中世ヨーロッパそっくりな世界で銀髪ショタに転生！？ 色々疑問は尽きないけど幸運に感謝しつつ人生やり直し！ でも、やっぱり昔は何かと不便だったりで……ちょっとだけ現代科学チートを使わざるを得ない！？

エピローグ（六）

　時計塔の鐘を合図にドゥリトル山腹では、航路標識灯が燈された。

　それへ習うかのよう王都中央通りの街灯も続く。

　治安維持を期待して実験的に設置した街灯なのだけれど、いまだ皆は度肝を抜かれてるらしい。

　まあ灯台と同じくカーバイト・ランプだから、圧倒的な明るさだ。皆が吃驚するのも当然か。

　ただ、僕のいる場所からだと人々の声が聞こえないのはもちろん、その姿だって豆粒ほどだったし、なにもかもを想像で補うしかない。　

　それでも、この距離から――王城裏手の、半ばドゥリトル山腹ともいえる高台から、街灯に照らされた街を眺めるのが好きだった。

　まだ両手で数えられる程しか街灯は建てられてなく、その版図も細やかだけれど――

　僕の築きたかったものを象徴しているようだったから。

　淡い達成感に包まれていた僕を、ふくよかな珈琲の香りが呼び戻す。

　薬缶の珈琲を火鉢で煮詰める香りは、もう暴力的ですら！

　が、まだ早い。このまま沸騰寸前に維持し続けねば！

　逸る心を抑えながら氷室箱――たくさんの氷を詰めた箱を開ける。

　……カチカチだ！　中にはカチカチに冷えた氷菓（アイス）が皿ごと！

　沸騰寸前の珈琲を、氷点下以下で保管した氷菓（アイス）へ注ぎ掛ける！　もう溺れるほどに！

　おお、これこそ溺れさせたる（アフォガート）！

　いまだ熱い珈琲と、少しだけ溶けつつも冷たいままの氷菓（アイス）！

　この混然一体となった複雑な妙味を――

　ひな鳥の如く口を開け、最初の一匙を強請るなんて！？　な、なんたる暴君！？

「美味し！　なに、これ義兄さん！？」

「……溺れさせたる（アフォガート）だよ、これは」

　惨めったらしく二（・）匙（・）め（・）を口へと運びながら、エステルに教える。敗者の味だけど、美味い！

「なんで帝国訛りなの？　帝国の料理なわけ？」

「……違う。あー……面倒だから、それは……うー……――」

「なら今日から、これは溺れる（ノワイエ）ね！」

　例によって何となく察してくれて、名前の話はそれ迄となった。

「というかステラにも別のを分けてあげただろ！　それで満足しろよ！」

「こっちのも一口欲しいの？　なら、そういえば良いのに」

　そう決めつけるなり僕の口へと匙で差し出す。

　冷たくて甘く、柔らかくて美味い。今回のは成功したようだ。

「これは氷菓（アイス）と違うようだけど？」

「同じものなんだけどな。区別したければソフトクリームと呼べばいいよ。氷菓（アイス）になる寸前で、少し柔らかいんだ」

　原材料とアイスの中間物がソフトクリームで、前世史では温度調節によって中間状態を維持していた。

　が、そんな繊細な器具は作れないので、今回のは文字通りに出来かけだ。卓上で最後の攪拌をし、いい感じのソフト感をだしている。

　しかし、そもそもエステルにいわせれば、卓上での料理からにして不可思議か。

　卓上で珈琲を注いだり、アイスを攪拌どころか――客前でのフランベですら、実は近世へ入ってからのことだ。

　もう一から十まで奇妙なやり方と思えたことだろう。

　しばし、静かに甘味を味わう。

　……僕は不貞腐れ、エステルは呆れた感じに。

「ここは王妃達にも遠慮してもらっている、最期の隠れ家なんだぞ」

　が、そんなことはエステルには御見通しで、だからこそ押し掛けてきたのだろう。……僕と内密な話をするべく。

「隠れて美味しいものを一人で食べてるとは思わなかったわ！」

「いいんだろ、これぐらい！　どれもこれも大衆化の難しいものばかりなんだから！」

　しかし、聞いてエステルは、疑わし気に肩を竦めるばかりだ。妙な意味で信用がない。

　それに何時までも逃げ回ってはいられやしない。腹の括り時か。

「で、王太子殿下にあらせられては、なにを御考えなんだよ？」

「……怒らないでね、義兄さん？　ノワールは多分……相手を……その……決定的に打ち倒してしまったら、もう遊んで貰えないって、ようやく気付けたのよ」

　まさしく想定外だ。

　そんなのは普通、もっと子供の頃に学習することだけど……友人どころか対等な者すら稀では、さすがに厳しいか。

「だけど決定的というのは……相手を弑するとかの意味だよな？」

　渋々にエステルが肯く。

　が、当然に嬉しくない！　玩具を壊してしまったら、もう遊べないとしか受け取れないからだ！

「で、これからはガリア連邦の一員として、互いを殺し合わない程度に遊（・）び（・）たいってことか？」

　渇いた笑みでエステルは誤魔化そうとするけど、正直、ドン引きだよ！

「というか僕は、てっきりガリア統治の御志ありと考えていたのだけど？」

「それは義兄さんの見立て通り……だ（・）っ（・）た（・）と私も思う。

　けれど、それよりもノワールには、御父様を討つのが優先だったみたい」

　骨肉の争いという決断に、いまだエステルは納得できない様子だったけれど――

　彼の王が『無能な働き者のラッキーマン』だったというオカルトな前提に立てば、王太子殿下は義の人とすらいえる。

　なぜなら弑逆してまで父王を廃さねばならない理由は、それしかなかった。王位を継ぎたいだけなら、自ら手を汚す必要はない。

　……もしかしたら殿下は後始末として、空位となるガリア統治を考えて？

「目的を果たしたノワールは、おそらくこ（・）う（・）考えている。

　今後を義兄さんに委ねていいものかと。義兄さん、義兄さんは――

　なぜ剣を執ったの？」

　それは真摯な問い掛けであったし……確かに僕も、振り掛かった火の粉を払っただけとは言い難い。完全に逸脱してしまっている。

「平和だよ、ステラ。僕は平和を顕現させたかったんだ。

　もちろん恒久の平和だとか、世界全てを平和になんて考えてない。

　僕に――人に維持できる精一杯な広さの国を、可能な限り長く平和に保つ――というか保てるよう次世代へと引き渡す。

　それが僕の剣を執った理由だよ」

「……義兄さんなら千年王国の樹立くらい言ってくれると思ってた」

　思っていた以上に義妹から期待されていたらしい。吃驚だ。

「さすがに死んだ後のことまでは請け合えないよ。まあ、必要なだけ持（・）つ（・）ように取り計らう心算ではあるけどさ。

　だけどね、ステラ？　千年も続かなかろうと、平和でしか育めないものがあるんだ。

　平和で明日を疑わずに済む人たちから――

　生まれた時から平和な子供たちへ引き継がれ――

　さらに代を経て、平和が当たり前すぎて感謝の気持ちすら薄れる頃に――

　やっと人は、少し礼儀正しく、そして少し優しくなれるんだ」

　ガリア連邦は二、三百年ほど持つだろうし、持つようにしてみせる。

　でも、その先は分からない。おそらく中世後期の戦乱へ巻き込まれてしまう。

　しかし、だからといってガリア連邦の平和（パクス・ガリア）は無意味となるだろうか？

　僕はそう思わない。

　結局のところ世界とは人々のことで、それが少しでも良く変われば、意義もあるはずだ。

「……生まれて初めて、義兄さんの言っていることが理解できなかった。

　でも、ノワールと話し合ったら面白そう。なんて言うかしら？」

　やっぱりカタラウヌムで殿下の首を取っておくべきだったなぁ。

　そのうちエステルは、王太子のところに嫁へとか言いだしかねなｉ――

「でも、義兄さん？　『平和』って？　ガリアを神の国みたいにするの？」

　迂闊にも『平和』の意味が全く違うのを忘れてしまっていた。

　古来、平和とは宗教的指導者が語るような理想郷のことであり、人の手で顕現させるものではなかった。

「いや、違うんだ、ステラ。そんな大層なものじゃない。

　ちょうど百年くらい前から『ローマによる平和（パクス・ロマーナ）』と帝国の人達も自画自賛しているし。

　ようするに初代皇帝から少しの間だけ――二百年かそこいらで途切れてしまった、ローマ限定かつ狭義な平和でしかないけど――

　まぎれもなく人の手で達成されてる。平和を得るのに、神々の助力は必要ないんだ」

　だが悲しいことにエステルは、首を捻るばかりだ。

　もう平和という概念の理解すら許されない、混沌とした戦乱の時代ゆえか。

「だけど義兄さん、それって『目的』で……『理由』とは違わない？」

　ポーカーフェイスを保てただろうか？

　もちろん『理由』はある。というか『理由』が適切な『目的』を探してきたとすら。

　それは感謝だ。

　二度目の生と家族を与えてくれたこの世界に、僕は感謝を伝えたかった。

　いまから築いていく平和――いわばガリア連邦の平和（パクス・ガリア）も考えあぐねた末に、やっと閃けた返礼品に過ぎない。

　素晴らしい数々を与えてくれた世界が、ほんの少しだけでも良くなるように。

　でも、恥ずかしくて、そんなこと口にできない！

「内緒だよ、まだステラには」

　そうは（・）ぐ（・）ら（・）か（・）す（・）とエステルは、子供の頃のように頬を膨らませた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<了>

　――

　これにてリュカの物語は終わりです！

　中世初期に西欧の行く末を決めた『カタラウヌムの戦い』も終結し、私達の世界でいうところの『フランク王国の成立』や『メロヴィング朝の分裂』と歴史は進んでいきます。

　が、それはまた別の話という。

　ここまで御付き合いして頂いた読者の皆様、御愛読感謝です！

　よろしかったら御感想や御評価、レビューを！

　それでは『あとがき』か『次回作』にて、また御目に！

※　『あとがき』は書けたら書きます。