えだまじょ！

第3粒 一筋縄ではいきません（２）

　爆発はしなかった。ただの鉄の球。しかし船室は半分崩壊した。呆気にとられる間もなく、次から次へと撃ち込まれる。全方位から！

「どういうことだ！　なんで海軍の船がこんなにも――！」

「やっぱり、オルキデ海賊団にいたスパイから情報が漏れていたんです！　つまり、」

「二重スパイってことか！」

　コウさんが苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべる。

　最初からワナだった。ハルヒロが捕まったことは本当だろう。でも、スパイはその情報を餌にすることで、フォーカス海賊団をとらえることを考えた。そもそも三隻で移動しているのはおかしい。普通はもっと護衛船があるはず。スパイはわざと、オルキデ海賊団の船を少ないままにした。こちらもそれ相応の戦力にとどめるだろうと見越したのだ。結果、私たちを更に上回る海軍の船が、私たちを囲んでいる！

「ちくしょう、こっちも撃ち返せ！」

　向かい側の仲間の船が、艦砲を出す。撃とうとして――腔発した。バラバラと破片が海面に落ちる。

「なんで⁉」

「見ろ！　他の砲口に粘土みたいなやつが詰まってる！」

「こんな海の真ん中でどっから粘土が⁉」

「そりゃ魔法だろ！　土の魔法！」

　土魔法ってそんなもん⁉　てっきり地面からゴーレム作るやつだと思ってたよ！

　数は敵の方が圧倒的に多いうえ、怪我人が出ている。艦砲も封じられた。相手は魔法も使える。

　一旦退却、と叫ぼうとした時。

　激戦の振動で紐がゆるくなったのか、フォアマストの帆が外れ、真上から落ちてくる。

　でたらめに絵具で塗ったような空。落ちてくる白い帆は、ふとんに敷くシーツのように、ゆっくりに見えた。

　アドレナリンをたくさん作った脳みそが、そう見せたんだろう。本当はものすごい速さで落ちてきたに違いない。

　私はそこから、一歩も動けなかった。

　アラン君に突き飛ばされ、思いっきり尻を強く打つ。頭が揺れて、ちょっと気持ち悪い。

「あっぶねー……」

「あ、ありがとう……」

　帆を支えていたヤードが砕けている。頭に直撃したら私の頭が砕けていたかもしれない。アラン君が庇ってくれなかったらと思うと、今更になって心臓がバクバクと動いた。

　身体を覆って庇ってくれたアラン君は、ゆっくりと私から離れた。

「怪我は？」

「ない。アラン君は？」

「俺はねえけど……これ、大丈夫かよ？」

　大砲と腔発で壊れた味方の船。何人かクルーが海に落ちている。サメにさえ食べられてなきゃ、泳げるし水の魔法を使える（水流を操れる）人もいるから、大丈夫だと思うけど……。

「まだ逃げ道は」

　ある、と言いかけたところで、ズボンのポケットに入れていたスマホが鳴った。

「こんな時に⁉」

　誰よもう、このタイミングで！　大体誰かわかるけど！

「もしもし！」

『あなたは完全に包囲されています♪』

「こんな時にふざけんじゃねぇぇぇ‼」

　やっぱりハルヒロだった！

「どこにいるのよハルヒロ！」

『お前たちの隣にある船だ。フォアマストとメインマストの間の第三甲板、ちょうど吃水線あたり。にしても随分やられてるなー』

「外の様子見えてんの⁉」

『見えなくても、音の跳ね返り方でわかる』

「コウモリかイルカかい！」

　もうこいつ、人間じゃないんじゃないの。

『ところで、今フォーカス海賊団のクルーに、火属性の魔法を使える奴はいるか。出来ればレベル一〇以上』

「ええ？　いるけど……」丁度よくアラン君がいる。

『今から電撃を放つから、そこに炎をぶち込んでほしい』

「アラン君、あの船の吃水線あたりが光るらしいから、そこに炎をぶっ放してくれない⁉」

「は⁉　よくわからねえけど、俺のレベルで船に火ぃ付けても、ちょっとしかコゲねえぞ⁉　海水で温度が奪われるしなおさら！」

「いいの！　お願い！」

　私も、ハルヒロが何をするかわからないけど！

　私の了承を聞き届けたハルヒロが、電話を切る。

　数秒後、激しい戦闘の中、バチバチっという音が聴こえた。こんな昼間で、海面は反射して光っているのに見えるだろうかと心配したが、船の影が海面に落ちていたおかげで、小さな雷が何とか見える。

「アラン君、あそこ！」

「『炎の球（フラム・ボル）』‼」

　アラン君の手のひらから、太陽のような丸い炎が放たれる。丸い炎は、真っすぐ軌道を辿り波打つ海面へ。

　そして、海面付近で爆発した。

「……なんで？」

『炎の球（フラム・ボル）』を撃った張本人が、一番驚いている。

　その現象の理由がわかった私は、頭が痛かった。

　海水は塩水。塩水は電気を通しやすい。海水を電気分解すると、水素も酸素もでる。濃密な水素や酸素が漂う場所に火をつけたら、爆発的に燃える。うん、高校時代の化学基礎でやったような気もするけど、本当にここまでうまくいくの？　それこそ魔法じゃん。

　破壊されて、中が覗けるようになった船倉。吃水線のギリギリの場所から、人影が動いた。男だ。

　細い身体に、日本人として平均的な身長。しかし黒いノースリーブのハイネックは、細身ながらも筋肉がついているのがわかる。ついでに顔は、残念なことに私とよく似ている。

　まるで映画のワンシーンのように歩き、こちらを見上げ、

「良い子の、化学実験だ」

　眩しい太陽の下、キメ顔で言った。

　こんな物騒な『良い子の化学実験』があってたまるかぁ！