木漏れ日の中 君は去りなん

第六章

　ネヴィルは体中切り傷だらけだったが、傷は小さく出血の量もそれ程多くはなかったので、シフォーは、てきぱきと傷の手当てを始めた。

　傷口を聖水で清めて、彼特製の数種類の薬草を混ぜた軟膏を塗りこむ。

　作業の途中で、彼は怪我人が目を覚ましていることに気付いた。

「気がつきましたか。気分は？」

「悪くはない」

　掠れた声は、それでもしっかりしていた。

　シフォーは頷くと手当てを続ける。

「もう少し大人しくしていて下さいね。すぐ終わります」

「あぁ・・・。彼は？」

　顔を巡らそうとするネヴィルの顎を押さえて、シフォーはほほの血糊を拭った。

「ディオですか？その辺りにいると思いますが」

「彼に礼を言わなければ」

「・・・どうしたんです。貴方らしくもない」

　ネヴィルの態度が変わったことに、彼は気付いていた。

「恩を受けたら礼で返す。当たり前だろう」

「・・・そうでしたね」

　心の中で何かが変わったのだろうと、シフォーは思った。

　純粋なようで力強いディオの行動は、周りの人々の気持ちを少しずつ変えていくのだ。

　自分と母親もそうだったように。

「ディオの様子を見てきます。それから一緒に山を降りましょう」

　シフォーはまだ休んでいるようにネヴィルに言うと、ディオが消えた辺りを探す。

「どこまで行ったんでしょうね。まったく」

　しばらく行くと、森の中に光が差し込んでいる場所を見つけた。

　人の気配がするようで、シフォーは音がしないように近づいていく。

『・・・そう。君の友達は魔力をかけられてしまったんだ・・・。君はいい子だよ・・・』

　ディオが腕にカラスを止まらせて話しているのだった。

「ディオ・・・？」

　シフォーは目を疑った。

　光の中の彼は、薄い茶色の髪をしていた。

　そして、声に振り向くと、ヒスイ色の瞳で微笑んだ。

『にいさま・・・』

　幼い日の、あの笑顔で。

「・・・セフィル？」

　シフォーは無意識に彼に手を差し伸べていた。

『もう、行かなくては・・・』

　彼は寂しそうに目を伏せる。

「どこに・・・」

　彼はまた笑って問いには答えず、ディオの中から別れていくように抜け出ると、その姿が薄くなり霞んで消えていく。

「・・・」

　行ってしまった。

　もう二度と現れることもないだろう、双子の弟。

「どうした？シフォー」

　後に残ったのは、黒曜石の瞳で彼を見上げる黒い髪の少年。彼の大切な弟。

「いえ、何も・・・。さぁ、休憩が終わったら山を降りますよ。」

「わかった」

　カラスが空高く飛んでいくのを見送ると、二人は来た道を戻っていく。

「それで、あいつ気がついた？」

「ええ。これから先は三人で進みましょう」

「えーっ！」

　ディオの悲鳴にも似た嘆きの声が、辺りに響き渡った。

　新兵隊隊長の結婚式が行われる田舎町は、ディオにとって、近くて長い距離になりそうだった。　

END