白の片想い～現の体験～

ep.4 選択したのは…

「……このっ！」

　凌太が飛びかかると、二人は裏門の方へと転がっていく。

　嫌な予感がした。

　心臓が激しく脈を打ち、唇が震える。彼の名前を呼びたいのに、声が出ない。身体が石になったように固まって、動けない。

「ダメ……」

「ククッ、察しがいいなぁ」

　凌太が先に起き上がり、康介の上にのる。

「ダメ……っ！」

「カーカカカッ！」

　黒羽の笑い声を合図にようやく身体に自由が戻った。

　私は地面を強く蹴って、走り出す。手を前に伸ばして、彼を掴もうとした。

　凌太が康介を一発殴ると、彼は蹴りを腹部に入れる。それを受けた凌太は、後ろに吹っ飛んだ。それがあまりにもスローモーションに見えたのに、私の足はちっとも前に進まない。

「凌太ぁぁぁ――っ！」

　彼の身体はゆっくりと裏門にぶつかり、静かに開いた。

　凌太だけじゃない、康介も驚いたんだと思う。そんな驚きにも、悲鳴にも訊こえる声を上げたのが、耳に届いた。

　私の声に反応して、凌太は手を伸ばしてくれる。それを必死に掴もうと私は走るけど、距離がまだある。

　届かない――。

　門が全開した、その直後。クラクションが鳴り響く。悪寒が背中を走り、毛穴から冷や汗が出るのを感じた。

「嫌だよ、凌太……」

　もう、あなたを死なせないって決めたのに！

　唇を噛み締めて、涙を零す。

　せっかく、想いが通じたのに――。

「お願い……誰か、助けて――」

「助けてやろうか？」

「え？」

　思わぬところからの言葉に、私はマヌケな声を出した。

　私の隣には、ゆっくりと歩く黒羽の姿がある。

「ただし、チャンスは一度だけだ」

　時が止まったと、錯覚してしまうように周りは静まり返っている。凌太に迫るトラックも、さっきと同じ位置にあった。

「これは……」

「カーカカカッ！　俺様はお前さんの時間を巻き戻したんだ。こんなこと簡単に決まってるだろ？」

「じゃあ、凌太を――」

「それは俺様の仕事じゃねーな」

「どうして……」

　奥歯を噛み締めて、黒羽を睨み付ける。

「そんな怖い顔するなって。言ったろ？　チャンスをやるってな」

「チャンス……？」

「ああ、お前さんに選択肢をやる」

　黒羽は人差し指を立てて、凌太を差す。

「このままだと確実にニンゲンは死ぬ」

　胸の奥がざわつき、私は目を大きく開いた。

「トラックに轢（ひ）かれてな。だが、お前さんが猫に戻れば助かる可能性が上がる」

「本当！？」

「ああ……だが、猫に戻ったら最後。もう人間にはなれねぇ」

「え……」

　それって私が元の猫の姿に戻ったら、もう人間として凌太の前に出ることが出来ないってこと……？

「どうして……」

「当たり前だろ？　猫から人間になるのも、人間から猫になるのも一回きり。そんなほいほいなれるもんじゃねーよ」

「そんな……」

「嫌なら戻らなくていいんだ。人間のまま、あのオスと仲良くすればいいんだからなぁ」

　指先が動いて、目を大きく開いた状態で固まっている康介を差す。

「まぁ、あのニンゲンは死ぬんだ。もう心残りはねぇだろ？」

「それは……」

「それにあのオスはお前さんを好いてる。いい話じゃねーか」

　固唾を飲んで、康介から凌太に視線を移した。

　想いが通じた凌太。

　想いを寄せてくれる康介。

　猫に戻れば凌太を助けることが出来るかもしれない。でも、出来なかったら？　私はもう人間にはなれない。

　人間のままだと凌太は死んでしまう。でも、康介が私の心を癒してくれるかもしれない。ずっと側にいてくれる。

「私は……」

　大きく開いた目から涙が溢れる。

「さぁ、どうする？」

　幸せに賭けるか、目の前の幸せか――。

　黒羽が口角を上げて笑う。

　私は唇を引き結んで、深呼吸をする。そして、負けじと微笑んで見せた。

「心を決めたって顔だな」

「もちろん、私の心はずっと決まってた」

　一瞬、目移りしそうになったけど、引き戻してくれたのは彼だ。

　強い想いを伝えてくれたのも彼だ。

　だから、今度は私が答える番だ！

　地面を強く蹴って、前に進む。