愛しき他人。

元気になるおまじない

　朝、ベッドから身体を起こした。

　顔を洗って、寝癖を直した。

　コーンフレークで朝食を済ませた。

　歯を磨いた。

　部屋着から最近買ったワンピースに着替えた。

　化粧をして、髪をワックスで整えた。

　バッグに手帳や教材を詰めた。

　玄関にワンピースと一緒に買った靴を出した。

　ドアノブに手を掛けた。

「･･････」

　部屋に戻ってベッドに腰掛けた。

「･･････」

　大粒の涙が目から次々に溢れ出してきた。

『学校には行きたいんでしょ？』

「うん」

『だけど、いざ参ろう！　ってなってもそこから先が進めないの？』

「･･････うん」

『これは難しい問題だなぁ』

　彼は電話越しにポリポリと頭を掻いた。

　こんな症状が出てきたのは夏期休暇が終わって直ぐだった。夏期休暇前はこんなこと無かったのに、自分が面倒くさがっているとしか思えず、ベッドの中で動けずに罪悪感と虚無感に襲われていた。

　大学の友達とはうまくやってるし、授業も楽しくて毎日わくわくしていた。それなのにどうして玄関の扉を開けることが出来ないのか、自分でも分からない。

『僕は朝目覚まし鳴って、あと五分、って目ぇ覚ましたら正午過ぎててぬぉーッ！ってなったときあったけど、まあ諦めたよね。インターンシップ中だったから後で先生にすげえ怒られたけど』

「当たり前でしょ。怠けたんだから自業自得よ」

『ごめんごめん。怒らないでよ』

　彼は専門学校でパティシエの勉強をしている。たまに写真で送られてくるスイーツは、どれも宝石のようにキラキラとしていてとても綺麗だった。寝坊及びサボりの件はインターンシップ先の店長は笑って許してくれたらしいが、私なら焦って頭が真っ白になってしまうし、どんな顔して会えばいいのかも分からなくなる。彼は楽観的なのだ。

「楽観的だから、私みたいな悩みを持ったことすらないんでしょうね」

『･･････お前なぁ』

　ハッと口を押さえたがもう遅い。胸の中で呟いたつもりの言葉は音となって彼に伝わっていた。悩みを聞いてくれている彼に対して失礼極まりない言い草だろう。また目頭が熱くなってきた。

「･･････私も怠けてんのかなぁ」

『･･････』

　語尾が震えてしまった。余計に気まずい雰囲気になってしまったかもしれない。マイクをオフにしてティッシュで涙を拭いて洟をかむ。再びマイクをオンにしたとき、黙っていた彼が一言呟いた。

『これから学校に行く？』

「･･････行かないよ、行けないし」

『分かった。それなら大丈夫だね。そこで待ってて』

「え？」

　理由を訊こうとしたが、既に電話は切られていた。

　電話から一時間が経って私が住むアパートに小さな包み箱を携えた彼が来た。

「それなに？」

「緑茶があるなら教えてやってもいいよ」

「ほうじ茶しかない」

「ん～。日本茶ならいいや」

　玄関を開けると肌寒かったので、温かいお茶を出す。お茶に手を着ける前に、彼は箱を開けた。そこにはまるっとした白いフォルムが鎮座していた。

「･･････大福？」

「ただの大福じゃないぞ。幸福大福だ」

「胡散臭い名前だなぁ」

「失礼だな。まあ食べてみなよ」

　ふんわりふにふにした大福を手に取る。見た目は何の変哲も無いただの大福だ。

「わ･･････」

　一口だ。一口囓っただけで、身体の芯がじわじわと熱くなりその熱は目頭へと移動した。

「千と千尋の神隠しで、千尋がハクのおにぎり食べたみたいになってるよ」

　涙を流しながら、大福を食べる自分を客観的に見たら面白いのだろうが、そう考えたとしても涙は止まらなかった。

　市販の甘ったるいだけの餡子でもなく、弾力がありすぎて直ぐにちぎれる餅でもない。小豆の素朴な甘さと程よい弾力で伸びのいい柔らかい餅だ。温かく包み込むような、そんな味だ。

「美味しい？」

　涙をボタボタと落としながら頷くと、彼は笑った。

「君が元気になる様おまじないをかけて作ったんだ」

　ハクの名言を言った彼に今度は私が笑う。

「ね、幸福大福。ネーミングいいでしょ？」

「うん。すごく良い」

　翌日、彼のおまじないが効いたのか、私は軽やかに玄関の扉を開けることが出来た。

　大きな幸福を彼が運んできたからだ、と確信した。