらえた気がして光栄だった。

「いやいや、俺こそ。神さんからバイト代なんてもらっちゃってさ」

「千里も今度から光史に切ってもらお。なんて、調子にのったこと言ってたわよ」

「あははは、そりゃ荷が重いな」

　…知花と、こんな風に話しても辛くなくなった。

　以前は少しだけ、胸が痛んだけど。

　今は…知花の幸せが心から嬉しい。

「それにしても、久しぶりのスタジオで緊張しちゃう」

「ああ。腹の調子、いいのかよ」

「うん」

「まあな…アメリカん時も、ずっと歌ってたしな」

「その方が調子いいみたい」

　知花は現在妊娠中。

　冬には三人目が産まれる。

　長男のノン君と、長女のサクちゃんは双子で。

　渡米後、妊娠に気付いた知花が…神さんに内緒で出産を覚悟。

　俺達メンバーは全員でそれをサポートした。

　…向こうで…知花と一緒に暮らした時間を思い出すと、胸が締め付けられそうになる。

　昔から、俺の視線の先にいるのは…常に男だった。

　初恋は中等部の時。

　相手は美容師だった。

　その恋が終わりかけた頃に…陸と出逢った。

　陸にはハッキリ告白してフラれて…それでも親友でいてくれる。

　俺は一生、陸の信頼を裏切らないと決めた。

　その後…好きになったのは…神千里。

　知花の旦那だ。

　知花と神さんが結婚してる事を知らされた日。

　俺は複雑な心境のまま、一人で飲み明かした。

　俺の恋心を鷲掴みにしている男と…

　音楽人として尊敬して止まない女…

　どちらにともなく、嫉妬を覚えた。

　だが、そんなやり場のない感情を消化させるのは得意だ。

　元々俺のような男は受け入れられにくい。

　いつも涼しい顔で知らない女と寝て、あまり人を本気で好きになる事がない。と言っておけば間違いはなかった。

　そんな俺が…アメリカで知花と…知花の子供達と一緒に暮らして。

　その愛に触れて。

　気持ちが揺らいだ。

　神千里の想い人と、その子供達を守っている。

　それは自分が一瞬でも神さんに近付けているのでは…という錯覚を起こさせた。

　そして、それを…実は知花に気持ちを奪われている事を隠したいがために、無理矢理そう思わせている自分にも気付いた。

　俺は女を好きにならない。

　昔からそうだ。

　…そうだった。のに。

「光史?」

　知花に首を傾げられて、ハッとする。

「あ、センのとこ生まれたって?」

「うん。男の子だって」

「退院したら、顔見に行こうぜ」

　勘当されていた実家とも和解できたらしいセン。

　学生時代は暗い印象しかなかったが…今や独特な雰囲気に癒される事も多い。

　SHE'S-HE'Sに加入した頃より、ずっと笑顔が増えたし…

　意外と天然な所に和まされる。

「今日って見学されるって本当?」

「ああ。ま、見学っつってもスタッフぐらいのもんだろうから、緊張する必要はないだろ。」

　そんな話しをしながら八階に辿り着く。

　廊下を歩いてると、聖子がボンヤリと座ってるのが見えた。

「聖子、おはよ。」

　知花が声をかけて、聖子の隣に座る。

　聖子は…ずっと知花が好きだった。

　だから、男しか好きになれなかった俺のことも理解してくれていた。

　知花の一番近い存在であるがために、辛い想いをしていた聖子は。

　知花が神さんの子供を産む決心をした時から…少しずつ、変わり始めていた。

　諦めがついたと言うか…打ち明けることのできない想いを、自分の中に消化する事を覚えた。

　自分が楽になれるのは、知花が幸せになること。

　そう、感じたんだと思う。

　俺から言わせれば、俺よかよっぽど聖子の方が大人だ。

「知花ー、ちょっと来てー。」

「あ、はーい。」

　スタジオから顔を出したまこが知花を呼んで。

　知花は『先に行くね』と、聖子と俺に言い残して立ち上がった。

「…元気ないな。」

　知花が座っていた場所に腰を下ろすと。

「…なんか、イライラしちゃって。」

　聖子は今までになく、真剣な顔。

「カルシウム、とってんのかよ。」

「大量にね。」

「具合いでも悪いのか?」

　額に手を当てると…

「おまえ、熱あるぜ。」

「うそ。」

「帰って寝ろよ。」

「何言ってんの。今日、公開練習でしょ?大丈夫よ。」

「……」

「大丈夫。さ、チューニングでもしよっかな。」

　聖子はそう言って、昔から何度も見て来たような作り笑いで立ち上がった。

「おい。」

「大丈夫よ。」

「……」

　こういう時の聖子は何を言っても聞かない。

　小さく溜息を吐いて、聖子の後に続いた。

　スタジオに入ると、すでに陸とセンはセッティング済み。

　腕組みをした陸が。

「おせーよ。」

　俺と聖子に唇を尖らせた。

「わりいわりい。って、おまえらが早いんだろ。」

　時計を指差して言うと。

「久しぶりのリハに胸が高鳴って。」

　センは両手を心臓に当てて目を閉じた。

　その様子にみんなが何とも言えない顔をしてると…

「光史。」

　聖子がバスドラの調整をしてる俺に合わせて、しゃがみ込んだ。

「あ?」

「近い内…家に行っていい?」

「ああ。」

　かなり深刻なんだな。

　聖子が、こんなこと言うなんて。

　あ。

　いや、待て。

　今うちに来たら…ルカがいる。

「せ…」

「おーし、準備ええかー?」

　聖子に声を掛けようとした瞬間、親父が入って来た。

　F'sのメンバーとなってしまった親父は、相変わらず俺らのプロデュースもしている。

　公開ということもあって、高原さんはもちろん…F'sの面々や、その他興味深々の顔ぶれがスタジオに集まった。

『あー、千寿。パパんなったんやてなー。おめでとー』

　親父がマイクでそう言うと、思いきり冷やかしの声があがって、センは照れてる。

　実質、センにとっては二人目の子供だけど…

　ま、みんな幸せみたいだし…それはそれでいい。

「まこちゃん、コーダのとこの音色ちょっと変えられる?」

「コーダのとこー…えーと…サックスみたいなのにする?」

「あ、いいね。もしくはトロンボーンヒットかな」

「えーと…こんな感じ？」　

　知花とまこのやりとりを聞きながら、俺はスネアやタムの位置を決める。

　さっきの聖子の様子が気になって目を向けたが…聖子はすでにベースを担いでスイッチの入った顔。

　…ま、リハが終わってから考えよう。

「さ、いけるぜ」

　俺が椅子に座ってバスドラを踏むと。

『おーし。新曲を続けていこやないか』

　親父が言った。

　今回は結構ハードな曲揃いで、演る方も聴く方もスリル満載。だと思う。

　高原さんは知花にバラードを歌いたがらせるけど、今回はあえて外した。

　なぜなら、このハードナンバーをアコースティックで演るバージョンも用意してるからだ。

「ONE,TWO，」

　カウントをとって、俺と聖子だけがイントロに入る。

　続いてみんなが加わってー…知花のシャウト。

　…知花、調子いいな。

　聴きに来てる人間が、口をあけっぱなしにしてることに気が付いて小さく笑う。

　知花の歌も、聖子のベースのテクニックもすごいけど…何より誇れるのは、タイミングのよさ。

　俺たちは、何から何まで、ピッタリだ。

　一曲目が終わると。

「さすがロクフェスに出ただけのことはあるよなあ…」

　そんな声が聞こえてきた。

　アメリカで―

　SHE'S-HE'Sのメンバー以外のアーティストと、合わせた事が数回ある。

　だが、そのどれもが…俺にはピンと来なかった。

『上手いね!!』とか『やりやすかった!!』と言われる事はあったし、相手から満足感も伝わったが…俺が満足出来なかった。

　普段、これだけのメンバーと演ってるんだ。

　これ以上の快感は、他で味わう事は出来ない。

「……」

　ふと気が付くと、聖子が振り向いた。

　その顔は…酷く青白い。

　大丈夫か?

　俺は、目で合図する。

　聖子が力なく頷いた…その瞬間。

「きゃ!!」

「聖子⁉︎」

「いっ…たー…」

「聖子!!大丈夫!? 」

　知花が聖子に駆け寄る。

　俺もスティックを置いて近寄ると、聖子の手から血が流れてるのが見えた。

　…ベースの弦が切れて当たったのか。

「親父、聖子が手を切った。ちょっと手当してくる。」

　俺がそう言うと、親父はアコースティックバージョンへの切り替えに対応してくれて、スタジオ内をスタッフが慌ただしく動いた。

「…一人で行けるよ。」

「まあ、そう言うなよ。アコースティックなら俺は後から入っても問題ないし。」

「…ごめん。」

「いいさ。それより痛くないか?」

「痛いよ。」

「だろうな。結構切れてる。」

　エレベーターに乗り込んで、タオルで包んだ手を覗き込む。

　そう言えば、聖子は小さい頃からよく怪我をする奴だった。

　落ち着きがないと言うか…無謀な事ばかりしてたと言うか…

　まあ、冒険をしない俺からすると、羨ましい性格だったけど。

「やだな…」

「何が。」

「こんなこと初めて。」

「そういえば、そうだな。」

「楽器もわかるのかな。あたしがイライラしてること。それで、冷静になれって教えてくれたのかも。」

「…そんな考えができるだけ、まだ冷静さ。」

　そんなにイライラしてたのか…

　何も気付いてやれなかった。

　反省しつつ一階奥の医務室に辿り着く。

　ドアをノックして開けると、原垣先生が振り返った。

「どうしたの…あ、痛いとこ切っちゃって。」

　原垣先生は母親のような存在で、一説によると高原さんに憧れてここに入った…と。

「光史…もういいよ。」

「なんで。」

「手当してもらったら、すぐ行くから。」

「んなこと言うなよ。あ、先生。こいつ、熱もあるんだけど。」

「あら、じゃ、ちょっと計りましょ。」

　聖子が、余計なこと言うなって顔で俺を見る。

　そんな顔されてもな。

　治療を受ける聖子を残して、俺は廊下に出る。

　ドアのすぐ横にある長椅子に座って、壁にもたれた。

　…最近、聖子とは少し距離が出来てた気がする。

　俺が知花を好きになって…少なからずとも聖子は面白くなかっただろう。

　気付いてやれなくて悪かったな…

　あいつは、俺にとって一番の理解者であり、妹みたいな存在でもある。

　苦しんでるなら、助けてやりたい。

　ちゃんと話を聞いて…

「おい。」

　ふいに声をかけられて顔をあげると…F'sのドラマー、浅香さん。

「…なんすか。」

「…あの女、その……ケガ…ひどいのか?」

「……」

　キョトンとしてしまった。

　浅香さんが、聖子のことを?

　何かバツが悪いのか、浅香さんは一度も俺の目を見ない。

　…人見知りが激しいって噂は本当なんだ…?

「…どうなんだよ。」

「あー…思ったより切れてるから…」

「……」

「それに、熱もあるし。今日は、帰らせようと思うんですけど。」

「熱?」

　熱の話を持ち出すと、なぜか浅香さんが俺に視線を合わせた。

　これは…

　聖子の熱と浅香さん、何か関係してる…?

「…浅香さん、今日時間空いてるんですか?」

「は?」

「俺、まだこのあと打ち合せがあるんで、あいつ送ってやって下さい。」

「ちょ…ま…待てよ、おまえ…っ…」

「じゃ、お願いしますね。」

「おいっ…!!」

　拒否したそうにしながらも、俺を追って来ない浅香さん。

　そうか…聖子は、浅香さんと…

　東さんに言い寄られてた時とは、なんとなく感じ違うから、もしかしたら上手くいくかもな。

　極度の人見知りで、人を寄せ付けない。

　なのに勝手に女が寄って来る。

　いわば入れ食い状態だっ…て噂もあるけど。

　それなら、少し内容は違っても、陸と俺も同類だ。

　同類には、わかる。

　浅香さんなら大丈夫。

「聖子どうだった？」

　スタジオに戻ると知花が一番に駆け寄って来た。

「ああ…熱もあるみたいだし、今日は帰らせた方がいいかもしれない。」

「それで元気なかったんだ…」

「大丈夫。あいつのことだから、すぐ治るって。」

　心配そうな知花に笑顔で答える。

　そう。

　聖子は…知花に心配をかけるのが大嫌いだからな。

　その後、聖子の代わりにベースを弾いた。

　知花の声に聴き惚れている神さんを見て。

　全く関係ないのに…俺は…

　ルカが夕飯の支度をするって言ってたな。

　なんて、恐ろしいことを思い出していた。