オレンジ色の空と夢

オレンジ色の空と夢

　まるで、燃えるようなオレンジ色の空だった。

　いつかテレビで、獣たちの生き様を描くドキュメンタリー番組を見たことがあったが、そのときのサバンナの夕日よりも、こっちの方が何倍も綺麗だ。

　でもそれは、隣にハルカがいるからかもしれない。

　サラサラと風になびく髪、大きな瞳と愛嬌のある顔。

　僕の――大切な幼なじみだ。

　僕とハルカは河原の土手に座って、ずっと空を見上げていた。

　手をつなぎ、寄りそいあいながら。

　時が止まったかのように、あたりはひっそりと静まりかえっていた。

「ねえハルカ、左手を出して」

「なあに、アッちゃん。突然どうしたの？」

　ハルカは不思議そうにしながらも、笑顔で言うとおりにしてくれる。

　僕はその細くてやわらかい薬指に、指輪をはめた。

「え……？」

「ハルカ、結婚しよう」

「うそ……、どうしよう。すごく嬉しい……」

　ハルカが涙を流す。きらきらと、オレンジ色に輝いていた。

「わたしね、ずっと夢だったんだ。アッちゃんの、お嫁さんになるの」

「僕たちはずっと一緒だ。今までも……そしてこれからも……」

　僕とハルカは、15歳。

　家が隣同士で、ずっと一緒に育ってきた。

　物心ついたときから、会わなかった日は一度もないくらいに。

　登下校は毎日一緒。休み時間もいつも一緒。宿題をやるのもサボるのも、先生に怒られるのも一緒。学校のあともハルカは毎日俺の部屋に来て、夕食も一緒に食べた。どっちかが病気になったら、必ず看病しに行った。遠足でも修学旅行でも一緒に行動した。高校ではクラスが別々になってしまったが、ことあるごとにハルカが教室に遊びに来てくれた。当然、お昼も毎日一緒に食べていた。

　友達にはからかわれるを通り越して、半分あきれられていた。

　それでも、とてもほほえましく見てくれていた。

　そんなことを思い出していると、大きな鐘の音が聞こえてくる。

　昼の12時を知らせるチャイムだった。

　実に単調なメロディ。

　街中に響き渡るので、毎日嫌でも耳に入ってくる。

　でも今日に限っては、けっして嫌だとは思わなかった。

「まるであたしたちの結婚を祝福してくれてるみたい」

「ああ、僕もそう思った」

　僕たちは顔を見合わせると、笑う。

　お互い、心からの笑顔だった。

　この先に起こることを、知っていながらも――

　正午。いよいよなんだ……。

　突然だった。遠くから地鳴りのような振動音が聞こえてくる。

　それでも僕たちは驚かない。手をつないだまま寝転んで、いっそう濃くなったオレンジ色の空を見つめ続けていた。

　僕たちは知っているんだ。

　この振動は、もうやむことがないと。だんだん大きくなっていくことも。

　二週間前、日本政府は緊急発表をおこなった。

　その内容とは、二週間後――今日の正午、太陽が急激に膨張して爆発するとのことだった。

　地球はその爆発に飲みこまれ、為す術もなく滅んでしまうのだという。

　まだ昼なのに、空がオレンジ色に染まっているのも、

　まだ15歳なのに僕がハルカに結婚を申し出たのも、

　このような理由があったからだ。

　そしてこの話には、まだ続きがあった。

　日本政府は急きょ、開拓用だった宇宙船を避難脱出用に使うことを決定し、その乗組員1000人は抽選で選ばれることとなった。

　ハルカは外れた。

　僕は……当たった。

　発着場への出発当日、ハルカは笑顔で見送ってくれた。

　それなのに僕は、途中で引き返してきてしまった。

　どうしても、あのときのハルカの笑顔が忘れられなくて。

　宇宙船は今ごろ、太陽系の外へと飛んでいることだろう。

「……後悔してる？」

「してたら今、ハルカをお嫁さんには選んでないよ。僕にとっては、ハルカがいない数十年よりも、ハルカがいる数日の方が大切だから」

「アッちゃん……ありがとう。えへへ」

　そして、振動音が急激に大きくなっていく。

　オレンジの空は輝度を増し、見ていられないほど眩しくなって――

　世界は……滅亡した。

　僕はその最後の瞬間まで、ハルカの手を握り続けていた。