土管の向こうの街

コンサート

第50話

　コンクール会場の市民文化会館は、たくさんの人でにぎわっていた。あと１時間で僕の出番だ。

　「孝くん、がんばってね」

　「あの時の調子で引けば、オレ優勝間違いないと思うな」

　カッコと英ちゃんはわざわざ僕の演奏を聴きに来てくれたんだ。

　ほんの一週間前まで、あの土管の向こうの街で過ごしていたなんて、ウソみたいだった。僕らの団地はしっかりと存在していたし、ショッピングモールリリィも崩れていなかった。調整池も相変わらずそのままだった。

　変わったことといえば、僕らはお互いにかけがえのない友達になっていたということだ。

　土管の向こうの街のことは僕らだけの秘密にすることにした。まあ、話したとしてもどうせ誰も信じてくれないだろうし。

　サオリと、終わらない夏休みは、僕ら３人の心の中にだけに残った。

　でも、もしかして僕らが大きくなったとき、あれを本当のこととして覚えているのかな。ひょっとしたら、それこそ夢だと思い込んで、ついには忘れてしまうかもしれない。それが、大人になるということなんだろうか。

　僕はぼんやりとそんなことを考えながら、順番を舞台袖で待っていた。

　「９番、山内孝之君。演奏曲は『月光・第１楽章』です」

　アナウンスに導かれて僕は大ホールのステージへと進んだ。

　ステージの真ん中にはグランドピアノが一台置かれているだけだ。僕はかなり緊張していた。たくさんの人が僕だけを見ている。ホールに向かってお辞儀をする。顔を上げ、初めて客席の方を見たとき、僕は息が止まりそうになった。観客席の真ん中には、黒髪で白いワンピース姿の女の子が微笑んで座っていた。

　そして次にまばたきをした瞬間、もうそこには誰もいなかった。でも、僕にはそれで十分だった。誰のために弾くのかは、はっきりしている。

　深呼吸して、椅子に座り、目を閉じた。

　僕は、静かに『月光』の最初の音を奏でた。