クロヌコですが、何か？～とある黒猫の人間観察～

第8話 飼い猫になりましたが、何か？

俺はトラ兄ィと、ふかふかのソファーの上で、ご主人達の様子を見ている。

「で、美優ちゃん。話ってなんだい？」

「結論から言います。英典伯父さん。私の部屋で、ペットを、マサムネを飼わせて　下さい。」

「なに？」

「マンションがペット禁止なのは分かってます。でも、どうしても飼いたいんです。」

「うーん・・・・。」

おいおいマジか！あの部屋、ペットを飼っちゃダメなのか？

それを分かってて、俺を保護して連れて行ったのか？

無茶苦茶だな！うちのご主人様は！

いや、事と次第によっちゃあ、今日でご主人様じゃ無くなるかもしれないじゃないか！

「ダメよ、美優ちゃん。幾らあのマンションのオーナーが私達でも、それはオーナーとして許可できないもの。」

「礼子伯母さん。そんな事は百も承知です。それでも飼いたいんです。」

「はあー・・・・。いい？美優ちゃん？ペット禁止は皆が守ってるルールなの。幾ら可愛い姪（めい）の頼みでも、それは許可できないわよ。」

「分かりました。じゃあ、家賃は今の三倍払います。それで許可してください。」

「だからー、そういう事じゃなくってね・・・・。」

「母さん、まあ、待ちなさい。」

俺のご主人様とトラ兄ィのご主人様の奥さんのやり取りに、トラ兄ィのご主人様が割って入った。

「クロ助。何揉めてんだろーな。」

トラ兄ィは後ろ足で耳を掻いている。

「俺の事で揉めているんだよ。トラ兄ィ。」

「は？」

「俺、解るんだ。人間の言葉が。」

「はいー？！ちょ、ちょっと待て！人間の言葉が解るって・・・・。」

俺は、トラ兄ィに今のご主人様と出会った事から今までの顛末（てんまつ）、今ご主人達が何で揉めてるかを説明した。

「なるほどー。そりゃー、クロ助。猫又（ねこまた）だな。」

「猫又（ねこまた）？」

「ああ。稀（まれ）に居るんだよ。俺達猫にも、人間の言葉が完璧に理解できる奴が。最近虹の橋を渡ったシノノメの婆さんが言ってたよ。」

「シノノメの婆さん？」

「ああ。俺がここに厄介になることになった時に居た先住猫だ。中々の博識を持ってた婆さんでな。色々教えて貰ったよ。」

「そうなんだ・・・・。」

「婆さんが、言ってたよ。猫の中でも、クロ助のような黒猫は、頭が良いから、猫又になる確率が高いんだと。」

「へぇー。」

「しかし、お前が猫又になるとはなー。まあ、いいかｗクロ助はクロ助だしな。で、話はどうなってる？」

「ちょっと待って。」

俺達は再びご主人様達の話に耳を傾ける。

「なあ、美優ちゃん。そこまで頑（かたく）なになるってこたぁ、何かワケ有りなんだろ？」

「・・・・。うん・・・・。」

「どうだい？伯父さんに話ちゃくれないかい？」

「話したら、許可してくれるの？」

「それはぁー。美優ちゃん次第だなぁー。」

俺のご主人様は、深呼吸をすると、話を始めた。

「私。もう後悔したくないの。」

「後悔・・・・？」

「大学受験の年の冬にね、猫を拾って、家に連れて帰った事があったの。その時も両親に反対されたの。特にお父さんに言われた一言が、胸に刺さったの。」

「『覚悟はあるのか！』ってな事でも言われたんだろ？」

「・・・・。うん。」

「ははは。光太郎らしい言い方だな。」

「伯父さん、何で解ったの？」

「これでも一応兄弟だぞ？光太郎の言いそうなこと位解るさ。で？」

「お父さんはその時こう言ったの。『お前は、小さな命をどんな事があっても護る事ができるのか？その覚悟があるのか？』って。私、何も言い返せなかった。あの時は、拾ってきた仔猫が可愛いくて、可哀想で、ただそれだけで。最悪はお父さんやお母さん、弟が何とかしてくれるだろうって、甘い考えだったの。それを見事に見透かされて・・・・。」

「それで？」

「結局、仔猫は元の場所に置いてきたの。悔しいのとか、情けなのとか、後悔とかで何か頭の中がゴチャゴチャで、泣くしかなかったの。」

「そうかー。そんな事があったのかー。そりゃあー、辛かったろう？美優ちゃん。」

「うん。」

俺はこの時確信した。あの時、雪の日に俺を連れて行った女の子は、今のご主人様だったんだ、と。

どうりで、保護された時に懐かしい匂いがした訳だ。

これも何かの巡り合わせか・・・・。

どうせ人間達の事だ。また、人間の都合って奴で、俺は捨てられるんだろう。

まあ、捨てられた所で、元の生活に戻るだけだ。

トラ兄ィが無事で、居場所も分かったし・・・・。

「でもね、伯父さん。今回ばかりはもう同じ後悔をしたくないの。私ももうあの頃と違う。マサムネの世話だって一人で出来る。」

「そりゃー、美優ちゃんだって、立派な大人だ。それ位できるだろ？」

「あー、そうじゃなくって！そのー、なんていうかー、覚悟とか、責任とか、そんな事は当たり前で、もっと純粋に・・・・。」

「純粋に？」

「あの子を、マサムネの命を護りたいの！！！」

「命を、護る・・・・？」

「マサムネはね、車に轢（ひ）かれて、瀕死の重傷だったの。マサムネを轢（ひ）いた人達は言ってた。『なんだ、猫か。』って。」

「それで？」

「私、ブチギレて、その人たちにボロクソに言ってやった。猫だろうが、人間だろうが、命には変わりないだろうって。」

「・・・・。」

「で、結局、命と引き換えに、マサムネは右目を失った。でも、マサムネは必死に生きようとしたの！だから、失った右目は、私にとっても、マサムネにとっても、生きる為に戦った勲章なの！だから、失いたくないの！手放したくないの！だから決めたの！マサムネの為ならなんだってする！命を懸けてもいい！！」

「ふぅー。」

トラ兄ィのご主人様はため息をつくと、席を立ち上がり、俺達の所にやってきた。

そして、俺の顔を見ると、ニコっと笑って、俺の頭を優しく撫でてくれた。

この人も、心底猫が好きなんだろう。いい匂いがする。

「おい、マサムネ。良いご主人様に巡り会えたな。」

そういって、何度も何度も俺の頭を優しく撫でてくれた。

「母さん。」

「どうしたの？あなた。」

「あのマンション。ペット解禁にしよう。」

「え？あなた・・・・。」

「伯父さん・・・・。」

トラ兄ィのご主人様は、俺を優しく抱（だ）き抱（かか）えて、そのままソファーに腰掛けた。

「実はなぁー。他にも借主からペット解禁にしてくれって、相談が何件も来てたんだよなぁー。」

「そうなの？伯父さん。」

「ああ。最初はどうしようか迷ったよ。一口にペットっていっても、どこまでがOKなのか？経年劣化（けいねんれっか）で部屋が汚されるのはともかく、ペットが原因で部屋を汚されちゃあ、たまったもんじゃねぇし、借主が退去する時には、修繕費（しゅうぜんひ）も請求しなきゃなんねぇし。近所トラブルの種になるリスクもある。あれこれ面倒を持ち込まれちゃあ、たまったもんじゃないしな。だから、断ってたんだよ。」

「そうだったんだ・・・・。」

「でもな。俺も腐っても男だ。可愛い姪っ子が、そこまで覚悟を決めて、この子を護りたいってンなら、答えてやんねぇとな、男が廃るってモンだろ。」

「じゃあ・・・・。」

「おう。この子、部屋で飼ってもいいぞ。」

「ほんとに？！」

「男に二言はねぇ。」

「有難う！！英典伯父さん！！！」

「あなた？本当にいいの？」

「明日、管理会社には俺から連絡しておくよ。それと、常駐の管理人の手配もして貰おう。何かトラブルが起こったら、管理人に対処してもらう。」

「わかったわ。あなたが言うなら、そうしましょう。」

こうして俺は、ご主人様の部屋で生活出来るようになり、晴れて飼い猫になったのである。

「おお？もうこんな時間か！えらく話込んじまったなあー。美優ちゃん。」

「はい。」

「今日は時間あるだろ？飯、食ってくか？」

「はい。」

「母さん！今日は中華にしよう。餃子と回鍋肉（ホイコーロー）作ってくれ。」

「えー？嫌よー！何で仕事が休みの日まで中華作らないといけないのよー！」

「まあ、そう言うなって！いつも店で鍋振ってんだろ？その調子でよ！ほら！」

トラ兄ィのご主人様の奥さんが、嫌そうな顔をしている。

「美優ちゃんも食べたいだろ？」

「はい！伯母さんの中華は、本場仕込みで大好きです！」

「ほらー、美優ちゃんもこう言ってるじゃねーか。な？」

「もー、仕方無いわねー。」

「よし、じゃあ、美優ちゃん。散歩がてら、こいつら連れて、酒買いに行こう。」

「はい！」

「ちょっと着替えてくらぁ。待っててくれ。」

そういって、トラ兄ィのご主人様は俺をソファーに戻すと、奥の部屋に消えて行った。

「おい、クロ助。結局どうなったんだ？」

「俺もトラ兄ィの仲間入りだ。」

「じゃあ、ご主人様と一緒に暮らせるんだな？」

「ああ。」

「良かったなー！おい！」

「しかもうちのご主人様とトラ兄ィのご主人様は親戚みたいだから、俺もちょくちょくトラ兄ィに会えると思うよ。」

「そっか！また一緒に遊ぼうぜ！積もる話も沢山あるしな！」

すると、俺のご主人様がこっちにやってきた。そして、トラ兄ィの頭を撫で始めた。

「トラジャ。マサムネと仲良くしてあげてね。これからちょくちょく連れてくるから。」

トラ兄ィは嬉しそうに笑っている。

しかし、俺には解っていた。

残念ながら、人間には『ニャー』としか聞こえないことを。

【つづく】