真夜中の喫茶店・僕の部屋

第2話

男の店はそんなに広くはないが、さりとて狭いわけでもなかった。

店内は小ざっぱりとした木彫の、とても落ち着く感じの内装だった。

そして、幼い僕の目を引き付けたのは、店内の奥に見える裏庭に小さく建つ、ガラス張りの建物の中には植物があって、小さは花や大きな花を付けていて、小さなソファーやテーブル椅子の上には、我が物顔の猫達が気持ち良さげに何匹も眠っている姿だった。

「猫は好き？」

「うん」

僕はガラス越しに、張り付くように外の建物の中で眠る猫を見つめた。

「まずは珈琲を……こうちゃん、美味しいジュースをどうぞ」

そう言うと男は

「冨樫といいます」

と笑顔を見せた。

僕は笑顔を見せる冨樫の差し出したジュースに、飛びつくように口を付けた。

「ママ、僕の好きなりんごジュースだよ」

「そう？それは良かった。美味しいだろ？」

「うん。今まで飲んだジュースの中で一番美味しい」

「それは言い過ぎだろうけど、美味しいと思うよ。……うちは自家製なんです」

冨樫はとても懐っこい笑顔を崩さないまま母に言った。

「珈琲も美味しいでしょ？」

「ええ……なんだかとても懐かしい味がするわ」

「そうでしょう？よく言われるんですよ。とても懐かしい味がするって……。この奥にある林の中に、私しか取りに行けない湧き水が有りましてね、たぶんその水の所為でしょうかねー？皆さんの今までで一番思い出に残っている味がするらしいんです」

「ふふ……不思議な話ね」

「そうなんです。不思議な話なんですけどね……」

母は美味しい珈琲を飲んだ所為か、 先程までの無表情な表情を崩して笑って言った。

それから直ぐに、美味しいオムライスが僕の目の前に運ばれて来た。

「これもなんだか、懐かしい味がするわね……」

「うちのオムライスは、最近流行りのものではないですからね」

「そうそう……母がよく作ってくれた、チキンライスを玉子で包むやつ……」

母はそう言うと口に運ぶ手を止めて、ジッと黄色いオムライスを見つめた。

「どうされました？」

「死んだ主人がこのオムライスが好きだったわ。オムライスはこうじゃなきゃダメだって……。ふわふわの卵やトロトロの卵じゃダメだって……こんな風にしっかりきつく、チキンライスを玉子で包んでないと……」

母はそう言うと鼻をすするようにしたかと思うと、目頭を押さえるようにして僕を見て笑んだ。

「ふふ……ごめんね……」

母は力なく笑むと、繰り返し繰り返しオムライスを口に運びながら言った。

その悲しげな表情は、小さな僕にも胸を締め付けられる程のものだった。

母はゆったりと珈琲を飲みながら、幼い僕が食べ終わるのを待った。

毎日時間に追われるように暮らしている母にとって、久々に過ぎて行く落ち着いた時の流れだろう。

「さあ……帰ろう」

母は僕が食べ終わるのを待って言った。

時計を見ると、一時間も経っていなかった。

「本当に疲れが取れるのね、物凄くゆっくりした感じだわ」

「よろしかったら又お出でください」

「そうね。疲れた時は、ここでこうするといいかも？」

母はそう言うと、優しく僕の手を取って店を出た。