第3粒 一筋縄ではいきません（１）
父は、『共感』の「きょ」もない人だ。
こちらがどれだけ話題を振っても、相槌すらうたない。
妻にも、子どもにも愛情を表現するということは絶対にしない。一度私に、「優しくすると軟弱な人間ができるから」と理由を述べたが、意味不明だ。「浮気をしない」「お金を稼ぐ」だけで夫と父親としての義務は果たしていると本気で思っている。「ありがとう」も「ごめんなさい」も言わない。
母がヒステリーを起こしても、常に放置な父。しかし、小六から起こり始めた父とハルヒロの喧嘩は、父と息子の喧嘩っていうか、動物のオス同士の闘いだった。
母は、共感ばっかり求めて、『同情』が欠けてしまった人だ。
おしゃべりなくせに、人の話は全く聞かない。躁鬱が激しくて、その日「この人が大好き！」とべた褒めしていたのが、次の日になると親の仇のように侮蔑する。ちなみにその対象は、普通に家族も含まれる。前の日には「コヨミは私の自慢の娘だよ！」と言っていたのが、次の日には「あんたなんて産まなきゃよかった！」と怒鳴られるのは当たり前。
言動に一貫性がなくて、その度に喜んだりガッカリしたり、死ぬほど悲しい思いをした。
この両親を例えるなら、事故るからってアクセルを踏まないのが父。アクセル踏みっぱなしで車を大破するのが母だ。どちらにしたって困りもの。
私は実家を飛び出し、高校三年間は母の姉に当たる美澄さんの家に居候していた。母と違い、美澄さんは良識もあって優しくて、私の話を真摯に聞いてくれた。思春期は本当に情緒不安定で、夜中に泣き喚き、暴れる私に寄り添って、得体の知れない恐怖やイラつきの理由を、一緒に考えてくれた。
この人がいなかったら。私は、本当に死んでいただろう。
同情というのは、人の心に寄り添い、労わることだと教わった。
可哀そうだと勝手に決めつけ、いらぬ世話をするのは「親切の押し売り」で、同情はそこから遠い位置にあるものだと考えている。同情も共感も、私は欲しかった。親身になってほしかったし、自分の感じたことには否定しないでほしかった。その役割は、
……私は、アラン君を自分に重ねていた。
彼は十七歳だと言っていた。船の中を暴れるアラン君は、三年前までの、夜中に泣き喚く私に似ていた気がするのだ。
◆
「は？ 奴隷船にいる？ ハルヒロが？」
同窓会の翌日。あの意味不明な呪文を唱え、異世界に――フォーカス海賊団の船に戻ると、コウさんから驚くべきことを伝えられた。
「コヨミちゃんも聞いているかもしれないが、あいつは俺たちよりずっと
「ああ、ハルヒロならやりますね……」
中学時代も、色々できるぶん調子に乗りすぎて痛い目に遭うなんて、しょっちゅうだったもんなあ。
にしてもメール簡潔すぎ。そんな大変な状況になってるんなら、もっと書き込め。
「それにしても、随分詳しいですね？ まるで見ていたかのような」
「ああ、オルキデ海賊団に、ウチのもんが潜っている。そいつの情報だ」
要するにスパイか。
オルキデ海賊団は、表向きは貿易会社ではあるものの、その裏は奴隷・
フォーカス海賊団の大半は、他の大陸出身のクルーで占められている。こっちも表向きは貿易会社だけど、真の目的はオルキデ海賊団と国家に歯向かい、奴隷解放や植民地支配を終わらせることなのだ。
「ハルヒロのハイスキルとその暴れっぷりは、海軍でも随分有名だ。交渉は無理だし、奴隷船も放っておけないから、ここはさっと船ごと乗っ取ってさっと逃げる。コヨミちゃん、また指示頼んでいいか」
「どういうことだ？ それ」
開けっ放しの船室のドアから、アラン君が入って来た。
「コヨミちゃんは退却戦の名人なんだよ。それでしょっちゅう助けられているんだ」
「盛らないでください、二度だけじゃないですか。最初に助けられたのは私ですし」
二年前、奴隷船に捕まったところを助けてくれたのがフォーカス海賊団なんだけど、長くなるので割愛。なお、退却戦というのは、その名の通り船ごと逃げることだ。敗北を悟った船は、これ以上の犠牲を出さないように逃げるのだが、これが一番難しい仕事だと言われている。その退却戦の指揮をなんで私が得意とするかと言うと、ハルヒロが調子に乗ってイタズラしたのがバレて、私まで一緒に逃げているうちに、妙に勘が良くなってきたのだ（いやな理由だ……）。
とはいえ、私は戦力になるところか、自分の身すら守れない（なにせ魔法がエダマメだ）。そこでコウさんが、デッキに皆を呼び出して、「誰かコヨミちゃんの護衛希望する人―」と声を掛けると、
「俺がやる！」
アラン君が手を挙げた。
……というか、アラン君、なんかみんなの輪に溶け込んでない？ 顔つきも穏やかだ。私がいない一日の間で、どんな心境の変化だろう。落ち着いたのなら、それが一番いいけどさ。
「アラン君って、魔法使えるの？」
「おう。属性は火で、レベル一二だ！」
もしかして、オルキデ海賊団の顔に酒を掛けたのは、その後火の魔法で引火させるつもりだったんだろうか。恐ろしい子。
「……なあ、コヨミ」
アラン君が声を掛けてきた。なに？ と聞き返すと、何故かあー、とかうー、とか言って、
「やっぱなんでもねえや！ 後でな！」
と言って、はにかんで私に背を向ける。
おかしい。耳や頬が紅潮しているし。どこか足取りが軽いっていうか、浮いているっていうか。酒でも飲んだのか、もしくは。
「……熱でもあるのかしら」
私の小さな呟きを、聞き逃さなかったコウさんがぶはっと噴き出した。
敵は大きな船一隻、比較して小さい船二隻。
私たちはその三隻を囲んで、奴隷船ごと乗っ取って逃げる、という計画を立てた。計画ってほど手順ないじゃん、とツッコむなかれ。なんでも複雑がいいってもんじゃない。
ただ、気になることがある。コウさんが言った通り、ハルヒロは超有名人だ。私はほとんど知らないんだけど、どっかの独裁政権を倒したりしたこともあるみたいで。おまけに四大元素魔法全部使えるし、私が知っている限りレベル五十越え。権力者としては恨む反面、喉から手が出るほど欲しい人材だ。
フォーカス海賊団の行きつけの酒場で、アラン君が待ち伏せしていたぐらいだ。ハルヒロとフォーカス海賊団の関係が噂になっていても、おかしくない。
……そういえば、酒場に来たオルキデ海賊団は、モラン村の酒場にフォーカス海賊団が向かっていることを知ったっていってたけど、それはどこで知ったんだ？ アラン君も、そこまではわからないでただ待ち伏せしていたようだし――。
そう思った時、嫌な予感がした。
「……ひょっとしてコウさん、スパイの人にも、今自分たちがどこへ向かっているかって連絡してます？」
「ああ。しているけど」
「――逃げましょう、今すぐ‼」
私の声と同時に、砲弾が船室に撃ち込まれた。
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