とかげくんとすいりゅうさん

すいりゅうさん【幸せ】

「りゅーぅう！」

　背中にぽんと飛び付かれて、私は潰れた。

「シュンライ」

　倍はあろうかという大きな蜥蜴にのし掛かられて、私はくぐもった声で抗議する。

「お前は、疾うに私よりでかくなったという自覚がないのか？」

　小さいとは言っても、力で劣っている訳ではない。私はシュンライを押し戻して立ち上がった。腕組みをしてすっかり大きくなった我が子を見上げる。

「あるよ」

　悪びれもせずにシュンライは答える。スイレンが甘やかすからだ。

「だけど、りゅうは強いから大丈夫かと思って」

　にぱあ、と笑う顔は幼い頃と少しも変わらない。少しスイレンに似ている。始末の悪いことに、そうやって笑えば私が溜め息と共に許してしまうのを知っている。

「りゅうに見せたいものがあるんだ。ちょっとこっち来てよ」

　シュンライは当たり前のように私の手を取って歩き出した。指先が触れ合った瞬間、ぱちりと電気が走る。今ではもう慣れた痛みだ。

『雷とかげなんて珍しいね』

　シュンライが三度目の脱皮をしたとき、スイレンは驚いたように目を瞠った。抱きしめる度に、撫でてやる度に、ぱちりと痛みが走るのを嬉しそうに受け止めた。

『暴れん坊さんだねえ』

　そうやっていつもクスクス笑っていたスイレンが、一度だけ目をつり上げてシュンライを叱ったことがある。思いの外強い電撃が私に向いて放たれたときだ。

　シュンライは態（わざ）と私を傷付けようとした訳ではない。それは過失であったし、私の痛手は大きかったが取り返しがつかない程でもなかった。

『自分の力の大きさを自覚しなさい。きちんと制御出来るようになりなさい。そうしないと、いつか後悔することになる』

　態とではないのだから……。擁護しようとした私は、シュンライと共に叱られた。

『甘やかさないで。すいりゅうさんのそれは、優しさじゃあないよ』

　甘やかしているのはお前の方だろう。喉元まで出掛かった言葉を私は飲み込んだ。

「ほら見て！」

　丘の外れの林を少し入ったところでシュンライは立ち止まった。指を指す先には、椚（クヌギ）の倒木からにょきにょきと立派な茸が生えている。

「ほう。これは立派に育ったな」

「でしょう？」

　嬉しそうにシュンライが跳ね回る。

「雷を鳴らしたらね、大きくなるって教えてもらったんだ。ねえ、りゅう。すごくない？　去年よりずうっと大きいよね？」

　育ったところを摘み取りながらシュンライがはしゃぐ。

「レンも喜ぶかなあ。ねえ、りゅう。レン、喜んでくれると思う？」

「なあシュンライ」

　私ははしゃぐ背中に呼び掛けた。

「その、名前を変に略すのはやめないか？」

「ええー。何でー？　すいりゅうさんって長すぎるもん。名前呼んでる間に言いたかったこと忘れちゃう」

　そんな馬鹿な理屈があるか。

「二人とも『すい』は一緒なんだもん。無くても分かるからいいじゃない」

「それでも、名を略すなど礼に欠ける」

　私の言葉に、シュンライはぷう、と膨れた。それから困ったことに、目に涙を浮かべる。

「だって、あたしだけ『すい』が付いてないんだもん。仲間はずれみたいで嫌（や）なんだもん。どうしてスイライにしてくれなかったの？」

　何と。そんなことを気にしていたのか。それは気付かずに悪かった。

「春雷は、命を目覚めさせる春の声だ」

　もう背伸びをせねば届かぬシュンライの頭を撫でながら、私は言った。上手く伝わるだろうか？

「綿々と繋がれてゆく営みを寿（ことほ）ぐ祝いの声だ」

　愛しい我が子に祝福を。そう願って、スイレンが付けた。

「私たちの名前は略しても構わない。けれどお前の名前にはスイレンの愛情が詰まっているから、大事にしてやってくれ」

「うん」

　シュンライの目から涙が溢（こぼ）れた。

「スイレンに持って帰る」

　山盛り茸を抱えたまま、ぐずぐずと洟（はな）を垂らす。

「それから」

　令法（リョウブ）の葉で洟を拭ってやりながら私は顔を顰めた。

「いい加減がさつな振る舞いは控えろ。女の子なんだし」

「えー。やーだー」

　シュンライがぷう、と膨れて。

　私は盛大な溜め息を吐いた。

　🍀🍀番外編の１　おしまい🍀🍀

とかげくんとすいりゅうさんのお話は、ここで一旦おしまいです。

また何かストーリーが浮かびましたらひょっこり顔を出すかもしれません。

またお会い出来る日を楽しみに。

「またね！　えへへ」