もう一度人生をやり直したとしても、私は君を好きになると思うよ。

きっと二人は、この先、前を向いて歩んでいける。

　昏睡状態だった大地は、突然覚醒した。

　身体も動く。記憶もはっきりしている。どこを何度検査をしても異常なし。医師も意味不明だと言っていた。

　念のため、一週間の入院を強制された。

　止まるはずだった心臓が、まだ鼓動を続けていることには驚いたが、とくに嬉しくはなかった。今でなくとも、もうすぐこの命は朽ちるのかもしれない。

　それに、もしもまだ生きることができるとしても——。

　彩楓は、果物と花を持って、大地の見舞いに訪れていた。

　白いベッドで上半身だけ起こした大地と、傍らの椅子に座る彩楓。

　視線を合わせないまま、二人の間に何とも言えない空気が流れていた。

「全部、知っちゃった」

　クロ、もとい神様から聞いた話を、彩楓は一つひとつ確認していく。

「そっか……」

　肯定するでも否定するでもなく、大地はそれだけ答えた。

「そんなわけで、大地のその副作用ってやつは全部なくなったから」

「ああ。そっか……」

　まだ実感がわいていないのか、何もない宙を見つめている。

　その返答に、彩楓は寂寥感を覚える。別に、お礼を言ってもらいたかったわけではないけれど。魂が抜けてしまったような大地を見て、痛々しさを感じた。

　おそらく、大地は生きる目的を失ってしまったのだ。

　最愛の妻を亡くす体験をし、時間を遡ってその過去を改変した。

　信頼できる友人に彼女を任せ、美緑本人には何も告げずに、ただその幸せだけを願って——。

　そんな壮絶な道を、彼は歩き切って。これから何をすべきかも、何をしたいのかもわからず、ただ生きている状態。

　それが今の平賀大地だった。

「大地は、まだ生きられるって知って、嬉しくないの？」

「どうなんだろう。死にたかったわけではないけど……生きたかったかって言われると微妙かな」

　美緑が幸せになったことを見届けて、本当ならそこで大地の寿命は尽きるはずだった。

　美緑は優弥と幸せな結婚生活を始めて、大地は少しずつ美緑の記憶から消えていく。

　彼にとってそれは、どこまでも幸せで、ひたすらに不幸せなことだ。

「どうして……」

　もしかすると、自分は余計なことをしてしまったのだろうか。彼はそのまま死んでいた方がよかったのかもしれない。彩楓は今になってそう思い始めた。

　けれど、彩楓は大地に生きてほしいと思った。

　それは元をたどれば、彼の美緑に対する想いと同じだ。

「だって」少しでも触れれば、崩れてしまいそうな儚さを湛（たた）えて。「俺にはもう、生きてる意味なんて——」

「私が！」

　自分でも驚くくらい大きな声だった。張り裂けそうになった胸が痛い。

「私が大地の生きる意味になる！」

　一度は諦めようとした恋だった。

　それでも、好きな気持ちは消そうとして消せるものではない。

　結局、心の一番深い場所で、彩楓は大地のことを愛していた。

　昨日枯れ果てたと思っていた涙が、彩楓の目尻からこぼれた。

「なんで、そこまで……」

　虚ろだった大地の目に、わずかな光が宿る。彼は彩楓と視線を合わせて向き合った。

「その台詞は、大地にそっくりそのまま返すよ。大地が美緑のことを好きだったように、私は大地のことを好き」

　もう逃げない。

　彩楓は覚悟を決める。

　重なった視線は外さない。

「美緑のことを忘れてなんて言わない。でも、大地は大地で幸せになる権利がある。だから、私のことを見て！」

　大地以外の人間を好きになる未来なんて、彩楓には想像できなかった。

　一生をかけても振り向かせてみせる。たとえそれができなくとも、自分はずっと真っすぐに、誠実に、彼だけを愛していよう。

「俺、結構めんどくさいよ。心の底では、優弥のこと刺し殺してやりたいほど嫉妬してるし」

「うん」

「精神的には四十近いおっさんだし」

「うん」

「バツイチ、ではないかもしれないけど、結婚歴はあるし」

「うん」

「それでも、俺なんかに生きる価値があるんだったら」一瞬、間を置いて。「もう少し、頑張ってみようと思う」

「……うん」

　それは、久しぶりに見た大地の人間らしい笑みだった。

「だから、俺と一緒に生きてくれますか？」

　祈り続けた想いの先端が、ようやく届いた気がした。まだまだ道は長いかもしれないけれど。

　息が止まりそうなくらいに嬉しさがこみあげてきて、悲しみの涙が喜びの涙へと変わる。

「はい」

　差し出された大地の右の手のひらを、彩楓は優しく包み込むように握った。

　どこまでも報われなかった恋は、再び小さな火を灯して動き出す——。

　何もかもが真っすぐな恋ではないけれど、その想いは何よりも誠実だから。

　きっと二人は、この先、前を向いて歩んでいける。

　——完――