明日の葉桜

Secret broadcasting――

「やぁ、よく来たね。UBC――海風放送委員会へ」

　桜の花弁が、風に乱れ舞う季節。透（とう）も３月の大会で上位10位以内に食い込むようになった、その後。

　横浜海風高校も顔触れが変わり、暖かい陽気の下。

「UBC部長の、弓射（ゆのい）透（とう）です」

　放送室の広くはないスタジオに、彼らは集まっている。

「――因みに、この先輩は、前部長の白河（しらかわ）神楽（かぐら）先輩。こっちは、前副部長の水上（みなかみ）伊月（いつき）先輩」

「私たちは、たぶん6月で引退するけれど、それまでよろしくね！」

　神楽は、1年前と同じように(今日は紫紺のスカーフだったが)、ポニーテールを揺らした。

「河神、今日はやけに短い挨拶だな」

「私みたいな老いぼれが、長口上を述べたらねぇ？　伊月、嫌でしょ？」

「まぁ、透が部長になったわけだしな」

「ちょっと！　老いぼれってところは否定してよね！」

　先輩方が2人で話しはじめた横で、透は困ったように笑う。

「放送委員になってくれて、嬉しいよ。俺たちは、行事の運営だとか、映画を撮るだとか」

　彼はあたたかく笑み、一拍置いてから言葉を継いだ。

「アナウンスや朗読で、人に思いを伝える活動をしています」

　そして、彼は突然声をひそめて、

「ところでね、神楽先輩を“河神”って呼べるのは、伊月先輩だけなんだ」

と教えた。

　新入生たちは、きょとん、とする。

「あの雰囲気からは想像できないかもしれないけれど。――伊月先輩はね、朗読で告白したんだよ。……大胆だろ？」

　彼らの中から、どよめきが生まれた。

「――――透。余計なことを言っただろう？」

　伊月の視線が、透に刺さった。痛かった、とても。

「でも、伊月先輩が神楽先輩を好いているのは、事実でしょう？」

　不自然な間が空いた。

「…………まぁね」

　伊月は、色素の薄い髪を緩慢な動作で掻き上げ、にこりとした。目の保養を通り越した微笑は、最早、目の毒である。

　気の毒な新入生たちは、ただ絶句するしかなかった。

「ばか」

神楽は僅かに頬を紅に染めて、スタジオから逃亡してしまった。

「――先輩、逃げちゃってるじゃないですか。どうするんです？」

　透は少しの非難を込めて問うた。

「どうもしないよ。ミキサールームにいることはわかってるからね」

　2人の関係は、相変わらず――のようであって、一歩だけ進展していたらしい。しかし、神楽のこととなると、雰囲気も口調もがらりと変わってしまう伊月の性質（たち）は、変わらなかった。

「もう桜が舞う季節なんだね……」

　伊月は窓の外を眺めながら、壁に背を預けている。

　そして――――。

　あの木枯らしの吹き荒（すさ）ぶ季節の最後のように、彼はふわりと綺麗に微笑んだ。

　その句を、舌の上で転がす。

　あの桜も、明日、美しくなったのかな。

　――――葉桜になって。