黄土に吹く風は天命を告げる ―君と歩く永遠の旅 第3章―

36 エピローグ 西風の渡るところ

　朝が来た。

　鳥の声に目を開くと、孤児院の天井が見える。

　傍（そば）にはいつもながらの春香の寝顔があった。隣の寝台には碧霞が眠っている。

　昨夜はあれから３人で話をしているうちに先に碧霞が眠りこけてしまい、俺が寝台に運んでいた。きっと一生懸命に、この一時を忘れないようにとおしゃべりをしていたのだろう。

　すやすやと眠る碧霞を眺めると、愛しさとともに、やはり寂しさが募って、しばらく彼女を寝顔を眺めていた。

　２人を起こさないように、そっと起き上がり部屋の外に出る。ちょうど大人たちが朝食の準備を終える頃だった。

　食堂に子どもたちが勢揃いしている。配膳当番なのかな。５人の子どもたちが、野菜やお米、スープの入った器を配っていた。

　すぐに２人を起こしに戻るが、昨夜遅かったためになかなか目を覚ましてくれない。

　申しわけないから、２人の分だけ取り置いてもらって先に食事をすることにした。

　カチャカチャと音を鳴らしながら、みんなと同じ朝食を取る。漬物にした野菜に蒸したお米。そして、出汁のきいていないスープ。味はあんまりだけれど、ここではこれが普通なのだろう。

　まだ寝ている２人を放って置いて、子どもたちと一緒に畑に出る。

　大きな子供たちの指示に従って、小さな子たちも雑草を抜いたりして働いている。その姿を横目に、俺は畑の外側の柵を点検して回った。たまに猪や鹿が来ているらしく、柵の木にかじりついた跡が残っている。

　けれどまあ、この頑丈さなら、まだしばらくはこのままで大丈夫だろう。

　作業を終えて建物に戻ると、ちょうど春香と碧霞が目を覚ましてご飯を食べていたときだった。

「もう～。なんで起こしてくれないのかな」

と怒っている春香に、笑いながら、

「２人とも起こしたけど、起きなかったんだよ」

と弁明しておいた。

　碧霞を見ると、どこか遠くを見るような目で俺を見ている。その頭にぽんと手を乗せて、ぐりぐりとつむじを撫でた。

　ご飯を食べ終えて食器を片づけると、もうやることがなくなり、自然と足がロバ車に向かってしまう。

　出発の準備をノロノロとしているその脇で、碧霞が突っ立っていた。

「ん～。やっぱり出発は明日にしない？」

　そういう碧霞に、

「ははは。まあ……なあ」と歯切れ悪く、なんとなく返事をする。

　別れの時なんて永遠に来なければいいのに。

　俺もそう思うけれど、それはできない。

　やがて、とうとう出発の準備が終わってしまった。

　その頃には俺と春香が帰るということで、子どもたちも見送りにやって来た。

　たくさんのつぶらな瞳に見つめられ、自然と口元がほころぶ。

「碧霞」

と名前を呼ぶと、碧霞がビクッと震えてこっちを見る。寂しそうな目で胸もとを手で押さえている。

　いよいよお別れの時が来た。それがお互いにわかっている。

「元気で、な。……いつまでも愛してる」

　そう言って正面から碧霞をぎゅっと抱きしめた。耳元で「ずっと愛してる」と言うと、「うん」と小さな声が聞こえる。

　つづいて春香が、碧霞を抱きしめる。「ああ……。愛してるわ」

　２人がハグしている間に、俺は馭者台（ぎょしゃだい）にのぼった。視界がにじんでくる。目をギュッとつぶって泣きそうになるのをこらえる。唇に力がこもって「へ」の字になってしまうが、嗚咽（おえつ）が漏れないように我慢するので精一杯だった。

　目を開いて孤児院の方を見ると、すでに碧霞は涙を流していた。

「それじゃあ、みんな。ニャンの言うことをちゃんと聞くんだぞ」

　子どもたちに言うと、元気に「はい！」と返事をしてくれた。

　最後にひと目。碧霞の姿を見る。目が合うと碧霞は泣きながらも、うなずき返してくれる。

　ダメだ。どれだけ我慢しようとしても、涙がこぼれる。

　声を振り絞るように、

「よお～し。それじゃあ、最後に仙術を一つ見せてあげよう！」

と言うが、震えた声になってしまった。

　みんなの視線が自然と俺に集中する。春香の方を見ると、春香も泣き笑いの表情を浮かべながら、うなずいてくれた。

　この年老いた姿から、元の姿に。まだ若い姿へと神力をみなぎらせて変えていく。

　視界の中で、光の欠片がキラキラと立ちのぼる。肌に艶が戻り、肉が付いていく。

　俺たちは戻る。彼女が幼子だったころの姿に。あの人形の姿に。

　碧霞が驚いた表情でじっと見ている。その口が震えながら動き、何事かをつぶやいていた。

「さらばだ。碧霞。いつまでも、いつまでも幸せでいてくれ」

　そういってロバ車をスタートさせる。

　春香が後ろを向いて、一生懸命に手を振りはじめる。

「碧霞。元気でね！　大好きよ！　ずっとずっと。大好きよ！　愛してる！」

　後ろから「パーパ！　マーマ！」と碧霞の声が何度も何度も聞こえてくる。その声に見送られながら、俺たちは林道を進んでいく。

　さようなら。碧霞。

　お前の幸せを、ずっと、ずっと祈っている。

　遥かな道の先で、いつまでもずっと。

　涙で濡れた頬を、風が通り抜けていった。見上げると、風に流された雲がゆっくりと空を移動していた。

　西から吹く風。黄土高原から悠久の大地を旅してきたあの風は、東のここ、斉の国にやってくるのだ。

　人は親から子へ、子から孫へと血を受け継いでいく。

　俺たちの娘も、夫と、孫と、この地でその絆を連綿と紡いでいくのだ。

　永劫の旅の途中でできた俺たちの家族。同じ時を歩むことができないからこそ、尚のこと、その幸せを祈り続けたい。

　どこからともなくパンパイプの音が聞こえるような気がした。幻聴だろうか。遊牧民の奏でるような、素朴でもの悲しく、そして、風のような音が。

　俺たちの旅は続く。遙か遠くまで、人々の営みを見つめながら。

　けれど俺は一人じゃない。隣には春香がいてくれる。

　泣きながら俺に寄りかかる春香。そのぬくもりを感じながら、俺は道の先を見据えた。

　ロバ車は俺たちを乗せて、ゆっくりと道を進んでいく。この道の先に向かって。シルクロードの先、西域に向かって――。

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長い長い物語が一つ結末を迎えました。

ここまで読んで下さった方に、心から感謝申し上げます。

また途中で、新エピソードの追加挿入や、大幅な書き換えをしてしまい、混乱させてしまったことと思います。申しわけありません。

夏樹と春香、そして、2人の娘である碧霞の物語を書き終え、今、万感の思いに浸っています。この章のテーマは「親子の絆」でした。

幼なじみカップルの永遠の旅。最初は現代恋愛ジャンルで終えるつもりが、タイムトラベルファンタジーになり、やがて第二の現代へとたどり着くことでしょう。

ここまでお読みいただいた方々。ありがとうございました。次の作品でまたお会いしましょう。

2018年1月29日　　夜野うさぎ

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※主人公が脇役＆戦記物を書くのに少し疲れたので、次は古代メソポタミアを舞台に、2人が主人公当事者の日常を書けたらと思います。もしかしたら博物館とか図書館とかからめるかも。

※以下は本編で描けなかったことを少し。

碧霞は、後の時代に万能の利益をもたらす天女、碧霞元君として信仰されます。

いつか夏樹と春香は、彼女の子孫と出会うことでしょう。ただし碧霞が太公望の妻であったという史実はありません。

夏樹と春香が旅に出たこの年。以下は概ね史実。

武王・姫発が逝去し、誦が次の周の王・成王となります。

すると、商の武廣（那吒）が三監を殺して反乱を起こし、周公旦に討伐され、商の祭祀は微子啓が引き継ぎます。

成王は、子牙くん（太公望）に華北平原の諸侯が反乱を起こした際に、討伐することを命じます。