新宿発 日帰りドラゴン狩りバスツアー

６：家路に着く者たち（ＰＭ４：００ 異世界発。お疲れ様でした。またのご参加をお待ちしております）

　十五年前。

　当時、十歳だった九郎は家族と一緒に、日帰りの異世界ツアーに参加していた。

　その時も同じように、違法強化されたドラゴンがツアー客を襲った。

　当時はまだ光速バスの魔法設備の設置が義務付けられておらず、添乗員の魔法で太刀打ちできないドラゴンに、成す術はなかった。

　目の前で両親を、妹を、親睦を深めた名も知らぬツアー客が殺されるのを見た。

　ただひとり生き残った九郎は、どことも知れぬ異世界の荒野をさまよった。

　生き残るために、自然と魔法を身に着けた。異邦人（エルフ）の言語を覚えた。

　異世界を放浪する中で覚えた魔法で、九郎はついに地球への帰還を果たした。

　家族が死んだあの日から、地球では十年の月日が流れていた。

　だが事件の真相は解明されず、世間から九郎たちは忘れ去られていた。

「もしかして、犯人を探してるってことですか？　そのために異世界ツアーに参加している？　仇討ちですか？」

　クーリエに問われ、九郎は返答に窮した。

「別に……仇が討ちたいってわけじゃない。ただ、真相が知りたいだけだ。どうしておれの家族が、他の客が殺されなきゃならなかったのか。誰が、何のためにそんなことをしたのか。異世界は広すぎる。アテもなく彷徨うのも限界があるからな。もし犯人がツアー客を狙っていたなら、一緒にツアーに参加するのが一番の近道だと思ったんだ。こいつが関与していれば楽で良かったんだが」

　エルフの男はミノムシのように全身をぐるぐる巻きにされ、九郎に担ぎ上げられている。九郎の強さにすっかり怯えたようで、抵抗もせず運ばれている。

「ただの金目当ての犯行みたいですからね。準備は相当にしたみたいですけど、これが初めてだって言ってましたし。この男はわたしが責任を持って国へ送り返します。地球人を狙った犯罪ですから、しっかり罰を受けてもらいますよ」

「しかし、また無駄骨か。ツアーに参加する金もバカにならないんだけどなあ」

　深い溜息が漏れた。結局、今日も収穫はない。犯行の手口が同じだけで、手がかりは何もなかった。

「でも、おじさんが居なかったら、あたし死んでたよ」

　神楽が慰めるように言った。

「日本人で魔法使える人なんて他にいないよ？　そんなすごいおじさんなら最初に教えてくれればよかったのに」

「言っておくが、この話は口外するなよ。地球人が魔法を使えるなんて知れ渡って、面倒事に巻き込まれるのはゴメンだ」

「じゃあ、あたしたち三人だけの秘密だね」

　神楽が満面の笑みを浮かべる。

　バスへ戻りついた。運転手が神楽とクーリエを迎えた。

　強力なドラゴンを倒し神楽を救った（と思われている）クーリエを、ツアー客たちは英雄のように拍手で迎えた。

　真相を言えないクーリエは気まずそうに、恐縮してぺこりと頭を下げた。

（まあ……こいつらを守れたなら、今日の旅行は悪くなかったか）

　十五年前の絶望を、誰かに経験させずに済んだ。

　それだけでも収穫はあったと言える。

　乗客全員を乗せた光速バスは、異世界を出立した。

　来た時と同じように光速を突破した車体が、七色の虹に彩られた空間へ飛び込んでいく。　

　解散も、新宿。都会の喧騒に戻されると、疲れがどっと押し寄せて来る。

（これから帰って……少し寝るか。いや来週の仕事の準備もしなくちゃな。スケジュール調整のメール送って、会議用のパワポつくって……あれ、月報って書いたっけな）

　やるべき仕事を考えると、何度も溜息が漏れた。だがこうして金を稼がなければ、異世界へ行くこともできない。

「牧島さん」

　バスから降りて帰ろうとする九郎に、クーリエが声をかけた。

「異世界に行くのが目的でツアーに参加しているなら、もっと簡単な方法があるんですけど」

「……なに？」

　クーリエが牧島に近付いて、そっと耳打ちする。

　彼女の提案した内容は、確かに確実な方法だった。

　確実で、何より楽だ。

「……じゃあ。それ、ホントに頼んでもいいのか」

「はい。その方がわたしも嬉しいですし。こちらこそよろしくお願いしますね、牧島九郎さん」

　クーリエはにこにこと笑っている。エルフは何を考えているのかわからない。

　だが、立ち去る九郎に向かって手を振る彼女の笑顔は本物に見えた。

　株式会社シグムンドツーリストの主催する『新宿発ドラゴン狩り（ハント）バスツアー』は、二週間に一度開催される。

　ツアーに同行するのは魔法に精通したベテラン添乗員、エルフのクーリエ。

　それから、彼女と並んで立つ不愛想な長身の男。

　会社が最近になって雇い入れた、新人。

　エルフのクーリエがバスに据え付けのマイクを使って、乗客にあいさつをする。それからクーリエはマイクを新人の男に渡した。

　男は慣れていないのか、マイクのスイッチを何度かとまどうように押している。

　それから乗客に向かって言った。

「あー……異世界は安全な土地じゃない。だけど、アナタ方の安全は何があろうと守る。だから言うことには従ってくれ。以上、添乗員の牧島九郎だ」

　クーリエが苦笑いしつつ、九郎からマイクを受け取る。

「それでは皆様、シグムンドツーリスト主催、新宿発日帰りドラゴン狩り（ハント）バスツアー、最後までお楽しみください」

【了】