白の片想い～現の体験～

ep.5 私が選んだ五回目の最後

「凌太ぁぁぁ――っ！」

「ククッ、そうくるか……面白い」

　黒羽の身体が、カラスの羽に包まれて本来の姿に戻るのが目の端で見えた。

　私は腕を大きく振って、前に進む。

　風が吹いて、黒い羽に包まれた。銀色の髪が伸びてきて、私の身体を覆う。白いワンピースが脚に巻き付いてきた。凌太の手を掴もうとした手は、次第に短くなっていき、いつの間にか地面につく。両手でまた地面を押し上げて、どんどん速度を上げた。

「にゃあぁぁぁんっ！」

「……シロ？」

　凌太が私の方を見る。彼の瞳に映る私は、白い猫の姿をしていた。

　甲高いブレーキ音が響き渡り、私は道路に落ちる。

　受け身も取れないまま、肩から真っ逆さま。衝撃のせいか動けなくて、薄らと目を開くと、道路に横たわっているのがわかった。

「白！」

　彼が私の名前を呼んでいるってことは、凌太は無事なんだね。

（良かった……）

「おい、白！」

　今はどっちの私を呼んでくれているの？　人間の白？　それとも猫のシロ？

　ううん、どっちも私なんだ。

　あなたに恋をしたから、人間になりたいって思った。

　あなたを助けたいって思ったから、猫に戻った。

「白！　目を開けてくれ！」

　重い瞼（まぶた）をもう少しだけ開けてみる。視界がハッキリしてくると、凌太が涙を流していた。

（どうして泣くの？　どこか痛いの？）

　腕を伸ばして、そっと彼の頬に触れる。

「白！」

　凌太は私の手を掴んで、大粒の涙を零した。

「あれ……？　どうして……」

　私に手があるの？

　肉球がなくて、五本の指がある。凌太がしっかりと握り締めてくれている。

「私……」

「ククッ、間に合うとはな……」

　声のした方に視線を動かすと、クロウの姿があった。

「まぁ、がんばったご褒美だ。短い時間を楽しむんだな」

「クロウ……」

「白、お前……シロだったんだな」

　凌太の震える声がして、視線を戻す。彼は目元を赤くして、鼻をすすっていた。

「うん、そうだよ……気付くの遅いよ……」

「ごめん……ごめんな……」

「ううん、私の方こそごめんなさい」

　あなたをようやく守れた――。

「なんで、白が謝るんだよ。俺を助けてくれたのに……俺、何も出来てない……」

「そんなことないよ」

　私のこと、好きだって言ってくれた。

「充分、もらえた……」

「白……好きだ、だから……」

「私も、凌太のこと好き。大好きだよ」

　これからもずっと大好き――。

　凌太と見つめ合っていると、呼吸が苦しくなっていく。彼の手からするりと腕が、落ちた。

「待ってくれ、まだいろいろと話たいことがあるのに……」

「私だってあるよ」

　でも、もう――。

　彼は唇を噛み締めて、ゆっくりと解く。私の頬に優しく触れて、ゆっくりと顔を寄せる。鼻先がぶつかって、照れくさそうにお互い笑った。

　私は目を閉じて、凌太の唇の感触を知る。柔らかくて、温かい。

　これがキス、か……。

　一生忘れられない、最初で最後のキス――。

「シロ……好きだよ」

「にゃお」

　凌太は私を抱き上げて、顔を擦りつける。くすぐったくて、私が微笑むと彼の涙を舌ですくい取ってあげた。

　お互い顔を見合わせて、照れくさそうに笑う。