えだまじょ！

えだまじょ！ 本編

第1粒 エダマメしか出せません（１）

　あれは二年前の冬、部屋探しをしていた時のこと。

　12月の初めで、まだセンター試験も始まっていなかったけど、私は推薦で大学が決まっていた。「今のうちに部屋を探したほうがいい」と勧められた私は、世界放浪していて久しぶりに帰国した兄と、何故か一緒に部屋探しについてくることになった。

「いや、これ絶対いわくつきだろ。やめとけ」

　部屋の見取り図が張り出されたボード。それを見ていた、一つ年上の兄陽大（ハルヒロ）がいう。

　ハルヒロの首に巻かれたフワフワのファーが羨ましい。合格の願掛けに腰まで伸ばしていた髪は、この間ばっさり切った。髪を切ると首元が寒い。赤い毛糸で編まれたマフラーを巻きなおす。

「部屋は二階だし、窓も日当たりよさそうな南向きよ？　それにこの値段なら、申し分ないじゃない」

「いやでもおかしいだろ、この部屋で電気水道合わせて家賃三万円って。世の中そんなに甘くないぞ」

　おめーに言われたくねぇよ。

　中学を卒業したとたん身一つで世界をブラブラするハルヒロが、一番世の中をなめている。

「とにかく、この部屋は絶対怪しいからやめとけ。お、これとかどうだ……ってなんだこれ」

「どうしたの？」

「ほらここ、『今日のごはんはプラマイゼロカレー』とか書かれているぞ」

「なにそれ」

　見取り図が書かれた紙や、広告。掲示板に貼りだされた紙から、一つをハルヒロが指を指す。

　指された紙の隅を見ると、たしかに小さい字で、そんな風に書かれていた。意味わからん。誰かのイタズラ？

　と思ったら、その文章には続きがあった。

　私とハルヒロは、意図せず同時に読み上げた。

「「えーっと……『今日のごはんはプラマイゼロカレー。付け合わせは坊主の頭皮で』」」

　声は違うとはいえ、全くずれずに読み上げる。十八年兄妹をやっているが、これまで兄の考えていることがわかったことなど一度もない。だというのに、こういう時には息が合うのだ。

　……それが、異世界の扉を開ける呪文だったとは、つゆ知らず。

　どこから放たれたかわからない白い光が、私たちの身体を包んで光る。

　眩しくて閉じた目を再び開けた時、私たちがいたのは、不動産屋ではなく見知らぬ――それも時代がかった港町だった。

　文章の脈絡がなさすぎる呪文に、躊躇いもなさすぎな展開。

　三流小説でも、もっと話の筋がわかると思う。

　　　　　　　　　　　　　　　◆

　それから色々あって、二年後。

　普通に大学生活を送っていた私に、一通のメールが届く。

『モラン村で会わないか』

　異世界の行き方を手に入れ、二つの世界を行き来していたハルヒロからの、久しぶりのメール。

　……メールが届くということは、現世にいるってことだな。だったら異世界でわざわざ待ち合わせしなくてもいいのに。

　とか思いながら、待ち合わせ場所である、異世界のネーデリア王国モラン村の酒場で、私はウエイトレスまがいのことをしていた。

「コヨミちゃん、ラガーくれ！　キンキンに冷やした奴！」

「サラミとチーズくれ！」

「『エダマメ』もよろしく！」

「あ、こっちも！」

「おれも！」

「はいはいはい！　全員ちょっと待ちなさい！」

　注文をいっぺんにする客。私は聖徳太子かい！

　小走りで店内を駆け回り、客と乱雑に放置された椅子替わりの樽を器用にかわしていく。

　カウンターに戻って、お盆にのせたビールと、サラミなどをのせた皿を持って走り出したら、思いっきりすっ転んだ。

「うひゃあ⁉」

「うおっ」

　横に倒れそうになったところを、カウンター席にいた青年に支えられる。

「申し訳ございません！」

「いいって。ケガはないかい？」

　ケガはない。ただ、転んだ時ビールが、お盆の上で豪快にひっくり返っていた。まさに覆水盆に返らず。いやそれはいいんだけど、零れたビールが彼の服の裾にかかっていたのだ。

　青年に何度も頭を下げてから、替えのビールとつまみを取りにカウンターに戻った。そのあと、迷惑をかけた青年の席にビールと、茹でていたエダマメを差し出す。

「本当にごめんなさい。お詫びのサービスです」

「……これは？」

「茹でた『エダマメ』です。ラガーと合いますよ。あ、皮から出して食べてください」

　訝しげな顔をする青年。多分初めて来た客だ。この店の看板メニューなんだけど、ネーデリア王国にはないらしいし。どう食べればいいのかわからないんだろう。ここでおいしそうに食べる人たちも、最初は豆を取り出すやり方がわからない、って言ってたな。でも隣の人が食べているし、大丈夫だよね。

　そう結論付けた私は、彼に持っていたタオルも渡し、頼まれていたメニューを配って、再びカウンターの奥へ。

　奥には、黒いバンダナに黒いエプロンをつけたマスターが、手のひらから炎を出していた。

「マスター、ランチのオーダー終わりました。休憩入ります」

「あ、まってコヨミちゃん。その前にエダマメ出してくれない？　ストックなくなっちゃった」

　頼まれた私は、ザルの上に手をかざす。

　適当に念じると、わっさわっさとザルにエダマメが出てきた。

　私の魔法、名付けるなら『エダマメ・ガダ・セール』だ。

　大抵の人が想像できることだろうけれど、異世界では、魔法が使える人々が多数いる。それで、魔法を使い結果をそれなりに出すと、レベルが上がるのだ。RPGゲかって思うんだけど。この世界はそういう性質だから、現世のような領地拡大のための戦争だけでなく、レベルアップを目指して、あらゆる抗争が起こっているらしい。

　で、二年前。私たちもこの世界に影響されたのか、魔法が使えるようになった。でも、しょっちゅうこの世界に来ているハルヒロと違い、大学生活が忙しくて滅多に来なかった私の魔法のレベルは１のままだ。

　個人によって使える魔法が違うらしく、メジャーなのは四大元素と呼ばれる『風、土、火、水』の魔法。あとは光や闇、錬金術などがあるらしいが、レアなんだと。特に私の『植物の』魔法は、前例がないと言われた。

　もう一度言う。珍しいんだって、私。

　珍しい魔法なんだけど、今はエダマメしか出せない。

　もう少し攻撃力を持っている魔法だったら、レベルを稼いで冒険に出かけたと思うけど、敵にエダマメを投げても多分勝てない。

　また、使える魔法の種類も、人によっては二つ以上使える人もいるらしいが、これもレア。

　……ちなみにハルヒロは、四大元素全部の魔法を最初から使えた。今この世界じゃ魔法で無双しているらしい。ハルヒロは魔法が使える前から、なんかそんな感じだったよ、うん。

　茹で上がったエダマメをザルで引き上げた時、そういえば、とマスターが言った。髭を蓄えたマスターは、童顔だからか、ちぐはくな印象を受ける。

　特に笑顔でいると、失礼だとは思うけれど、かわいく思えてしまう。

「連絡が来たよ。フォーカスの奴ら、さっき港についたってさ」

「ほんとうですか⁉」

　懐かしい名前に、私は驚きとうれしさが込み上がる。彼らには二年前、大変お世話になっているのだ。

「いつこっちに来るんですか？」

「うーん、まああいつらのことだから、速い奴はそろそろ着くんじゃない？　ところで、ハルヒロはいつ来るんだ？　約束は今日だろ？」

「そうなんですよ、それなのに全然来る気配が」

　そのまま愚痴を言おうとした私の声を、激しく開け放たれたドアが遮った。

　……なんか、バキバキって聴こえたけど。