明日の葉桜

終幕・最上の微笑

　結果発表なんて、無くてもよかった。

　そう思ったのは、透（とう）にも伊月の伝えたかったことが――すなわち、彼の告白が――伝わってしまったからで。

　透自身には、全国に行ける水準（レベル）に達していない自覚があった。だから、決勝進出者に保証された“奨励賞”で、十分だった。

　アナウンスから結果は発表されたので、神楽は一足先に、５位・優秀賞をもらっていた。因みに、５位になると関東大会への切符がついてくる。

　つまり、神楽は勝ち進んだのだ。

「全国行けなくて悔しいけれど、皆で決勝に残れたのは良かったよ。関東行かせてもらえるんだから、ありがたく思わなきゃね！」

　神楽は、にやりとした。妙に似合う笑顔を見て、透は少し笑う。すると彼女は笑いながら、怒った。器用な人である。

「失礼ね？！　人の顔を見て笑うなんて！」

「落ち着け、河神。朗読（俺ら）の結果が聴こえない」

　神楽は今度は伊月を小突く。小声で、「神楽って呼んでくれてもいいじゃん！」と食って掛かったことを、透は知る由も無い。

　結果は、６位から発表された。伊月が目指す全国に進むには、３位以内に入る必要がある。

「伝わったのだから、全国に行けなくても十分なんだがな」

　伊月は呟く。

　審査員は、芝居掛かった作品を好まないのである。伊月は“力みすぎた”と振り返ったが、それが審査員にどう解釈されるかは、彼にはわからない。

「もっと欲張りになりなよ、伊月は」

　神楽が苦笑した。「修行僧じゃん」と笑った。

　５位、４位、３位、２位――――と、伊月の名前は呼ばれない。

「朗読部門、最優秀賞は――――」

　――そして、全てが終わった最後に。

　――伊月は、ふわりと最上の微笑を浮かべてみせた。