ヘウムノに通ずる道

第1話

　きみの仕事は運転手だ、と言われた。

　制服をぱりっと着こなした上官に、無造作に手渡されたキーを使い、一風変わったトラックに乗り込んだ。

　これからこの運転席で、何度となく経路を往復することになるのだ。

　後ろでは、係の者が複数名で、積み込み作業をしているらしい。何百もの荷があるのだから、上を下への大騒ぎだ。

　耳障りな、と彼は思って、しばし目を瞑った。

　荷台のドアが閉められたら出立である。

　エンジンを吹かした。

　相変わらず騒がしかったが、エンジン音がそれらを少し上回っている。

　ブオンブオンブオン。

　そうっと、アクセルを踏んだ。重い車体がぐうんと動きだす。

　あとは、走るだけ。ただそれだけ。

　焦るなよ、との指示だった。

　焦ったら積荷のためにならない。時間をかけて慎重に走れ、と。

　まだ、どこか遠くの方で、大騒ぎする声が聞こえた。しかし運転手の彼には、関係のないことだ。しがない運び手には。

　騒ぎ声は、だんだんと小さくなっていく。

　関係のないことだ。

　彼は自分に言い聞かせる。

　目的地に到着すると、そこには積み下ろし係が待ち構えていた。

　エンジンを切った。

　どうやらこちらは静かである。

　荷台のドアが開き、積荷が一気にどさっと落下する音が聞こえた。

　彼は一度も後ろを振り返ろうとはしなかった。

　◆◆◆

　1942年1月20日、ヴァンゼー会議で、ユダヤ人問題の「最終解決」が決定された。これ以後、その手段の開発が各地で加速した。

　ドイツ国家社会主義労働者党、通称ナチスの、最大の罪悪のひとつである。

　ヘウムノ絶滅収容所は、小規模ながら効率的な殺害方法をとった。

　細工を施したトラックを用いるもので、エンジンから排気ガスを荷台へ送り込み、一酸化炭素中毒によって「積載物」を大量死させる手法である。

　これによって「作業」は大幅に効率化された。ガス・トラックでの移送中に虐殺し、到着地では焼き払うだけで済むようになったのだ。