私の愛したチチカカ湖

第7話 この子、うちのやから

　何度も打ち間違えて、何度も書きなおして、何度も消して。そうやってなんとか書き上げた文章を何度か送って、それでようやく今日の顛末を、あたしは沙羅に報告することが出来た。沙羅はなんて言うだろう。また中二病は云々って罵られるんだろうか。スマホを凝視しながら考えていると、不意にスマホが長めに震えた。通話だ。

「はい、もしもし」

『もしもし、翡翠？　うち』

「うん。あ、あのね」

『ようは四条に全部話したってわけやな。そんで四条はそれを何故か信じて、あんたは嬉しかったと』

　一気に言われて、あたしは一瞬口ごもる。何故か頬が熱いので、手の甲で冷やしながら頷いた。

「あ……うん……」

『……ふうん』

「？　沙羅？　何？」

　いつも通りといえばいつも通りな冷ややかな返事に、でもほんの少しだけ何かが違っているような気がして声をかける。

『うち、あしたそっち行くわ。朝』

「――へ？」

『学校、一緒行こ。迎えに行く。ほなね』

　言うなり、ぷつっと軽い音を立てて通話が切れてしまった。沙羅が近くに住んでた中学時代はともかく、高校入ってからは、一緒に登校なんてしてないのに。なんだろ、突然。

「……ま、いっか」

◇

　――翌朝。

　宣言通り沙羅はあたしの家の前に、あたしの登校時間より前に来た。

「……どういうこと？」

「学校、行こ」

「いや、行くけどさ。何で」

「別に。行くで」

　言うなり、あたしの手首を掴んで歩き出した。いつもより、ずっと歩く速度が早い。

　何これどういうこと？

「沙羅!?　なんかちょっと変よ!?」

「普通や」

　嘘言うなー！　心の中で叫んでしまう。おかしい。絶対、おかしい。いつもと立場が逆転してるんじゃないかと思うくらい、おかしい。人のことを変だおかしいというのは沙羅の役目であって、あたしじゃないはずなのに！

　けれど沙羅はそれ以上何も言わなかった。無言でぐいぐい歩いて行く。腕を引っ張られながらだから、ただただあたしは従って進むしかない。バスに乗っている間さえ、沙羅は無言だった。降りたら降りたで、今度はまたぐんぐんすごい速さで歩いて行く。半ば小走りになりながら学校までたどり着くと、沙羅はそのまま一年五組の教室へと足を向けた。

「四条、おる？」

「近藤さん？」

　いつもらしからぬ低い声で問いかけた沙羅に、ひょこっと、いつも通りのふわふわした表情で四条が顔を出した。

「どないしたん？　あ、おはよ。阿野さん」

「お……おは」

「今日はあんたに言わなあかんことあって来たん」

　あたしが言葉を言い切る前に、沙羅が声をかぶせてきた。そして沙羅は、ぐいっとあたしの腕を引っ張った。

「四条。この子、うちのやから」

　――は……い？

　腕を掴まれたまま、あたしは硬直する。目の前の四条も、笑顔のまま固まっていた。

　……今、なんと？

「この子、うちのやから。手、出さんといて」

　……なんと？

　状況を全く呑み込めないあたしと四条の感情を置き去りにして、沙羅はそのまま、ぐんぐんと歩き始めた。ついていくしかない。固まったままの四条が遠ざかっていく。

　脳内ひとりパニックのあたしは、自分の教室に入ってからようやく声を振り絞ることが出来た。

「さ、沙羅！」

　手を振りほどく。沙羅が顔をしかめた。

「どういう……」

「説明するから。鞄貸し」

「なん……」

「一時間目、サボるで。ええね」

　いいも悪いもない。沙羅はあたしの鞄をひったくると、自分の机とあたしの机の上にそれぞれ鞄を置きに行った。そのまま、すぐ戻ってくる。

「うちらちょいサボるから、テキトーに言い訳しといて」

　またあたしを引っ張って、外へ出て行こうとする。間際に、そのへんにいたクラスメイトにそんな無茶ぶりをする。こういうことを言っても、まーた沙羅はー、で終わるのが沙羅が沙羅たる所以だけど、でも、知ってる。普通じゃない。

　連れられて歩きながら、あたしはきゅっと唇を結んだ。

　判った。ちゃんと、沙羅の話を聞こう。

◇

　沙羅に連れてこられたのは、二階の隅の空き教室、の脇にある非常階段だった。なるほど、確かにここなら人気はない。

　階段に腰を下ろした沙羅を見て、あたしはぐっと腰に手を当てた。

「どういうことか、説明して」

「それはこっちの台詞だ」

　ふっ、と短い苦笑とともに、いつもの響きじゃない低い声で言われる。

「……沙羅？」

「まぁ、私も軽率ではあったのかもしれないがな。しかし、不貞を働くつもりか」

「さ……」

　沙羅、と呼ぼうとした。でも、声は出なかった。だってそれは、その口調は、決して沙羅のものじゃなかった。

「ふてい……ってなにを、ばかな」

「馬鹿な、もこっちの台詞だ。夫が見ていないからと、ずいぶん好き勝手やってるようだ」

　――夫――？

　唐突な言葉に、頭が殴られたみたいにじんじんした。階段に座る沙羅は、いつも通りのショート・ヘアに、いつも通りの制服姿なのに、その表情はいつもと違った。

　口の端っこだけちょっと持ち上げて、睨み上げるように笑う顔。

　沙羅はそんな顔しない。しないけど。

　――あたしは、その顔に見覚えがある。顔じゃない、表情に、だ。

　彼はいつだって、そんなふうに笑っていた気がする――

　ぞくっと、背中を何かが這う感触がした。体中の血液が、一気に落ちていく感覚。まさか。そんな言葉と、でも、という自分の声が入り交じる。

　沙羅が薄く唇を開いた。まるで催眠術にでもかかったように、あたしも同じように唇を開いていた。言葉が、溢れる。

『――ワスカル』

　あたしと沙羅と。二人の声が重なった。反射的に、あたしは口を押さえていた。だって、だってそんな。あたしは今まで言ってない。言ったことなんてない。ないはずだ、沙羅にだって。

　なのにどうしてその名前を知っているんだろう。それは、彼の名前だ。

　イネスが、愛した人の――

　沙羅がすっと立ち上がった。そっと、手を頬に添えてくる。

「何びびってるん？」

「さ……沙羅？」

「うん。そやで？」

　顔が近い。

「悪ふざけやめ――」

「悪ふざけ？　何が」

「だ、だって、それは」

「あんたの想像通りや」

　囁くように、沙羅が耳元に顔を近づけて笑った。

「男が男に生まれ変わるなんて、誰も保証してへんやろ。――なぁ、イネス？」

　イネス。

　かつての名前で呼ばれて、あたしはもう何も言えなかった。ただ、呆然と沙羅が身を離し、笑う姿を見上げるしかできなかった。

　頭が痛い。がんがんと音がするくらい痛い。でも、なんとなく直感で判った。嘘じゃない。沙羅は、出まかせを言っているわけじゃない。

「ほんまはね、言うつもりなんてあらへんかったんよ。うちはうちやし。ワスカルとイネスであった頃のことはね、ええ思い出で片付けるべきや思てたん。そもそも今回の人生じゃうち、女やで。あんたと結婚なんかもでけへんし、なぁんも取り柄のないふつーの子として生まれてしもたしね。あんたがいくらぎゃーおぎゃーお騒いだって、そっかそっかって流しとったら、それでも傍におれる。あんたがこっち来て、運命や思たし、まぁ、それを自ら壊す必要もあらへんやろってね」

　まるで何かのタガが外れたかのように、沙羅はぐっと腕を伸ばしてしゃべり続ける。どこか、晴れやかな笑顔で。

「でもま、それでもやっぱ嫉妬はするわ」

　ふふ、と沙羅は低く笑った。

「イネスは私のものだ。そして翡翠はイネスなんだろ？」

「あ……」

　沙羅なのか。ワスカルなのか。判らなくなって呼びかけも出来ない。

「――渡さない」

　宣言に、指先がピリピリと痺れた。頭が真っ白になる。何が起きているのか、考えられない。沙羅が――ワスカルが――階段を降り始めた。無機質なリノリウムに響くキュキュっと言う足音は、間違いなく沙羅のものだ。だってあそこには、リノリウムも上履きも存在しなかった。

　歩き出した沙羅が、背中越しに声を発してくる。

「行くで」

「あ……あの……」

「ああ、それから。もう近づいたあかんで」

「なに、が」

　あたしの上ずった声に、沙羅が振り返った。ワスカルが良くしていたあの表情で、笑った。

「四条一真に、だ」

　――四条に。近づいちゃ、ダメって？

　せっかく友達になれたのに？　せっかく色々話せるのに？　せっかく――

　せっかく、信じてくれる人を見つけたのに？

　ぐるぐるぐるぐる回るだけの思考が答えを見つけ出すより先に、沙羅が低く冷たく告げた。

「イネス」

　びくっと、体が反射的に震える。

　ああ、そうだ。彼は、ワスカルは、こんなふうに強い口調で、いつも私を導いていた――

「私の言うことが、きけないのか？」

「ち、違います！」

　気づくと、私はあの頃の口調で声を上げていた。熱に浮かされたみたいに。

「わ、私は、貴方に従います……ワス、カル……」

　沙羅――ううん、ワスカルだった人が、笑った。

「それで良い」