ＵＦＯ研究家

ＵＦＯ研究家

　ＵＦＯ研究家の博士は、頑固な性格で有名だった。

　人々の誰もが「ありもしない」と、ＵＦＯや宇宙人の存在を否定しても、博士だけは「存在する！」と言い張っていた。

　博士は若い頃から、ＵＦＯが空から降りてきて、宇宙人が自分と握手する光景を、何度も夢に見ていた。

　宇宙人が悪者であるわけがないと、博士は思っていた。

　宇宙人は友好を築く為、いつの日か必ず地球にやってきてくれる、と信じて疑わなかった。

　博士は研究家として、何度もお茶の間にＴＶ出演したが、その熱弁ぶりに共演者おろか、スタッフまでも大爆笑。

　もちろん世間も笑いのネタとして博士を認知していた。

　博士はめげることなく、何冊も本を出版した。

　買う者は少なく、博士の懐に大それた収入はなかった。

　博士はただっぴろい草原の真ん中に立ち、空を仰いだ。

　真夏の暑い時期だった。

　太陽の熱を受けて、じりじりと草原が揺れる。

　蒸し暑さが、博士の額に汗を浮かばせていた。

　博士はずっと待っていた。

　ＵＦＯから宇宙人が降りてきて、自分と握手する時を。

　そうして何年間も、もう何十年間も待ち望んだことだ。

　博士の真上に、一台のＵＦＯが現れた。

　突然のことに、博士は少しは焦ったが、だが、ＵＦＯの出現は至極当然のことだ、と思いを切り替え、博士は歩いた。

　ＵＦＯの着地した元へと。

　草原の一角で、ＵＦＯからひとりの宇宙人が降り立った。

　博士の思い描いていた通りの姿だった。

　博士は、これには勝利を覚えた。

　どうだ！　みんな！　私は間違ってなかったぞ！

　心の奥で、博士は叫んだ。

　そして、博士はアレをするのだ。

　そう、長年夢に見ていた、宇宙人との握手。

「やあ、こんにちは」

　と博士は言って、ひとりの宇宙人に近寄った。

「あなたをずっと待っていましたよ。もう何十年と待ち続けたのです」

　言いながら、博士は手を差し伸べた。

　すると宇宙人も、「コンニチハ」とかたことで喋り、細い手を伸ばしてきたのだ。

　が次の瞬間、握手するため近づきすぎた宇宙人の足が、博士の足に重なった。

「おいおい、足踏むなよー」

　何気なく呟いた博士の言葉に、宇宙人の体がピタッと固まった。

　そして、「コノ星モダメダッタカ……」と宇宙人が言い放った。

「ナカヨクナレルワケナイ……足フマレタグライデ、オコルトワナ……」

　言い放った直後、宇宙人はＵＦＯへ素早く入りこんだ。

　そして、あっという間にＵＦＯは空のかなたへ消えて行った。

　取り残された博士はひとり、握手の手を差し出したまま、呆然となった。

　じわじわと草原の地面に陽炎が揺れる。

　言いようも無い苦さや後悔の念が、博士を包み込んでいた。

　お茶の間でＵＦＯ特集を見ていた人たちは、「あの研究家はやけに優しくなったなぁ」とか、「以前に比べて頑固でなくなった」など、博士を見る目を変えていた。

　いつ見ても、博士はにこやかに笑い、共演者がちょっと肩をぶつけても、「ああ、大丈夫ですか」と相手を心配する気遣いよう。

　相変わらずＵＦＯの存在を信じてはいるが、「今後、地球に降りてきてくれるか」との問いかけに、「ＮO」と答えを返す博士だった。

　それ以来、なぜかは分からないが、博士の本は売れている。

◆　Ｅ　Ｎ　Ｄ