聖女禁装ゼスマリカ.XES-MARiKA(完結済)

エンディング

エピローグ『いつも心にドレスアップを』

　アリスが中学校を無事に卒業し、春休みを迎えていたある日。

「……じゃあ、国外にアクターを派遣してるっていう噂は本当だったんですね」

「うん。ランマがモスクワで、モネさんはパリに。僕はリハビリがあるから日本に残ってるけど……それが治ったら、ニューヨークに行く予定なんだ」

　千葉県浦安市舞浜駅、“東京デスティニー・ハイランド”案内板前。

　そこで鞠華とアリスは立ち話をしながら、ある人物が来るのを待っていた。

　立ち話……といっても、鞠華のほうは脚の怪我がまだ完治していないため、前と同じ電動車椅子に腰掛けている。それでも日々続けているリハビリの成果もあって、現在は少しずつではあるが順調に回復へと向かっていた。

「そう……ですか……」

　鞠華もいずれ国外へ飛び立ってしまうことを聞いたアリスは、ひそかに落ち込んでしまう。

　そういう処置を取らざるを得ない状況なのだということは、彼女もちゃんと理解している。それでも、鞠華といずれ離れ離れになることを知ってしまうと、底知れぬ寂しさが胸に込み上げてくるのだった。

「………………」

「………………」

　二人の間に、何度目かの沈黙が訪れる。

　なにか話題はないだろうか。

　そう思い至ったアリスはしばらく考えたあと、たったいま抱いている率直な不安を口にすることにした。

「お姉ちゃん……ちゃんと、来てくれますかね……？」

「たぶん……電子パスポートをメールに添付しておいたから、あとは待ち合わせ場所にさえ来てくれれば大丈夫なはず……なんだけど……」

　話しているうちに心配は消えるどころか益々（ますます）膨（ふく）らんでいき、二人は思わずため息をついてしまう。

　それもそのはず、彼らが待っているその人物とは、他ならぬレベッカ＝カスタードであるからだ。

　すでに伝えておいた集合時刻からは３０分以上も過ぎており、電話をかけても応答する気配は一向にない。彼女が遅れて来る可能性よりも、このまま姿を現さない確率のほうが、明らかに高いと言うことができた。

「やっぱりお姉ちゃん、事件の時のことを引きずって……」

　レベッカがこの場所に来れない理由など明白である。

　きっと自分の犯してきた罪を背負い込みすぎるあまり、鞠華や妹のアリスに合わせる顔がないと思っているのだろう。

　彼女がそういうタイプの人間であることは、二人にとってはもはや周知の事実である。

「『気にしなくても大丈夫だよ』って、ちゃんと伝えてあげたいです……」

「アリスちゃん……」

「でも……その気持ちが伝えられない。気持ちを誤解されたまま、会いに来てくれない。逆佐さん、わたし……どうすればいいのか、わからないです……」

　いくら相手のつらい立場や心情を理解してやれたところで、そこから救い出してやれなければ意味などない。

　かけてやれる言葉を用意したところで、実際にそれを伝えられなければ意味なんてないのだ。

　今まさにアリスは、そのジレンマに囚われてしまっている。

「わたし、思うんです……“全裸の楽園（ヌーディストビーチ）”は、本当に間違っていたのかなって……」

「えっ……」

「だって、誤解もなくわかりあえるなら……多分それって、とても幸せなことじゃないですか。“心の鎧（ドレス）”を取っ払ってしまうことって、そんなに悪いことだったんでしょうか……？」

　それが失言であることを自覚しつつも、アリスは敢えてそう問いかけた。

　“プロジェクト・ヌーディストビーチ”──オズワルド＝A（アルゴ）＝スパーダが遂行しようとしていた計画の全貌については、つい先ほど鞠華の口から打ち明けられたばかりである。

　その話を聞きながらアリスは、ふと疑問を抱いてしまっていた。

　オズワルドの思想を否定した鞠華は、本当に正しかったのか──と。

「……僕はね、別に“心の鎧（ドレス）”を脱ぐこと自体は悪くない……むしろ、そうすることはとても大事なんだと思うんだ」

　鞠華はアリスの言葉に反論することもなく、むしろ彼女の主張を肯定した。

　なら、どうして否定をしたのだろう？

　そう無言で問いかけるアリスへ、鞠華は自分なりの解答を続ける。

「でも……そういうのはきっと、他人任せにしちゃいけないコトなんだ。そりゃ、口で言うのはカンタンだけど……実際に人前で“心の鎧（ドレス）”を脱ぐのって、正直すごく恥ずかしいし、きっと勇気もいる」

　とくに、足りない自信や自己肯定感を“女装で補って”いる鞠華にとっては、この世のいかなる恥辱にも勝る、極めて恥ずかしい行為である……とさえ思っていた。

　でも、だからこそ、言える。

「とても恥ずかしいことだからこそ……本当に大切な人の前では、心をハダカにすることが大事なんだ。なにも装っていない、素のジブンを──」

　そのとき、こちらへ近づいてくるような足音が聞こえてきた。

　鞠華はそちらに目をやってから、嬉しそうに隣のアリスへと声をかける。

「ほら。来てくれたよ、アリスちゃん」

　そう言われたアリスはゆっくりと顔を上げ、そしてたちまち驚いた表情になる。

　そこにいたのは、誰よりも分厚い“心の鎧（ドレス）”をその身に纏っていた人物。

　或（ある）いは、勇気を振り絞ってこの場所へとやってきた勇敢なる女性。

　どこかへりくだったような笑顔がなんともらしい、姉の姿がそこにはあった。

「あ、アリス…………」

「おねえ……ちゃん……」

　約３ヶ月ぶりの再会をようやく果たすことができた姉妹。

　しかしドラマのようにいきなり抱き合うようなことにはならず、二人は互いにどこか余所余所（よそよそ）しく挨拶を交わしている。

　きっと二人とも相手を傷つけまいとして、距離感を探り合っているのだろう。

　その何とももどかしいやり取りを見るに見かねた鞠華は、思い切って助け舟を出すことにした。

「そういえばぁ……聞いて欲しいことがあるんだよねっ」

「えっ……あ、はいっ……」

　若干の照れが混じりながらも、アリスはこくんと頷く。

　彼女もいま、姉に対して“心の鎧（ドレス）”を脱ぐことを恥じらっているのだ。

　されど、その躊躇いは決して悪いことではない。

　恐怖を感じることは人として当然であり、それを乗り越えようとすること……その姿勢こそが“勇気”なのだ。

　ならば“MARiKA（マリカ）”としてやるべきことはひとつ。

　前にもらった“ほんのちょっとの勇気”を、今度はアリスに返す番である。

「アリスちゃん、頑張って」

　短いエールの言葉とともに、無敵の笑顔で送り出した。

「………………はいっ！」

　激励を受けたアリスはようやく姉とまっすぐに向き合い、そして自（おの）ずから纏っていた“心の鎧（ドレス）”を脱ぎ捨てていく。

　これで二人はきっと、気兼ねなく話せるような関係に戻ることができたろう。

　もしも再びすれ違ってしまったその時は、いっそ距離を置いたっていい。

　そうして熱（ほとぼ）りが冷（さ）めてから、縒（よ）りを戻すのもいいだろう。

　人は己に“心の鎧（ドレス）”を着せることも、脱がせることも自由なのだから。

　大切なのは、自分の意思でそれを決めること。たったそれだけでいいのだ。

　いつもその心に、“装いと勇気（ドレスアップ）”を抱きながら。

　女装少年（ゼスアクター）・逆佐（さかさ）鞠華（まりか）の物語（しめい）は、これからも続いていく――。

聖女禁装ゼスマリカ.XES-MARiKA 完