白の片想い～現の体験～

エピローグ

ep.1 求めたエンディング

「いってくるな、シロ」

「にゃお」

　彼が出かける時は、いつも見送りをするのが日課になっていた。私が歩くとチリンと鈴の音がする。

「それがあるとすぐにわかっていいな」

「みゃお」

「気に入ったか？」

「みー」

　凌太（りょうた）は私を抱きかかえて、顔を擦りつける。私も頭を左右に振って、グリグリし返す。

　私の首には、彼からのプレゼントが光っていた。

　あの時――私が人間になった直後、学校に戻ったはずの凌太がいたのが気になっていた。彼の話によると――。

　　　　　　　　　　　　★☆

「あの時、お前に逢えなくなるからウチの猫になるか？　って言おうと思ったんだよ。だから……ほら」

　キレイな首輪を付けてくれながら、説明をしてくれた。

「これでずっと一緒だろ？」

「にゃお」

　私は嬉しくて、彼に飛びついた。

「くすぐったいって」

　頬を舐めると、凌太が笑う。つられるように私も笑う。

「これでずっと一緒だ、シロ」

「みーっ！」

　　　　　　　　　　　★☆

「今日は帰りが遅いから」

「にゃお……」

　今日は大学で遅くなるの？

「帰りにいい物買ってくるよ」

「ふーっ！」

　それよりも早く帰ってきて！

「わかったわかった」

「みゃおん」

　本当？

　こんな毎日が続いている。

　凌太にはもう、私の声は届かない。でも、彼はいつも私に話しかけてくれた。伝わらないってわかっていても、私は返事をする。

　だって、凌太ならわかってくれるって思っちゃうから――。

「早く帰ってくるよ」

　彼の顔が近付いてきて、私は唇を優しく舐めた。

　今日も無事に帰ってきますように――。

　そんな想いを込めて。

「いってきます」

　凌太は私を静かに玄関に下ろして、出かけて行った。その背中を途中まで追いかけるのも、また日課の一つ。

「ククッ、ご苦労なことだなぁ」

「クロウ」

　塀に登って凌太を見送っていると、一羽のカラスが隣にとまる。

　相変わらず、憎たらしいくらいに艶のある黒い羽を輝かせて、これ見よがしに見せてくる。

「自由を捨てて飼い猫になるなんてなぁ」

「あんたにはこの幸せがわかんないのよ」

「カーカカカッ！　カラスは自由気ままがモットーなんだよ。お前さんみたいな猫とは違うんだ」

「そうね……あ、ここの家のゴミをあさったりしないでよ？」

「お前さん、俺様をそんじょそこらのカラスと一緒にするな」

「まあ、あんたはそんなことしないってわかってるからいいけど」

　私の言葉に、クロウは目を大きく開いた。

「なんでそんなことが言える？」

「だって、あんたは他のカラスとは違うでしょ？」

「まぁな」

「それに、いいところがあるみたいだから」

「あぁ？」

　眉間にしわを寄せて、怪訝そうな表情を浮かべる。

「お前さん、俺様のどこを見ていいところがあるって言うんだぁ？」

「んー……何となく？」

「カーカカカッ！　これだから飼い猫は、お気楽なもんだなぁ」

「でも、あの時」

「あぁ？」

「一瞬だけど人間にしてくれた。凌太との最後のお別れを言う時間をくれたじゃない」

「あれは……気まぐれだ」

「あっそ。じゃあ、その気まぐれに感謝しておいてあげる」

「ククッ、それで？　ニンゲンは動物の医者を目指して勉強か？」

「うん、やりたいことが見付かったんだって」

「カーカカカッ！　お前さんに命を救われたのに、今度は救う立場にってか？」

「うん」

　やりたいことも目標もなかった凌太が、私と一緒に暮らすようになって変わった。

　あの事故の後、マジメに勉強を始めた。じゅうい、っていうのを目指して、帰ってきてからもずっと机に向かっていた。

　そんな彼を私は応援し続けて、また春を迎えた。

「シロちゃーん」

「みゃお！」

　凌太のお母さんに呼ばれて、私は塀の上から飛び降りる。

「朝ご飯の時間よ」

「みー」

「ククッ、ニンゲンがニンゲンなら、猫も猫だな」

　クロウが翼を広げて飛び立とうとした、その瞬間。

「ねえ！」

「あぁ？」

　私は塀にまた登って、クロウを下から見上げる。

「あんたってもしかして……私のこと好きだったの？」

「……寝言は寝て言うから、寝言って言うんだぜ」

　腕を上下に動かして、身体を浮かせる。その直後、足で私の鼻を蹴った。

「みっ！」

　腕から力が抜けて、私はそのまま地面に落ちていく。とっさに身体を丸めて着地したからいいものをアイツ……次逢ったらただじゃおかないから！

「ククッ、俺様がお前さん……猫を好きだぁ？　面白いことを言ってくれる」

　那須（なす）家が見える高い木の枝にとまって、羽をクチバシで整える。

「違うな……俺様は退屈が一番嫌いなんだ。だからお前さんもただの暇つぶしだ」

　母親からエサをもらい、微笑むアイツを見つめる。

「中々、面白いもんが見れたが……まだまだ足りねーな」

　クチバシを鳴らして、空を仰ぐ。

　青いキャンバスに白い雲が飾られていて、胸くそ悪い。何も出来ないで、流されるままの雲だったアイツが、最後の最後で動かしやがった。

「まぁ、そういうこともあるから面白いんだけどなぁ」

　翼を羽ばたかせて、高く舞い上がる。

「俺様はハッピーエンドなんて望んでねーんだよ」