尾探しヘビー

尾探しヘビー

　大きなヘビが現れた。

　地面の中から現れた。

　はじめ、体長２メートル程だったが、動物園のオリの中で、徐々に伸びだした。

　すぐ、オリはいっぱいになり、ヘビは別の場所に移されることとなった。

　郵送トラックに詰まれたケージ内で、ヘビは頭に麻袋を被せられ、自分がどこへゆくのか分からないまま、静かな眠りについていた。

　寝る子はよく育った。

　運転手がケージを見た時、ケージははち切れんばかりに歪み、ヘビの皮膚を食い込ませていた。

　慌てた運転手がケージを開けたのがいけなかった。

　ヘビはやっと開放されたと、スルリと逃げ出し、道路を波のように這って行った。

　麻袋はそのままなので、ヘビは自分がどこへ進んでいるのか分からなかった。

　ヘビはその間にも成長をやめず伸び続けた。

　それに伴い太ったので、頭の麻袋がはち切れた。

　細胞が増殖を繰り返し、何度か脱皮をした。

　目に入るものをすべて飲み込んで栄養をつけ、どんどんと、限りなく長く伸び続ける。

　そのうち、ヘビは自分のしっぽを見失った。

　ヘビの目的は自分のしっぽを探すことに変わった。

　右往左往しているうちに、ヘビは住宅街へ踏み込んだ。

　目撃者はこう語る。

「幅は人間くらいあった。奴が去った今でも、胴体が移動しきれず残っている。ほら、そこかしこに」

　ヘビの体が伸びるので、住宅街の道という道は、すべて胴体で埋め尽くされてしまっていた。

　人々はその体の上を歩いてゆく。

　たまにうねうね動くので、気をつけて歩くのだ。

　機動隊が出動した。

　人々を危険に晒すので、体を切断しようとしたが、動物愛護の団体が動いたので、迂闊に手を出せない状況となった。

「ヘビは、自分のしっぽを探している」

　と、騒ぎの間から、一人のヘビ使いが現れて言った。

「ヘビは、重い人生を抱えて生きていかなければならない」

　それを聞いた人々は、ヘビの名を“尾探しヘビー”と呼んだ。

　重いとヘビをかけたのだ。

　このヘビーなヘビは、世界中の注目を集めた。

　学者が揃ってヘビの生態を調査した。

　そこらへんに伸びている胴体から、皮膚を採取したり、血液を取ったりして調べた。

　しかし、ヘビはヘビだった。

　ヘビ使いが、人々の前に出て、こう提案した。

「一緒に探してあげてはどうだろうか」

　人々はヘビの体を辿って歩いた。

　上空からヘリでの追跡も行われた。

　が、しっぽはどこにも見つからない。

　このままじゃヘビがかわいそうだ。

　動物愛護団体も、このまま見過ごしているなんて残酷なことだ、と言った。

　みんなの意見が一致したので、ヘビは安楽死という方法を試されることになった。

　ヘビ使いが、

「ヘビには、しっぽが見つかったと嘘でもついて、安心させてやりたい」

　と言ったので、人々は人工的に作ったヘビのしっぽを、ヘビの頭の元へ、みんなで運んだ。

「ほら、尾探しヘビー。お前のしっぽだぞ」

　ヘビ使いがヘビに、ヘビ語で呼びかけると、しっぽを見たヘビは、嬉しそうに舌をペロペロ出して喜んだ。

　しっぽをエサにつりながら、人々は特別に用意した安楽死用毒ガス室へ、ヘビの頭を誘導した。

　そして、胴体があるので完全には閉まらないが、とにかくガス室へ、頭を閉じ込めることに成功した。

　外から毒ガスを注入した。

　ヘビの意識は朦朧となるが、なかなか大きいので、効果が出ない。

　通常の何百、何千倍という毒ガスが噴射され、ヘビもそろそろ力尽きるかと思われた。

　が、甘かった。

　ヘビは成長を続けすぎた。

　ガス室の壁が、亀裂をなし、破壊された。

　充満していた強度のガスが、その周辺にいた人々へふりかかり、多くの息の根を止めた。

　ヘビは朦朧としながら、伸び続け、そしてとぐろを巻きだした。

　高く、高く巻き続け、ついには天高く伸びる竜のようになった。

　狭かった地球を飛び出し、宇宙に進出したヘビは、遠くのほうから、自分の本当のしっぽが伸びてくるのが見えた。

　しっぽは宇宙の中にあった。

　巡り会えたしっぽをくわえ、巨大な輪になって、ヘビは宇宙を漂った。

　それから、ある惑星に到着した。

　その星に住んでいた人は、空から何か小さなリングが落ちてくることに気づき、手を伸ばした。

　一人の手のひらの中に、ヘビはちょこんと着地した。

　ヘビは、この星は広そうだぞ、とでも思ったのか、元気に這い出した。

　そして、森へ向かい地面に潜ると、冬眠を始めた。

　また目が覚めたら、再び移動。

　ヘビは自分のヘビーな人生を知っていた。

　ただ悲しいのは、自分のしっぽと、あと何度でも離れ離れになってしまうということだった。

◆　Ｅ　Ｎ　Ｄ