彼はトラックの運転手

第1話

　きみの仕事は運転手だ、と言われた。

　制服をぱりっと着こなした上官に、無造作に手渡されたキーを使い、一風変わったトラックに乗り込んだ。特殊な形をしているが、運転に支障は無い。

　これからこの運転席で、幾度となく経路を往復することになるのだ。

　トラックの後ろでは、係の者が複数名で、積み込み作業をしているらしい。何百もの荷があるのだから、上を下への大騒ぎだ。

　耳障りな、と彼は思い、聞こえないふりを決め込んだ。

　荷台のドアが閉められたら、出立である。これからが初仕事だ。

　エンジンを吹かした。

　相変わらず後ろが騒がしかったが、エンジン音がそれらを少し上回っている。

　ブオンブオンブオンブオン。

　これが特別製のトラックの音かと、彼はぼんやり思ったが、さしたる感慨は無かった。

　そうっと、アクセルを踏む。重い車体がぐうんと動き出す。

　あとは、走るだけ。ただそれだけ。

　焦るなよ、との指示だった。上官にしつこく注意されていた。

　焦ったら積荷のためにならない。必ず時間をかけて慎重に走れ、と。

　まだ、どこか遠くの方で、大騒ぎするような声が聞こえた。しかし運転手の彼には、関係のないことだ。しがない運び手には。

　自分は指示された通りの場所に向かうだけだ。

　前だけを見て。

　騒ぎ声は、だんだんと小さくなっていく。

　関係のないことだ。

　彼は自分に言い聞かせる。

　町を抜けて、森の中に敷かれた道路を、ゆっくりと進んだ。

　あともう少し。もう少しだけ走らせれば済む。

　目的地であるヘウムノに到着すると、そこには荷物の積み下ろし係が待ち構えていた。

　エンジンを切った。

　辺りはしんと静まりかえっている。

　それはどこか慄然とするような静謐さだった。彼はとっくに思考を放棄していた。

　荷台のドアが開き、積荷が一気にどさっと落下する音が聞こえた。

　彼は一度も後ろを振り返ろうとはしなかった。

　一度たりとも。

　◆◆◆

　1942年1月、ヴァンゼー会議で、ユダヤ人を絶滅させるという方針が確定した。

　ドイツ国家社会主義労働者党、通称ナチスの、最大の罪悪のひとつである。

　これ以降、ユダヤ人を可能な限り速く大量に殺害することが求められ始めた。その手段の研究開発は、各地で加速していった。

　中でもヘウムノ絶滅収容所は、小規模ながら能率の良い殺害方法をとった。

　細工を施したトラックを用いるもので、エンジンから排気ガスを荷台へ送り込み、一酸化炭素中毒によって〈積載物〉を大量死させる手法である。

　これによって〈作業〉は大幅に効率化された。ガス・トラックでの移送中に虐殺し、到着地では遺体を焼却するだけで済むようになったのだ。