エルフの願い事
「コタローさま、お疲れではございませんか?」
「別に」
「肩にずっとカズを乗せてると重くありませんか?」
『たまご』は、誰が教えたわけでもなく、丁寧な言葉遣いをする。
少なくともミヤはそんな言葉使いは余程の事がないと使わないし、ラシードや姫もまた同じく。
何処で学んだのかは知らないが、とにかく丁寧な口調を崩さない。
そしてコタローにべったりで、ミヤとしては少しおもしろくなかったりする。
そして、なによりも問題なのは食糧だった。
朱鷺の国に立ち寄ったときにある程度は仕入れたのだが、連れが二人と半(カズ)が増えたのは痛い。
途中野ウサギとか狩って水増ししているが、それすらも手に入らないときもある。
食べられる木の実をなぜか知っている『たまご』は、食料集めに関しては貴重な戦力だ。
生まれて間もないとは言え、自力で歩き、一定の常識は身に付けていて、そして妙に博識。
この『たまご』と言う存在も、コタロー同様謎に満ちたものだった。
□■□
そんな、あまりのんびり出来ない旅の途中、珍しいほどに澄んだ川の畔を通りがかった。
飲み水はミヤの水魔法で出しているが、流れる川を見ていると、なんとなくぼーっと眺めてしまう。
疲れがたまっているのかもしれない。
なんとなく、ここを野営地にしようと誰からともなく言いだし、反対する者もいなかったので、ラシードは魚釣りに向かった。携帯食料はあるものの、出来るだけ自給自足に越したことはない。
コタローと『たまご』の面々は、面白がってラシードについて行く。
邪魔になるよなぁ、と思いながらも、ミヤはそのまま見送った。こっちにいても邪魔になるだけだからだ。
「お前結構やるじゃん」
三匹目の魚を釣ったとき、コタローが珍しくラシードを誉めた。
「あと三匹頼むぜ」
三匹?言われてラシードは数を確かめた。
姫、ミヤ、自分、『たまご』、不本意ながらコタロー。五匹いれば十分だろう。
その表情からラシードの考えを読んだのか、
「カズの分だ。俺様の携帯食料だから、もっと太らせないとな」
などと身勝手なことを言っている。
ちなみに『たまご』もコタローの携帯食料だそうだ。
勝手なことばかり言いやがる、そう思いつつ、釣り糸を垂れていると。
ちゃぷん、ちゃぱん、ザブン!
結構派手な音を立てている奴がいるようだ。
何者だ?そう思って覗いてみると、裸の女が水浴びをしていた。
見てはいけないものを見てしまった、と思ったラシードは、大慌てで視線を逸らしたが、
「おーい、ラシードが女の裸を見ているぞ」
余計なことを大きな声で言う奴がいるので、話がややこしくなった。
ミヤと姫はすぐに飛んできてラシードを川から引き剥がし、スケベ!覗き魔!の言葉と共に両頬に紅葉の跡を付けてくれるし、一方覗かれた側は慌てて衣服を身に着けたのか、こっちにやってきて思い切り叩いた挙げ句に、
「覗き代としてこの魚、もらっていくよ!」
とせっかくの釣果を取り上げられてしまった。
水浴びをしていた女は、よく見るとダークエルフだった。
ダークエルフと言っても、魔の者ではなく、肌の色が小麦色なのと髪色が派手な事が特徴だ。このエルフも、褐色の肌に鮮やかなオレンジの髪をなびかせている。
そして、出るところは出て絞まるところは絞まっているという、実に扇状的なボディラインをしていた。
姫とミヤはお互いを眺めて──ため息をつく。
と、エルフは姫を見て驚いたかのように
「あんた姫神子かい!?」
と声を上げる。
「え?あ、はい」
少なくとも間違っていないので、頷いてみせると、
「じゃあ、姫神子の一行って事!?」
「俺は違うぞ」
とっさに否定をするコタローをエルフは気にする必要もなく。
「あんたがコタローって事くらい知ってるよ。それより、この連中が姫神子の一行かって事だよ」
「ああ、そうだが」
代表してラシードが答える。
「ああ!やっとシンさまが楽になれる。代が変わっても、女神の意向があればなんとかなるはずだから」
勝手に納得すると、やっと『たまご』の存在が目に入ったのか、一瞬目を見開いたが、首を横に振って見せた。
「ちょっとあんたたち、魚は返すし夕飯もごちそうするから、家に来て」
手のひらを返したような待遇に、ついていけない一同。
そんな時、まず一番最初に冷静になるのがラシードだ。
「話が読めない。なぜお前の家に行く必要があって、姫神子の一行だとなにかあるのか?」
『たまご』はなにか悟っているようだが、あえて口出しはしない。
「ああ、姫神子の剣士にしか出来ない事なんだ」
そうなると該当するのはラシードだ。
エルフは縋るような目をして、ラシードの手を取ると、言った。
「カイさまを…殺して欲しい」
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