22. 復讐のランニング・ホイール - 復讐のランニング・ホイール（山本て）

前のエピソード――21. 大姫の約束

義高（よしたか）は、重忠（しげただ）のしかけたトラップにまんまとかかり、頼豪（らいごう）阿闍梨（あじゃり）に授けられたネズミの妖術を失ってしまいました。義高（よしたか）は、自分が一回り小さくなってしまったように思えました。

しかし、阿闍梨（あじゃり）とのシンクロによって煽（あお）られ続けた恨みの力だけは、いまだ義高（よしたか）を駆り立て続けます。「まだだ、これしきで諦めはしねえ。どこだ、頼朝（よりとも）はどこだ！！」

頼朝の寝室になだれ込んできた兵たちを、義高（よしたか）はメチャクチャに斬りまくりました。夢中で走り回って、さらに奥の部屋への障子に近づくと、そこには誰かの気配があります。頼朝か、と思って駆け寄ると、中からは一首の歌が詠み上げられました。

　昔見し野中（のなか）の清水（しみず）かわらねど　わが影をもや思い出（い）づらん

障子をサッと開けて現れたのは、西行（さいぎょう）法師です。

西行「御曹司、わたしを憶えておいでかな。粟津（あわづ）で、猫間くんとケンカをしたことがあったろう。そこに居合わせたのがワシじゃ。また会うとは奇遇じゃのう」

義高「西行…　そうか、お前は西行だったのか。頼朝（よりとも）は、この奥か。お前には関係のないことだ、どけ」

西行「おぬしの敵（かたき）討ちに大義はないぞ。木曾（きそ）殿は、朝敵（ちょうてき）となったゆえに討たれたのだ。思いとどまるんじゃ…」

義高「坊主なんぞに、オレの心がわかってたまるかよ。お前、単に勢いがあるほうについてるだけなんじゃねえのか。俗物め、お前も斬ってやる」

刀を振り上げた義高の前に、さらに二人の人物が現れてこれを遮（さえぎ）りました。

「猫間（ねこま）光実（みつざね）、これにあり！」

「その家臣、竹川（たけかわ）正忠（まさただ）、これにあり！」

正忠（まさただ）の後ろでは、妻である葎戸（むぐらと）も刀を構えて義高（よしたか）を睨んでいます。その腕には猫間（ねこま）光隆（みつたか）の息子、鈴稚（すずわか）丸が抱かれています。

光実（みつざね）「オレを憶えているな。粟津（あわづ）や由井（ゆい）の浜ではまんまと逃げられたが、もうどこにも逃げ場はないぞ。さっきお前の妖術を破ったのは、我が家の家宝、黄金の猫と、正忠（まさただ）の息子、千代松（ちよまつ）の血の霊薬の力だ。今こそ、我が兄の、そして猫間家のカタキであるお前を討つときが来た」

義高（よしたか）は声をあげて笑いました。「しゃらくせえ、オレは逃げたんじゃねえ、お前があわれで、殺さずに済ませてやっただけだ。いいだろう、そんなに死にたきゃ、お前から相手してやる。かかってこいよ！」

義高（よしたか）と、光実（みつざね）主従は、極限の集中力をもって、憎しみの火花をぶつかり合わせてにらみ合いました。もはや、誰かが死なずには終わらないでしょう。

そのとき、「双方ともやめよ、御前（ごぜん）である！」と大声を出したものがあります。義高と光実がハッと振り向くと、部屋の奥の御簾（みす）が、サラサラと巻き上げられはじめました。声は、秩父（ちちぶの）重忠（しげただ）ものもでした。スダレの内側にいるのでしょう。

スダレの内側はたくさんの灯火で真昼のように明るく、その中央には、きらびやかな装束（しょうぞく）の姿で頼朝（よりとも）が立っていました。左右には政子（まさこ）と嫩子（ふたばこ）、そしてさらに隣に、重忠（しげただ）がいました。

重忠（しげただ）「頼朝（よりとも）さまより、おぬしらへの言葉を仰せつかっている。聞くがいい」

猫間（ねこま）光実（みつざね）と正忠（まさただ）は、この状況をはかりかねて、一歩下がって控えました。しかし、義高（よしたか）は、頼朝（よりとも）の姿を目にするや、「頼朝ォ」と叫んで躍りかかりました。重忠（しげただ）が義高の前にすばやく立ちはだかり、「まて」と大喝しましたので、さすがにこれに気圧（けお）されて、いったん立ち止まります。

重忠（しげただ）「おぬしらの戦いは、それぞれ、親・兄弟の名誉をけがすものだ。義高（よしたか）よ、おぬしの父を陥れてこれを討ったのは、石田（いしだ）為久（ためひさ）だ。これを討ち、お主の復讐は終わったはずだ。頼朝（よりとも）さまをさらに狙う道理はない」

義高（よしたか）「く、何を…」

重忠（しげただ）「そして、猫間（ねこま）光実（みつざね）よ、木曾（きその）義仲（よしなか）に恨みがあろうと、その子である義高（よしたか）を恨む理由は、やはりない。大いなる惑（まよ）いであると言えよう」

光実（みつざね）「…」

重忠（しげただ）「だが、頼朝（よりとも）さまは、勇士を惜しむかた。おぬしたちの志（こころざし）を、無下（むげ）にくじきたくないとも考えている。…よって、義高（よしたか）どのには鎌倉（かまくら）殿の狩衣（かりぎぬ）を。光実（みつざね）どのには木曾（きそ）殿の兜（かぶと）を、それぞれ差し上げよう。おのおの、これを好きにして、それで恨みを晴らすがよい。今までの騒ぎをそれで収めようという、これが殿のお心だ」

重忠（しげただ）は足下から、用意してあった狩衣（かりぎぬ）と兜（かぶと）を抱えあげ、すこし前に出て、それぞれ床の上に置きました。

しばらくこれを見守っていた義高（よしたか）は、これを見て「卑怯なり頼朝（よりとも）」と叫びました。「おれを憐れむフリをして、こんなもんでごまかせると思うなよ！」

義高（よしたか）は乱暴に狩衣（かりぎぬ）を床からひったくると、これを脇（わき）に投げ捨てました。しかし、狩衣（かりぎぬ）の下には、さらに何かがあります。

それは、大姫の首でした。

義高（よしたか）は驚き、しばし、声もなくこれを見つめました。

光実（みつざね）はこれを見て、まさか自分のところも、と怪しみ、床に置かれた兜をゆっくり持ち上げてみました。…こちらには、唐糸（からいと）の首がありました。

重忠（しげただ）「姫は、夫への忠と、親への孝のふたつに身を裂かれ、自害してお亡くなりになったのだ。唐糸は、義高（よしたか）どのの復讐が失敗したことを悟り、望みを失って、同様に自ら命を絶った…　このため、こうして、お主たちの恨みを晴らすものとして、ここに進（まい）らすのだ。義高（よしたか）どの、父の恨みは、そのカタキの子をもって代わらせよ。そして光実（みつざね）どのよ、主の恨みは、そのカタキの臣をもって代わらせよ」

ここまで重忠（しげただ）が発言しましたが、ついに頼朝が自ら口を開きました。

頼朝「わたしがかつて義仲（よしなか）を討ったのは、朝敵（ちょうてき）を除けとの勅諚に従い、京の平和を守ったまで。個人の好き嫌いだけで、その親族をどうして殺そう。わたしには世の平和を守るという仕事があり、義高よ、おぬしの私怨に応えて戦うわけにはいかんのだ」

政子は、さっきから震えて涙をこらえていました。「大姫は、あなたの命を救うよう言い残して、自ら命を絶ちました。義高（よしたか）どの、どうかこれを憐れんで、復讐の心を忘れておくれ」

義高（よしたか）と光実（みつざね）は、すっかり心をくじかれて、黙然と頭を垂れました。そして、どちらからともなく顔を見合わせて、同時に「…ここまでに、しようか…」と言い合いました。

光実が先に、雄叫びをあげて兜の錣（しころ）を切り離し、鉢の部分を刀にひっかけてこれを頭上に掲げると、「敵の首（こうべ）をかくぞ得し、今は恨みも晴れたり！」と宣言しました。正忠（まさただ）と葎戸（むぐらと）も、これを見て、涙ながらに勝ち鬨をあげました。

そして、義高も、狩衣をなんども刀で刺し通しました。「父の恨みを…　これで、晴らした！」

義高（よしたか）はその直後、刀の向きを持ち替え、自らの両目をえぐり出しました。

義高（よしたか）「目が見えたばかりに、オレは煩悩（ぼんのう）にとりつかれ、頼朝（よりとも）を追い続けた…　そして、小太郎（こたろう）の、桟橋（かけはし）の忠告をフイにした…　オレが迷いをすっかり捨てるには、こうするしかない」

義高（よしたか）は、血の流れる眼窩（がんか）をヨロヨロとさまよわせ、「オレはこれから無弦（むげん）法師（ほうし）を名を変え、唐糸に習った琴を友として、琵琶湖のそばで、父と、死んだ者たちの菩提を弔いつづけることにする。西行どの、近くにいるか。まだ、いてくれるか」

西行「ええ、いますとも。いつかあなたと出会ったときのあの庵（いおり）、あれをあなたに差し上げますよ。さあ、いっしょに行きましょう」

西行は着ていた袈裟を脱ぐと、唐糸と大姫の首をつつんで持ちました。そして、義高（よしたか）の腕を引いて、静かに去っていきました。

この後、義高（よしたか）は死ぬまで粟津（あわづ）の庵で経をあげつづけました。猫間（ねこま）家は、上皇の怒りが解けて貴族として復帰することができ、当主の鈴稚（すずわか）が成人するまで光実（みつざね）がその後見をつとめることになりました。正忠（まさただ）と葎戸（むぐらと）がそこに仕え続けたのは言うまでもありません。