本作は時代小説のようであって、時代小説ではない。強いて言うならば、江戸時代を舞台にした出会いの物語だろうか。
そう、まったく異質な二人の男女が出会う。それが偶然、江戸だったというだけ。
ただし、しっかり時代考証された舞台は、現代とはちがう価値観があり、命の軽い時代だからこそ、その大切さが際立つ。
妙に現代的なカップルが出て来たと思えば、いまの時代の人には描きづらい大器の殿様が登場したりと、キャラクターの幅も広い。だがやはり白眉は、現代人には皆無と思える、相模の骨太なキャラクターであろうか。
時代劇のように型には嵌まらず、かといって好き勝手するわけでもなく、そのくせ美味しいところは持ってゆく。そんな本作の中心に一本通る筋とは、生きること。生きていたいと強く願う結衣の想い。
こうゆう書き方もあるのだな、と本作を読んでひとつ、首肯した。
江戸末期、悪名高き『天保の改革』が背景に色濃く描かれた千住。
えっ、この時期を舞台にしちゃうの!? すごくない?
非常に難しい時代背景です。
江戸は江戸でも、中期くらいの安定した時代にすればもっと楽に書けたはず。有名どころの時代小説もその時期が多いのに。
あるいは、もう少し後の黒船だ尊王攘夷だので倒幕される激動の時代なら人気が出やすいのに。
でも、あえて天保の改革。
老中・水野忠邦が失政した時代。
改革のうねりに巻き込まれるようにして、失踪した武士の兄。
兄を探しに江戸へ旅立った妹。
右も左も判らぬ都会で、命を救ってくれた一人の男との出会い。
兄探しとともに明かされる水野忠邦との関連、当時の世相、文化、風俗が克明に書かれており、一体何冊の参考文献が積み重ねられたのだろうと脱帽しました。
それでいて本作は歴史小説ではなく、恋愛小説を軸にしているって言うから、何とも贅沢な仕様です。
改行多めの短文で綴られた簡素な文章なのに、恐ろしく緻密に詰め込まれた描写の数々。
それが背景でしかないって言い切っているんです。
さらに老中たちの政争を交えたサスペンス的な駆け引きもあり、謎を解く楽しみまで用意されています。
時代背景を巧みに利用したストーリーテリング。
古い家柄を確変しようとした傲慢な叔父、それに振り回されて家を捨てることになった妹の顛末。
それは、改革を強行した水野忠邦と、それにほだされて全てを失った兄と対比し、対照的な結末を迎えるのも印象的でした。
舞台は天保時代、江戸の千住。
兄を探して遥々この地へとやってきたヒロイン・結衣は、危ういところを相模と名乗る男に助けられ、榮屋で働くことになり――というところから物語は始まります。
この相模がとにかくカッコイイ!
女性の目から見てももちろん、訳ありの男衆達からも人気があるのも頷ける問答無用の格好良さ。
飄々としていながら心にはしっかりと熱いものを持ち、怖そうに見えて誰よりも優しい彼の人柄に、結衣だけでなく私も惚れてしまいました。
また結衣という女性も素晴らしく魅力的。
健気で純真で無垢で、時に悩み時に言いたいことを言えずに立ち竦みますが、しっかりと芯の強さを秘めていてます。もどかしいまでの共感を覚えただけでなく、気付けば夢中になって、彼女を心から応援していました。
結衣の行く道は、決してやさしいものではありません。
しかし榮屋で出会ったたくさんの人々の人情に支えられながら、彼女は悲しみや辛さ、苦しみを乗り越え、己の『居場所』を見付けるのです。
襲い来る様々な苦難に手に汗握る場面も多いのですが、その度に結衣の真っ直ぐさ、相模の男っぷり、他の登場人物達の魅力が際立ち、雨降って地固まるの諺の如く、一層作品の世界に惹き込まれていきました。
歴史が得意でなく、時代物小説にハードルを感じている私のような方にもオススメ!
温かさとやるせなさ、甘酸っぱさと切なさ、そして可愛さと格好良さ、様々なものに包まれた恋物語を、江戸の空気と共に味わって下さい!!
恥ずかしながら時代物の小説を読むのは初めてだったのですが、冒頭でのヒロイン結衣さんの危機とそれを救う相模さんの二度の出会いに引きつけられ、舞台となる榮屋とそこに出入りする人々を眺めているうちに、気づけば夢中で物語を追っていました。
物語が、よいです。
お兄さんを探しに田舎から出てきた結衣さんが、ひょんなことで奉公人として働くことになった旅籠と口入屋をかねた榮屋で頑張っていく、という親しみやすいお話に、自分を助けてくれた相模さんに対する恋心と、失踪したお兄さんに関わる大きな事件というふたつの流れが加わって、物語の続きへ、続きへと誘ってくれました。
健気な結衣さんと人情に溢れた相模さんをはじめ、肝っ玉お母さんの沙也さんと孤高の美人小督さん、榮屋に出入りする三人組の男性たち。物語の中心にいる人たちがみな魅力的で、ついつい応援したくなってしまいます。
結衣さんや相模さんと対比するように描かれた、最後まで現実が見えていないお兄さんの賢太郎さんと許嫁の奈津さんにまでそう思ってしまうのは、相模さんの懐の深さの影響でしょうか。
ここに、人々の息遣いや江戸の町並みの賑わいを感じさせてくる文章まで加わるのですから、おもしろくないわけがありません。
天保の北千住の気配に浸りながら、撫子踏まずに焔を背負えというタイトルの意味が明かされるところまで、読んでみてください。そこに込められた思いの熱量を、胸の奥に感じられるはずです。
レビュータイトルで、もう、私の言いたいことは凝縮してしまった感じだが、それだけでは味気なかろう。
忠邦、もとい、叩くにもってこいの木魚と誹られるわけにもいくまい。
そう、水野忠邦――時は、天保である。
大飢饉も、失政も。お上がどうであろうと、下々の者は、生きねばならぬ、食わねばならぬ。ままならぬ世の中にあって、逞しく、或いは。慎ましく。知が無くとも、血を吐こうとも、地に伏せようと、恥に泣こうとも。
童や生娘、芸者や商い人、果てはお侍からお殿様まで。
そんなご時世、そこかしこに描かれる生きる日々の触れ合いは、かすがいであり、縁を結び付けるものである。その生活臭、息遣いを、この作品から感じ取ることが出来る。
膝を打つのが、人間模様だ。
国家を論ずるも良い。大局を憂うも良い。愛に殉ずるも良い。
聴き心地の良い、見栄えの良い、大輪の花を、誰もが夢想する。
だが、しかし。
ふと、足下に咲き、小さな花を愛でても良い。
撫子には、早咲きと遅咲きがあるのだそうだ。
早咲きは結衣、遅咲きは相模であろうか。
この二人の抱擁に思うことは。
人は、顔を上げ、前を向き、歩みを進める生き物であり、しかし、その背に負うものを捨てることもまた、出来ぬ生き物であるということだ。
誰かを抱き締める、という触れ合いは、その背に負う過去、その人生を受け止める行為ではないだろうか。
さてに、さてはと、お立ち会い。
江戸は千住、榮屋、縁の結び目。
誰もが何かを背負いし人情絵巻。
これを読まずに、何を負う?
突然失踪した兄を探しに江戸にやってきた結衣は、到着早々危険な目にあい、相模と名乗る男に助けられます。
泣き虫で、受難だらけの結衣が、口入屋の榮屋に身を寄せ、兄を探し続けるうちに、さまざまな人に出会い、事件に遭遇し、やがて、恋を知ります。
江戸の街の時代背景、活気、たくましく生きる人々の伊吹が伝わってくる、とても素晴らしい作品です。
その中で、とにかく結衣ちゃんのけなげさ、可憐さを、ひたすら応援したくなりました。
彼女の周りの人々も、とにかく個性の塊です。
しかし、まさか兄様とお奈津ちゃんが、ああいったお人柄だとは……。
どっかの二人みたいに苛々しないから、という台詞に思わずうんうんとうなずいてしまいました。
そして、相模さんの芯の通った男前っぷりに顔が緩みっぱなしです。
とても素敵です。
これかの彼らが、幸せであらんことを願ってやみません。
江戸の天保年間、老中・水野忠邦の改革がたけなわのころ。
下総の出身である少女「結衣」は、叔父に連れられ江戸に行った兄を探しに千住まで来ますが、危ない目に遭う所を「榮屋」の相模なる男に助けられます。
さらにお結衣ちゃんの身の上はある事情で一転、榮屋に寄寓することに。彼女の眼を通して、榮屋はじめ周囲の人々の人間模様が描かれます。
めっぽう強いばかりか、何やら「訳アリ」な相模を始め、個性的な人物が絡み合い、やがて…。
読む者の鼻腔にまで江戸の香りと情緖が漂ってくるような、味わい深い文章で、男気、おきゃん、優しさ、強さだけではなく、人間の弱さやどうしようもなさも余すところなく描かれています。
結衣ちゃんが可愛いです、どうか幸せになっておくれ。相模さんのカッコ良さは言うを俟たず。
中盤から終盤はハラハラ・ドキドキさせられますが、最後はさっと粋に締められ、余韻が残ります。
そして、天保ということは、幕末・明治維新まであと少し。激動の時代でもここの人達はきっと逞しく生きていくんだろうなと、物語が終わった後にも思いを馳せ、またこのような良き時代小説、心が満たされるような物語に巡り会いたいと願うのでありました。
江戸時代も後期になると、あちこちの沖合に外国船の姿がちらつき、
町人文化が爛熟する一方で、幕府財政の破綻が深刻化し始めている。
作中で「妖怪爺」と渾名された老中の土井利位《どい・としつら》は、
大坂在任中に大塩平八郎の乱の鎮圧に功績のあった遣り手の政治家だ。
大塩の乱は、天保の大飢饉による庶民の窮状を顧みない幕府に対し、
与力の大塩が決起したものだ。その鎮圧を成した土井は何を思ったか。
いきなり話が変な方向へ行ってしまったが、
本作はそんな天保年間、改革の世を背景に、
大江戸八百八町の隅にある宿場、北千住で
逞しくも粋に生き抜く人々を描いた作品だ。
結衣は、失踪した兄を捜す為、江戸の入口である北千住へやって来た。
偶然から、栄屋の相模という男の世話になり、兄捜しの協力も得る。
結衣の兄は老中の土井に才覚を見出され、召し抱えられたのだが、
唐突に行方をくらました。同僚の近野や恋人の奈津も彼を捜していた。
訳ありの口入屋、栄屋に集う面々の力強く洒脱な人柄に心を惹かれる。
皆、一度は踏み外した道を、脛にキズを持つ脚でしっかり歩んでいる。
中でも、相模という男。極悪人と名乗りながら、何て温かいんだろう。
ふんどし一丁で奔走する入墨男たちのむさ苦たのしさも、すごくいい。
儘ならない世の中で「正しさ」とは何なのか。誰の為のものなのか。
結衣は、悔しさや理不尽やすれ違いに泣きべそをかきながら前を向く。
身の丈に合った幸せを見付け出すのは、きっと、とても難しいことだ。
背負い込んだ咎こそが、或いは、幸せの在処を照らすのかもしれない。