真夜中の喫茶店・僕の部屋

第1話

僕がまだ幼かった頃、父が若くして亡くなったので、母は僕を保育園に預けて、朝早くから夜遅くまで働いていた。

保育園の預かり時間は決まっていて、職場迄一時間以上かかっていたから、僕は保育園を一番乗りで登園し、一番遅く降園していた。

基本土日休みだっだが、仕事の都合で土曜日も母は仕事に出かけた。

幼い僕もさる事ながら、若い母でもとても疲れていただろうと思う。

その日は、明日は休みという金曜日だった。

毎日延長保育の最後まで残る僕は、年を追うごとに、少しずつ荒れていっていたのか……年頃だったのか……。

とにかく僕は、園でもやんちゃ又は問題児というレッテルを貼られるようになっていた。

「こうちゃん」

先生が僕の名を大きな声で呼んだ所に、疲れた表情の母がやって来た。

「光太郎、またなんかやってたのね」

母が苦い表情で言った。

「ママ！」

僕は大喜びで母の腰にしがみつくが、母は素っ気なく身を翻して

「早く帰りのお支度して頂戴」

と言った。

五歳ともなると、自分の事は少しずつ自分でやるように言われる。

昼間着替えた洋服や使ったタオルを、背負って来たリュックの中にしまうのが、やっぱりめんどくさいし、母にやって貰いたい甘えもあるのだが、母は疲れているのか僕がやる迄ジッと待っている。

僕は甘えを許されぬ事を、母の表情から察して急いで支度に取りかかる。

もたもたしていると、さっき迄一緒に居た園児が、お母さんと楽しそうに話しをしながら降園して行ったのを見て

「さっさとしなさい」

母が声を荒げた。

慌ててリュックを背負い、バタバタと音を立てて走ると、また母に叱られた。

「まったく……」

不機嫌な表情のまま、母は保育園の先生に礼を言って僕の手をとった。

帰り道、母はずっと無言だ。

僕がいろいろと話しをするが、母は無言で聞いていて、そして偶に大きくため息を吐いた。

夜空には煌々と月が白く輝いている。

「今夜は下弦の月ですね。だけど本当に綺麗に光輝いてますねー」

坂を下りた辺りに来ると、不意に男に声をかけられて、母の無表情の顔が強張った。

「お帰りなさい。今お帰りですか？」

「………」

「……ああすみません。驚かせてしまいましたか？」

長身で細身の、狐顔で今流行りの塩顔の男が、子供の僕にもわかる程の爽やかな笑顔で言った。

「余りに綺麗な月なので眺めていた所、とてもお疲れなご様子に思わず声をおかけしてしまいました。宜しかったら、美味しい珈琲を一杯飲んで行かれませんか？」

「け……結構です。第一今珈琲なんか飲んだら眠れなくなるわ」

母は素っ気なく言うと、僕の手をきつく握って歩き去ろうとした。

「うちの珈琲は、眠れなくなるなんて事はありませんから、ご安心ください。……そうそう、うちのオムライスは、この界隈では美味しいと評判なんです、よかったら是非それも……」

「け……結構です……」

母が再度断ると、その男は一重の切れ長の瞳をジッと僕に向けて笑った。

「ボク……オムライスは好き？」

「うん、すき」

無防備な僕は、母の不安など知る由もなく無邪気に答えた。

「ほら……こうちゃんもこう言ってますよ」

「な、なんでこの子名前を？」

母の警戒心が益々増していく。

「さっきお母さんがそう呼んでましたから……」

「えっ？」

「今日はこうちゃんの好きなのオムライスを作りたいけど、とても疲れていると……」

「私そんな事……」

「呟いておいででしたよ……ごめんねって……」

母は無表情なまま男を凝視したが、そのまま男に促される様に、男が立っていた後ろにある喫茶店の中に入って行った。