信長を化かしたキツネ ～小牧山吉五郎伝

第3話 いざ犬山へ、出陣

　引っ越しの翌朝のことだった。いきなり信長は出陣の命令を出した。

　めざすは犬山城である。斎藤龍興の稲葉山城を攻めるには、まず、この犬山城を落とす必要があった。

　犬山城主の織田信清（のぶきよ）は信長のいとこで元は味方だった。しかし、領地などをめぐって仲たがいし、あろうことか仇である斉藤龍興と同盟したため、いまや敵となっていた。戦国の世のならいとはいえ、肉親も親類もあったものではない。

　犬山城は出城（でじろ）として小口城と黒田城をそなえており、それぞれ織田信清の家老が陣取っていた。どちらの城も犬山の重要な前線基地だった。

　だが、最近になって、二人の家老はそれぞれ城をすてて犬山へ逃げてしまった。信長の新しい城が、目と鼻の先の小牧山に築かれたからである。こんな近くから攻められたらとてもかなわないというわけだ。小牧山に城を築いた成果が早くも出たことになる。

　もう木曽川のこちら側では敵城は犬山城だけになっていた。

　出陣の命令とともに、家来たちには、なるべく目立つかっこうをしてくるよう伝えてあった。のぼりや旗はいつにもまして数多く、初夏の風にはためいた。

　堂々たる馬上の武将がずらりとならび、赤や黄、明るい緑や青の装束などで、まばゆいばかり。槍や鉄砲をかついだ足軽までが、はでな着物や、かぶりものをしていた。急なことだったので、女房たちの衣装を借りた者が多かった。

　信長は、あつらえたばかりのまっ赤な陣羽織を着て、金キラのかぶとをかぶり、白馬にまたがっていた。

「いざ！」

　信長の号令のもと、一千あまりの兵は北ではなく南に進路をとった。小牧の城下町を通って、町衆に武者行列を楽しんでもらおうという遊び心である。町はまだどこも戸をあけてはいなかったが、時ならぬ大勢の足音や騒ぐ声に、みなみな往来へ飛びだしてきた。

「なんだあ」

「わ、武者行列だがや」

「どうしやしたんだぁ。こんな朝早うに」

「出陣さっせるんだわ」

「ほんでも方向がちがうて。こっちには敵なんかおらせんがや」

　町衆がめずらしげに見ていると、先頭のほうで旗がふられ、それを合図に、ゆっくりと進んでいた隊列がいっせいに駆け始めた。小牧の町の通りを馬や足軽衆が風のように駆け、ときの声が町じゅうにこだました。

「わ」

「おお」

　町衆は目をまん丸くした。

　戦国時代とはいえ、なかなかほんものの武者駆けを間近に見られるものではない。たまたま出くわしても見物などとんでもない。難を避けるため、一目散にその場を離れて遠巻きにながめるのがせいぜいである。それが、目の前を次々に派手な装束の武将や足軽が通り過ぎてゆく。

「ほおっ」

「えりゃあもんだて」

　勇ましい武将の騎馬姿、武具の重々しい響き、色とりどりの衣装。

　なかには何をかんちがいしたのか、思わず手を合わせ頭を垂れる者さえいた。

　やがて町じゅうで歓声がわき、手をふって騎馬武者らを見送った。

「ええ景気づけになったで、きょうもようにぎわうわ」

　町衆は顔を見合わせながら陽気に笑い、まだ早かったが店をあけるしたくにとりかかった。

　いっぽう軍勢は、町衆にじっくりと見物させて楽しませた後、北進した。

　信長は街道に出るや馬に鞭（むち）をくれ、いきなり早駆けに突っ走った。家来衆も心得たもので、おくれる者はひとりもなかった。

　犬山城下に近づくと信長は馬の脚をゆるめ、旗やのぼりを高くかかげてゆうゆうと進んだ。それを見て敵方の見張りが大あわてで城主の信清（のぶきよ）のもとへ報告に走った。

「ととと殿、たたたいへんでござりまするう！　のの信長の、ぐぐ軍勢がぁ」

「なに！　信長が！　きのう越してきたばかりではないか。まだ宴会がつづいておるはずではなかったのか。ええい、とにかくいくさじゃ。合戦のしたくを急げ！」

　犬山城は背後に木曽川をひかえ、川岸の丘に立つ美しい城である。いつもなら木曽川の流れる音がしずかに城内を満たし、朝飯の膳が並ぶころである。それが突然の信長軍の出現。城内は上を下へのおおさわぎになった。

　信長の作戦は大成功だった。

「わはは。信清がうろたえるのが見えるようじゃ。おい、あれを」

　信長は、かねて用意していた爆竹に火をつけさせた。

　パンパン！　パパンパンパン！ パンパンパン！

　けたたましい音が城外にひびきわたる。城内は鉄砲をうたれたと勘違いして、とたんに静まりかえった。それを待っていたかのように信長は馬上から、声高らかにさけんだ。

「城内の者ども、戸をあけて、よおく聞けい。

　わしは織田信長である。

　犬山城主、信清は織田の一族でありながら、あろうことか美濃の斎藤龍興（たつおき）と同盟した。織田を裏切った報いは必ずや下るであろう。

　まして龍興は親殺しの義龍（よしたつ）の子じゃ。義龍こそ、わが義父、斎藤道三の仇。その義龍亡きあと、義龍を継いだ龍興が、織田の仇である。

　仇と同盟する者は、わしばかりでなく天がゆるさぬぞ。

　すでに斎藤方では民百姓の心が龍興から離れておる。斎藤は天も民も見はなした非道の者じゃ。

　信清とて同じこと。道を踏み外した者の運命は滅亡以外にはない。

　信清に忠義立ては無用なるぞ。城内の者は、すみやかにわしに降れ」

　近くの百姓や通りがかりの商人たちは、遠巻きにしながら目をまん丸くして信長軍を見ていた。いかにも強そうな武者ぶりと、なににもまして派手できらびやかな装束がひときわ目をひいた。

「あれが、いま評判の信長かあ」

「えりゃあ派手で強そうだぎゃ」

「言っとらっせることは、わりとしっかりしとりゃーすな」

「大うつけて言われとらっせるが、そんなふうには見えんがや」

「ほうだて。たわけどころか、りっぱな武者ぶりだわ」

「なんかしらん、見とるだけで、わくわくしてくるがや」

「わし、信長どんの味方したろかな」

　敵の城下町に信長は強烈な印象をあたえた。それも敵としての恐ろしさではなく、新しい時代の英雄として。民百姓は時代の移り変わりに敏感である。犬山の領民は、好奇の目を向けながらも、信長に頼もしさを感じていた。

　信長はしてやったりと、さっさとひきあげにかかった。

「犬山城下の者に告ぐ。こんど来たときには町を焼く。そのときまでに逃げる者は逃げよ。商売をしたい者は小牧に来い」

　言うが早いか、もう馬首を返して駆けはじた。来たときと同じようにやはり早駆けである。犬山城下の町衆らはぽかんと口をあけて見送っていたが、やがてその口からは歓声がもれてきて、それは信長が遠ざかるにつれて大きくなった。

　気をよくした帰りの道中、街道から広い草原にさしかかったときだった。一陣の風が吹き、日が照っているのに、さーっと雨がひとしきりふった。

「キツネの嫁入りじゃ」と足軽どもは口々に言って空を見あげた。

　雨はいったんあがったが、にわかに黒雲わきおこり、どしゃぶりに降りだした。雨は滝のように行く手をさえぎり、兵馬の進行がゆるんだ。

「通り雨だ。じきにやむ」

　馬上の武将のことばどおり、やがて空は明るくなり、さーっと目の前がひらけた。そのとき、隊列でどよめきがおこった。

「お、おーっ」

「こ、これは！」と先頭の一団にいた信長も、おどろきの声をあげた。

　行く手に城があった。雨で閉ざされるまではなにもなかったのに。

　城は草の生い茂る平原にいきなり現れ、目の前にそびえている。外見はなんだかのっぺりしているが、内部は三層か四層はありそうな高さである。

　兵たちは息をのんだ。

「これはみょうな。おい茂平、こんなところに城があるぞ」

「へえ、はあ。ありゃーすな」

　案内役をつとめていた岩崎の茂平は、城を見あげたままポカンとしている。

「茂平。そのほう、報告もせんとは、こんな大きなものを見落としておったのか」

「たわけたこと言わんといてちょ、殿さま。わし、この先のほこらに毎日お参りに行っとるで。ここらは、いっつも通っとるがね。こんなお城なんか、あれせんて」

「しかし、こうしてここにあるものはしかたなかろう。見たところ、壊れてはおらんようだ。使えるようなら、わが出城（でじろ）としよう」

　信長は馬を進め、垣根をとびこえた。城に垣根というのもへんだったが、だれもあやしむことなく信長につづいた。

　城の大扉はすんなりとあいた。

　馬をおりた信長は、まっ先に中へようすを見に入った。ふつう、こんなときには危険があるかもしれないので、家来のだれかを先に立たせるものだ。だが信長は、どんなときでも、まず自分の目でたしかめないと気がすまない。

　やがて、信長は大扉から顔だけ出して言った。

「なんだ、茂平、おまえのはからいか」

　信長にうながされ、茂平はきょとんとしたまま中へ入ってみた。すると、だだっ広い板の間に、なんと、ごちそうのお膳がずらりとならんでいる。茂平の先に立った信長は、ふりかえって言った。

「さっそく戦勝祝いか。気の早いことよ。いらん気をつかうな。こんな城まで、いつのまにやら建ておって」

「いや、わしは」と言う間に、信長はさっさと上の階へ上がっていってしまった。

　茂平はごちそうなんぞを用意したおぼえはなく、ましてこんな城など見たこともなかったので、また口をあけてポカンとしてしまった。

「物見もよくできておる。これは使えるぞ。茂平、でかした。あとで、なんなりとほうびを取らすぞ」

　信長は板の間におりてきて席についた。武将たちも信長の左右にならんだ。

　茂平はなにがなにやらわけがわからず、ただもうひたすら「へへっー」と平伏するばかりだった。

「みなのもの、茂平の心づかいである。ひとっ走りして腹がへったところだ。のどもかわいたであろう。前祝いじゃ。ぞんぶんにいただこう」

「おう」と武将たちをはじめ、足軽たちも大いに食って飲んだ。

　台所らしきところから女どもが出て、ごちそうや酒を運びつづけた。だれもがゆかいな気持ちになった。ただひとり、茂平だけは膳に手もつけず、キツネにつままれたようにずっと首をかしげていた。

　たしかにここは、きのうまで城どころか、なんにもないただの原っぱだった。こんな城をいつのまに、だれが築いたのだろう。

　料理を運ぶ女も見知らぬ女たちだ。女のひとりを呼びとめてみたが、なにを聞いても、ほほほと笑うばかりだった。

　茂平はしだいに気を失わんばかりに混乱してきた。頭はまるで働かなかったが、それでも目だけはしっかりとあけていた。その茂平の目に映ったのは、信長はじめ武将たちが早々と横になる姿だった。満腹になって、ある者は酒にも酔い、出陣の緊張から解放されたからであろうが、あまりに無防備なありさまである。

「いかんがや、こんなとこで寝てまって。みんな、どうしやあた」

　近くで寝っ転がった武将の肩をゆすった。反応はなく、大きないびきをたてている。

「これはいかん」と通りかかった女に水をもってくるよう言いつけた。

「さ、どうぞ。えんりょなどなさらずに」

　入れ替わりに別の女がやって来て、茂平に膳と酒をすすめた。それよりも水を、と言いかけた茂平だが、横にすわった女の美しさにおどろいた。

「わ」

　とたんに目をうばわれ、あとは上の空。御膳に手をつけ酒杯を重ね、いつのまにやら茂平も眠りに落ちた。

　みなが目を覚ましたのは、日が暮れかかるころだった。信長につづいて武将たちが目をこすりながら、もそもそと体を起こした。

「おおう、よう寝た」

　見わたすと、そこは依然として城の広間で、いつのまにか灯りがともされていた。その灯りで広間のまんなかに人影がうかびあがった。だれかが、ひっそりとひかえている。

「うん？　だれだ、そこにおるのは。おう、紹巴ではないか。そのほう、いつのまに。京へ帰ったのではなかったのか」

「信長様の犬山での上首尾、駆けつけずにおられましょうか。一句、差し上げとうございます」

「おお、ちょうどよい。みなで、連歌とまいろうではないか」

「では、さっそくに。

　こんこんと　泉わきけり　夏草の原」

「わしが付けよう。

　こん吉さわぐ　月夜の晩に」

「五郎左衛門まいる。

　沼の面は　今昔うつす　ありのまま」

「藤吉郎（豊臣秀吉）まいる。

　こんちくしょうめ　どもならんわい」

「権六（柴田勝家）まいる。

　今生の　誓いもあらた　小牧原」

「又左衛門（前田利家）まいる。

　婚礼の夜に　満月や出る」

　どんどんと歌がすすんで一座がひと息ついたとき、紹巴は信長に言上した。

「このたびの景気づけに、小牧の町なかへくり出そうではありませんか」

「おう、それがよい。引っ越し祝いもかねて町衆とさわごうぞ」

「ついてはわたくし、みなさまに急ぎ、あつらえてまいったものがございます」

「ほお」と信長が身をのりだすと、女たちが手に手に着物をささげて入ってきた。

「踊って練り歩くのにちょうどよいと思いまして」

　武将たちの前にもおかれたその着物は、ちょっと短めで、うすい生地でこしらえてあった。色がまた鮮やか。なるほどこれを着て踊れば、いっそう華やかだろう。

「足軽のみなさんにも、用意させてもらいました」

　信長はさっさと武具をはずし、着物もぜんぶぬいで着がえた。

「うん。これは軽くてよいぞ。まるでなにも着ていないかのようじゃ」

　それを見て、家来衆たちもおもしろがって着がえた。

「よし。このまま踊りながら城下へ行って、町衆と踊るといたそうぞ！」

「おう！」　「わお！」　「ええい！」　「へ？」　「がはは」

　浮かれるみなの背後で一人、遅れて目覚めた者がいた。茂平である。茂平はそのまま、うす暗がりに小さくなってひかえていたが、やがて、あ、と息をのんだ。目の前で武将や足軽たちがすっぽんぽんの丸はだかになるや、踊りながら出ていったのだ。頭が混乱するばかりの茂平は、ただ震えながら武将たちを見送るしかなかった。