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烏丸英

@karasuma-ei
2020年5月21日に登録

異世界ファンタジー
ラブコメ

9月30日
Vtuberってめんどくせえ！限定SS『酒カス・スロカス・ヤニカス』
サポーター限定
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9月20日
ちっちゃくてデカくて可愛い七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする第四巻制作決定！＆コミカライズ開始！
全く更新ができない日々が続いてしまい、申し訳ありません！今回はご報告のために近況ノートを書かせていただいております！タイトル通り、ちっちゃくてデカくて可愛い七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする、の第四巻の制作が決定（というよりもう始まって終盤まできています）しました！第四巻は電子限定となっていますが、この時代に三巻を超えて四巻を出させていただけるのはありがたい話ですし、これも皆さんの応援のおかげだと思っております！ ※紙の本の売れ行きが良くないという話ではなく（重版もさせていただいてますしね！）、シンプルに電子書籍の売れ行きが半端ないということや紙自体の原価高騰もあり、こういう形になりました！また、こちらもタイトル通りなのですが、コミックアライブ（アライブ＋）さんの方でコミカライズが開始されております！カドコミさんとニコニコ漫画さんで第一話が配信されておりますので、よろしければ読んでやってください！担当はジョN先生です！とても可愛くひよりさんを描いていただきました！ありがとうございます！ここからは言い訳みたいなものになってしまうのですが、こちらの更新ができなかった理由が上記の通り、四巻の制作作業とコミカライズ関連のお仕事、他にも頂いているお仕事の作業という自分のキャパを超えた量のお仕事が一気に流れ込んできた上に、途中で体調を崩して予定が狂うという事態も起きてしまいまして……そのせいで色んな方々に迷惑をおかけしてしまい、一心不乱に作業に打ち込んでいたという経緯もあります。最近はようやくその辺りも落ち着いてきましたし、四巻が出せるのに更新を止めてる場合じゃねえ！ということもありますので、七瀬さんやニチアサオタクの更新も再開できるよう、頑張っております！改めまして、こういった結果に繋げられたのは応援してくれる皆さんのおかげです！本当にありがとうございます！これからも頑張りますので、どうかよろしくお願いいたします！
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8月25日
特典SS『ドスケベウサギなひよりさん』
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7月18日
近況報告（僕は元気です！）
お久しぶりです！更新止まっちゃってて申し訳ありません！最近、感想の方で自分の体調を心配してくださる方や、Twitterでも病院通いまくってるって呟きばっかしてるんで、なんか自分がやばい病気に罹ってるんじゃないかって誤解させてしまってる気がしたので、ここでちゃんと説明させていただこうと思って近況ノートを書いています！大前提として、自分は元気です！持病があるので毎週病院に通っている＆検査結果でよろしくない数値が出たのでデカい病院で詳しく検査してもらってるってだけで、なんかえげつない病気に罹ってるわけじゃないです！更新が止まってる主な理由は、ありがたいことに色んなお仕事をいただけて、それが一気にぶあ～っと来ちゃったせいで自分のキャパをオーバーしちゃったせいで更新に割く時間がなかなか作れなくなっちゃったって部分です。何の仕事をしてるかはまだ言えないんですが、そう遠くない内にわかると思います。っていうかそうじゃないと僕が困ります。ちょこちょこ空いた時間で書いたり、休んだりしてるので、元気だよってことがわかっていただければありがたいです。今年は結構な頻度でお休みをいただいちゃってごめんなさい。こういう部分に体力の低下を感じますね……。でも元気なのでお仕事自体が片付いたら復活します！もう少々お待ちください！
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6月29日
ちびデカ七瀬さん限定SS『水着の買い替えと着るタイミングとウェディングビキニ』
サポーター限定
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5月25日
限定SS『五月十日はめいとの日！』（Vtuberってめんどくせえ！）
サポーター限定
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4月15日
限定SS『閉じろ！ジッパー！』
サポーター限定
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2月11日
『ちっちゃくてデカくて可愛い七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする』３巻表紙イラスト公開！
編集さんから許可をいただけましたので、三巻の表紙を投稿させていただきます！こちらの季節は冬ですが作中では夏！夏と言えば水着！というわけで今回は水着ひよりさんが表紙に登場！めっちゃ可愛い！胸の谷間の水滴！脇！おへそ！色々えっち！おさげ髪もめっちゃ似合ってる！超絶可愛い!! ……二巻を出す時に「三巻は絶対に出せないだろうから二巻の中に夏休みのエピソード先にぶち込んで合法的（反則すれすれ）に瑠川先生に水着ひよりさん描いてもらおう！」とか考えてたのはここだけの秘密にしてください。今回も可愛いひよりさんを描いてくださった瑠川ねぎ先生に最大級の感謝を！本当にありがとうございます！他のイラストも期待しててください！
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1月31日
ちっちゃくてデカくてかわいい七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにするのちょっとえっちな限定SS『数年後の二人・もちもちえちえち鏡餅編』
サポーター限定
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12月30日
ちっちゃくてデカくてかわいい七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにするのちょっとえっちな限定SS『数年後の二人・年末温泉旅館編』
サポーター限定
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2025年11月29日
限定SS・いいおっぱいの日ifルート
サポーター限定
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2025年10月26日
限定SS・ひよりさんと僕と冬用のパジャマ
サポーター限定
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2025年9月21日
限定SS・ひよりさんのちょっとえっちな秘密
サポーター限定
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2025年8月13日
ちっちゃくてデカくて可愛い七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする第二巻、水着口絵公開！
８月２０日に発売される『ちっちゃくてデカくて可愛い七瀬さんを勘違い元カレ奪って幸せにする』第二巻の口絵を一枚公開させていただきます！瑠川ねぎ先生が描いてくださった水着姿のひよりさんです！デカい！そしてこぼれそう……！他にも素敵なイラストを山ほど描いてくださった瑠川先生に改めて最大級の感謝を！ありがとうございます！店舗特典等も公開されてますので、よろしければ気になったお店で予約していただけると嬉しいです！
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2025年8月7日
ちっちゃくてデカくて可愛い七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする、第二巻書影公開！
8月20日に発売されるちっちゃくてデカくて可愛い七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする、第二巻の書影です！瑠川ねぎ先生に描いてもらった浴衣姿のひよりさん、ちらりと出た舌も相まって超かわいい＆セクシー！既にweb版を読んでくださっている方は、これがどのシーンかもなんとな～くわかってくださっていると思います！雄介視点でのあのシーンを切り取って、最高の形で描いてくださった瑠川先生に改めて最大級の感謝を！ありがとうございます！！！そして、素敵なイラストはまだまだこれからも公開されていきます！詳しくはファンタジア文庫さんの公式アカウントをチェックしてくださいね！
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2025年7月27日
限定SS『僕と楽人と女の子と、水着ガチャ』
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2025年6月30日
マジでごめんね、って話（投稿できてないことへの言い訳）
お久しぶりです。烏丸です。長い間更新を止めてしまい、申し訳ありません。少し話したかもしれませんが、4月頃に人事異動があり、別部署へと異動することになりました。それだけだったらまだ大丈夫だったのですが、祖父が急逝し、色々とごたごたしたせいで一気にプライベートと仕事で忙しくなった上に小説家としてのお仕事も重なってしまったため、本当に余裕のない日々を送っています。そのせいで二か月以上投稿ができず、本当に申し訳ないです。どうにか7月から……と思っていたのですが、また新しいお仕事が突っ込んできたためにそちらに注力しなければならなくなってしまいました。今、何のお仕事をしているかは言えないのですが、おそらく7月が終わる頃には皆さんにも色々とお話しできると思います。もうちょっとだけお待ちいただけると嬉しいです。本当に申し訳ありません。
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2025年6月30日
ちっちゃくてデカくて可愛い七瀬さん限定SS『大学生の二人～6月のコンビニ編～』
サポーター限定
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2025年4月26日
ちっちゃくてデカくて可愛い七瀬さん・特別SS『ガールズトーク・おっぱいが大きくなる理由編』
サポーター限定
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2025年4月15日
長くお休みを頂いていることと、新刊発売のご報告
お世話になっております。烏丸英です。四月の頭から長く更新をお休みしてしまい、申し訳ありません。前回の近況ノートでご報告した通り、体調不良になって少しお休みを頂いている間に、様々なことが起きてしまいました。職場の人事異動や身内の不幸などが重なり、少し精神的に不安定になっております。まだ小説を書くメンタルになり切っていないので、もう少しお休みをいただく予定です。本当に申し訳ございません。こんな状況でご報告するのもなんですが、明日4月16日（水）に自分が原作を担当させていただいている『彼女のリアルが切り抜けない！』という漫画作品の単行本第一巻が発売されます。 Vtuberものであり、めんどくせえ！が好きだった方にも楽しんでいただけるようなお話にしようと一生懸命ストーリーを考えてきました。自分がこんな状況になってしまったせいでほぼ宣伝できておらず、関わってくださっている皆さんにご迷惑をおかけしてしまい、申し訳なく思っています。お休みをいただく連絡と同時のご報告で申し訳ないのですが、興味を持ってくださった方は単行本をお手に取っていただけるととても嬉しいです。この本がいっぱい売れてお金持ちになったら、俺、専業作家になるんだ……（夢物語）こんな話ですいません。もう少し、気持ちを落ち着かせてきます。
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2025年4月1日
すみません
体調不良で少し更新をお休みするかもしれません本当に申しわけありませんが、少しだけお待ち下さい（と言いながら明日更新するかもしれない）
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2025年2月22日
【数年後CRE8】バレンタインのお返し、何がいい？【Vtuberってめんどくせえ！限定SS】
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2025年1月11日
新作の試し読みに協力していただきたいです（6）
「やめろっ！　その子に手を出すなっ!!」「グジュジュッ!?」　叫び声に反応した蜘蛛怪人へと、勢いよくタックルを繰り出す龍斗。　突然の乱入者に対応し切れなかった怪人はもろにその一撃を受け、大きく吹き飛ばされる。　今がチャンスだと、龍斗は習得したばかりの気力による肉体変化を使おうとしたのだが……？（あれ……？　そういえば、どうやってあの姿に変身するんだ!?）　今になって気が付いたのだが、変身を解除する方法は教わったが、それよりも大事な変身する方法を教わっていなかった。　それを教わる前に飛び出してしまった自分の浅はかさを後悔したところで、体勢を立て直した蜘蛛怪人の攻撃が龍斗を襲う。「ジュラギュラッッ!!」「ぐっ!?　うわっ!?」　鋭い爪を振るっての攻撃を、咄嗟に腕で防ぐ龍斗。　気力の覚醒による肉体の活性化のおかげか、下手をしたら腕が叩き斬られてしまいそうなその一撃も痛みを味わうだけで済んだが、続く前蹴りを受けて後方へと吹き飛ばされてしまう。　痛みに呻きながら地べたを転がった龍斗が、ぶんぶんと首を振ってから立ち上がれば……蜘蛛怪人が再び子供を襲おうとしている姿が目に映った。「ジュララララ……!!」「た、助けて……！　お父さん、お母さん……!!」「っっ……！」　恐ろしい怪人の姿に怯えながら両親に助けを求める少年の姿を見た龍斗の中で、何かが爆発する。　目の前で恐怖している彼の姿が、転移する前に見た元の世界に戻りたいと泣き叫ぶ少年の姿と被って見えた。　彼もまた理不尽な暴力に晒されて、運命を捻じ曲げられようとしているのだと……そう理解した龍斗は、怒りと共に力なき人を守りたいという想いを燃え上がらせながら再び立ち上がり、叫ぶ。「待て……！　俺はまだ、戦えるっ!!」「ジュッ……!!」　しつこい龍斗に苛立ったように、蜘蛛怪人が短く鳴き声を上げる。　今度こそこちらを排除すべく、殺意を滾らせる怪人の威圧を弾き返した龍斗は、拳を握り締めながら駆け出した。（決めたんだ、俺が守るって……！　そのために強くなるって！　だったら、こいつをここで倒して、子供の一人くらい救ってみせろ!!）　心の中で自分自身に叫んだ瞬間、龍斗の体に熱い何かが駆け巡った。　ダンに拳を叩き込まれた下腹部……丹田から広がったその熱が、龍斗の肉体に変化をもたらしていく。「おぉりゃあっ！　うりゃあっ!!　ふっ！　はぁぁぁぁぁ……っ！　でりゃああっ!!」　振り上げた右拳を、連続で叩き込む。堪らずに反撃を繰り返してきた蜘蛛怪人のフック気味の一撃を左腕でガードし、そのまま気合いを入れて放り投げたその時、龍斗の姿は人間のそれではなくなっていた。　先ほど、目を覚ました時に見た、龍人とでも言うべき姿。　しかし、白一色であったその時とは違い、今度は青と黒、そして金の三色で構成されたより力強い姿に変身した彼は、よろめきながら立ち上がった蜘蛛怪人へと再度攻撃を仕掛けていく。「ここからは、俺のターンだぜっ!!」「ジュグゥッ！　ギュリュルルッ!?」　突進の勢いを乗せてのワンツーパンチ、からの膝蹴りで怪人の胸を打つ。　龍斗の連撃で手痛いダメージを受けた蜘蛛怪人であったが、そこで彼の勢いを削ぐべくとっておきの反撃を繰り出してきた。「ギョバアアアッ!!」「なっ!?　い、糸っ!?　ぐあっ!!」　口から吐いた太い糸で龍斗の体を絡め取り、腕を動かせなくした怪人が彼へと襲い掛かる。　腕を広げられなくなったことで防御はおろか、バランスを取っての身動きも難しくなった龍斗は成す術なく攻撃を受けるも、不安そうに見つめる少年の姿を見て、自らを鼓舞しながら気力を漲らせた。（腕に気力を集めろ！　腕力を強化するんだ!!）　腕から拳にかけての部位に気力を集め、力を高めていくイメージを作り上げる。　その想いに応えるように龍斗の中の熱が両腕へと集まり、彼の腕力を高めていく。「うおおおおおおおおおおっ!!」「ジャギガッ!?」　蜘蛛怪人が鋭い爪を光らせながら突き攻撃を繰り出した瞬間、全ての力を解き放った龍斗が雄叫びを上げながら自分を拘束する糸を引き千切った。　予想外の事態に驚き、動きが鈍くなった怪人の攻撃を片手で受け止めた彼は、もう片方の腕を思い切り振りかぶる。「お返しだっ！　遠慮なく受け取りやがれっ!!」「ゴオオオオオッ!?」　握り締めた拳に集まった気力が青い炎のように揺らめく中、龍斗はその拳を怪人の顔面へと叩き込んだ。　気力を全開にしたその一撃は勝負を決定付けるに十分な威力を誇っており、顔面を陥没させた怪人が龍斗に殴り飛ばされ、二度、三度とバウンドした後で大爆発を起こす。「終わった……？　勝てた、のか……？」　爆発の余波が消え去った後、戦っていた蜘蛛怪人の姿が跡形もなくなっている様を目にした龍斗が、緊張感から解放されると共にその場に崩れ落ちる。　地面に膝をついて深呼吸を繰り返していたところで、何者かに肩を叩かれて驚いた彼が顔を上げれば、そこにはダンの姿があった。「よくやったぞ、龍斗。見事な戦いじゃった」「し、師匠……!!」　戦いを見守っていた師匠からの誉め言葉を受け、安堵のため息を吐きながら自分が勝利したことを実感する龍斗。　その視線の先では、蜘蛛怪人に襲われていた少年が駆け付けた母親と抱き合っていた。「リュカ！　良かった！　無事だったのね……!!」「お母さ～ん!!」「……本当によくやったな、龍斗。お主は、確かに力なき者を守り抜いてみせたな」「……はい」　無事を喜び、涙を流しながら抱き合う親子を見たダンの言葉に、龍斗が短く返事をする。　自分が誰かを守れたことを龍斗が喜ぶ中、少年から事の顛末を聞いたであろう母親が二人に声をかけてきた。「あなたが息子を助けてくださったんですね？　本当にありがとうございます。この御恩は一生忘れません……！」「そんな、大袈裟ですよ。人として当然のことをしただけですから」「本当に、あなたが近くにいてくれて良かった。あなたがあの怪物を倒してくださらなかったら、息子もただでは済まなかったでしょう」「ふむ……ご婦人、少しよろしいでしょうか？」　深々と頭を下げ、何度も感謝の言葉を述べてくる少年の母親へと、ダンが声をかける。　顔を上げた彼女を見上げながら、ダンは簡単な自己紹介の後に踏み込んだ話をしていった。「申し遅れました。私はダン、こちらは弟子の龍斗です。我々は旅の最中なのですが、この付近にはあのような恐ろしい怪物がよく出没するのでしょうか？」「いえ……私は長年この近くの村に住んでいますが、あんな魔物を見るのは初めてです。どこから来たのかも全くわかりません。何の前触れもなく、突然現れたんです」「何の前触れもなく、突然……？　師匠、まさかこれって……!!」「うむ。お主と同じ、異世界人が関係している可能性が高い。これは、もう少し事情を聞く必要がありそうじゃの」　あの蜘蛛怪人は、龍斗と同じくこの近辺に転送された異世界人がガチャチケットで召喚したものかもしれない。　理由は不明だが、この世界の人間を襲っている異世界人を放置しておくわけにはいかないと判断した龍斗は、真剣な表情を浮かべながら少年の母親へと言った。「お願いします。俺たちを、あなたたちが住む村に案内していただけませんか？」
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2025年1月11日
新作の試し読みに協力していただきたいです（5）
「これは技術ではあるが、正確には技ではない。正拳突きは技ではあるが、拳を握り、腕を引き、前へと突き出すという一つ一つの動作が技ではないというのと同じじゃな」「つまり、気力のコントロールというのは慣れれば意識せずとも自然にできるようになる動作の一つ、ということですね？」　うむ、といった感じでダンが龍斗の言葉に頷く。　なかなかに飲み込みが早い弟子に対して、ダンは広げた手を見せながら話を続けていった。「わかりやすいように手本を見せよう。体中に流れる気を感じ取ったら、それをこの手に集めるよう意識を集中させる。すると――」　そう語るダンの右手が、白い光を纏った。　あれが気なのだろうと理解した龍斗の前でダンが右腕を振れば、近くの鏡がスパンと断ち切られる。　まるで鋭い刃物で一閃されたような切り口を目の当たりにした龍斗が目を見開く中、静かに息を吐いたダンが彼に言った。「これが気功術の基本じゃ。お主の丹田に喰らわせた技は、今の手刀の応用版といったところかの？」「なるほど……！　あれ？　師匠、技を使えるのは一日に一回って言ってましたよね？　俺に使ったのと今ので、二回使ってませんか？」　ダンのお手本を見せてもらった龍斗は気の効果に関心していたのだが、そこでダンの技の制約が引っ掛かってしまった。　今の手刀はいうなれば『気力を纏っての手刀』という一つの技であるはずだ。　自分に喰らわせた貫き手もその応用だとするならば、ダンはこの短い間に二回の技を使っていることになる。　それだと召喚後の彼の言葉と矛盾するのでは？　と考える龍斗に対して、ダンは平然とした態度で答えた。「ああ、すまん。言い忘れておったが、お主は丸一日意識を失っておってな。じゃからわしの体力も十分に回復したということじゃ」「ええ～っ!?　そうだったんですか!?」　その後にダンは「まあこの程度の技ならそこまで体力を使わんからお手本としてなら一日に何回か見せられるかも」といった感じのことを言っていたが、その前の台詞があまりにも衝撃的過ぎた龍斗に反応する余裕はなかった。　あれから一日寝込んでいただなんて……と思っていた以上に時間が過ぎていたことを知った彼は、ダンへと言う。「あの、ありがとうございます。気絶した俺をここまで運んでくれて……」「ほっほ！　まあ、わしが気絶させたわけじゃなからな。原っぱに放置しておくわけにもいかんじゃろうて！」　あの小柄な体で同年代の男子たちに比べても大きな自分をここまで運ぶのは大変だっただろう。　気力を使って身体能力を強化できるのかもしれないが、それにしたって少なからず苦労はしたはずだ。　自分を運んでくれた師匠に改めて感謝した龍斗へと、照れ臭そうにダンが言う。「そんな話はどうでもいいじゃろう。ほれ、お主も気力を集める練習をしてみんか。まずは聴力強化で耳に気力を集中させるところから始めてみよ」「はい、わかりました！」　ダンの指示を受けた龍斗が、両耳へと意識を集中させる。　そこから体中を流れる気を上へ上へと駆け上らせ、耳へと集中させていけば……聞こえる音がクリアになると共に、遠くの物音が届くようになった。「どうじゃ？　何が聞こえる？」「……水の流れる音、でしょうか？　静かなせせらぎが聞こえます」「うむ。この小屋の近くに川が流れておるからの。その音が聞こえているんじゃろう。もっと意識を集中させ、他の音も聞いてみよ」　言われるがまま、意識と気力を集中させてより多くの音を聞き始める龍斗。　川のせせらぎの他に吹く風の音や草木がざわめく音を耳にして、これが気力による感覚強化の効果かと感心していた龍斗であったが……その表情が一瞬、険しくなった。『……れか、助けて！』「む？　どうした、龍斗？」「……子供の悲鳴が聞こえました。誰かが、助けを求めてる！」　自然たちが奏でる静かな物音に紛れて確かに聞こえた、子供の悲鳴。　無意識の内に気力をコントロールし、その位置を把握した龍斗が目を開くと共に小屋を飛び出す。　誰かが助けを求めている……それはもしかしたらあの少年かもしれないし、そうでなかったとしても危機に瀕する子供を見捨ててはおけないと考えた龍斗は、懸命にその声が聞こえた方角へと走った。　そして、辿り着いた先で異形の怪物に襲われる子供を見つけ、あっと息を飲む。「なんだ、あの化物は……!?」　赤褐色の肌に頭部から生えている蜘蛛の脚のような突起。額には無数の目を持ち、細く伸びた腕の先に鋭い爪のような器官を持つその怪物は、蜘蛛と人間が交じり合った異形の魔獣だ。　あれが異世界に生息する魔物なのかと驚愕した龍斗であったが、今にも襲われそうになっている子供の存在に気が付くと、即座に彼を救うべく蜘蛛怪人へと挑みかかっていった。
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2025年1月11日
新作の試し読みに協力していただきたいです（4）
もうちょっと続きを読まないとわからない部分があるかもなので、初戦闘が終わるところまで投稿させていただきます。ご意見を頂きたい部分としては・先ほどの1～3話をプロローグとしてまとめるのとこの続きも含めてプロローグとするの、どちらが良いか？・途中、気力の説明が入るのですが、それをカットして（クウガリスペクトも含めて）初戦闘を白い形態（未完成のグローイングフォーム的なやつ）で戦わせた方がいいか？（その後、落ち着いたところで気力の解説を入れ、修行回を入れる）・ヴィランとなるオタクくんのお話は3話部分とこの一連のお話の後に入れるのどちらが良いか？（一応、この後に眷属蜘蛛怪人が強くなるお話を入れる予定だったのですが、もう少し主人公側の視点を描いてからオタクくんの視点を入れてほしいという意見があったため）申し訳ないのですが、ご意見を聞かせていただけると幸いです。 ―――――――――― 「はっ!?　こ、ここは……って、天丼にも程があるって……!!」　またまたしばらくして、意識を取り戻した龍斗は飛び上がると共に三度目の台詞にちょっとうんざりとした感想を抱いた。　今度は古びた小屋の中にいることに気が付いた彼はため息を吐いたのだが……すぐに体の違和感に気が付く。「ん……？　な、なんだこれ!?」　そうして視線を下に向けた龍斗は、明らかに変化している自分の体を見て驚愕しながら叫んだ。　着ていた服は消えていて、体の色も白色に染まっているではないか。　慌てて顔に触れた龍斗は、そこもまた自分の知っているものとは変わっていることに気が付いた。　動揺しながら立ち上がったところで鏡を見つけた彼がそれを覗き込んでみれば、完全に様変わりしている自分の姿が目に映る。「これが、俺……!?」　全身が白一色に染まっているその体は、腕や脚といった所々に鋭いパーツが取り付けられている。　爪も鋭く尖っており、顔の形もまた東洋龍のようだと龍斗が考えたところで、ダンの声が響いた。「目を覚ましたか、龍斗」「だ、ダンさん！　これはいったい……？」　自分の身に起きた変化の原因は、気絶する前に彼に叩き込まれた貫き手に違いない。　そう考えた龍斗が何をしたのかと説明を求めれば、焦る彼を制しながらダンが口を開いた。「龍斗よ、焦るでない。まずは気を落ち着かせるのじゃ」「お、落ち着くって言ったって……」「いいから、言う通りにしてみよ」　こんな状況で落ち着くも何もないだろうと思いながらも言うことに従う龍斗。　目を閉じて深呼吸を行い、どうにかこうにか気持ちを鎮めていった彼が再び目を開くと、鏡に映る自分の姿が元の人間に戻っているではないか。　服も傷付いていないし、別に変なところもない。では、先ほどの真っ白な化物のような姿はなんだったのだろうか？　そう困惑する龍斗に対して、ダンが説明をし始める。「すまなかったな、龍斗よ。しかし、お主の中にある《《気力》》を目覚めさせるには、完全に脱力してもらう必要があった」　「気力を、目覚めさせる……？」「そうじゃ。わしはあの時、深呼吸をして脱力したお主の丹田に己の気を送り込んだ。そうすることで、お主の中にある生命エネルギーを活性化させ、わしと同じように気力として扱えるようになると考えたからじゃ」「じゃあ、さっきの俺の姿は生命エネルギーが活性化した影響ってことですか？」「うむ。ちと予想外の結果じゃったがの。覚醒した気が肉体を変異させるまでの領域にまで達するとは、流石のわしも予想できんかった。どうやらお主は、気の扱いに関して相当な才覚を持っておるようじゃ」　そう言われた龍斗が改めて自分の体を見つめていると、今まで感じなかった不思議な感覚に気が付いた。　体の中に何か力強いものが流れているような、そんな感覚に息を飲んだ彼へとダンが言う。「気の流れを感じ取ったようじゃな。やはり、お主は才能がある」「ダンさん、気力って、いったいなんなんですか？」「何度か言っておるが、生物が持つ生命のエネルギー……といった感じかの。気力を高めて肉体を満たすことで全身を岩のように頑丈にできるし、拳に集中させれば鉄をも砕く一撃を放てる。肉体を治癒して毒や麻痺などを体内から浄化したり、変換することで炎や雷を生み出すことも可能じゃ」「俺が、そんな力を……!?」　自分が様々な能力を持つ《《気力》》を操る力に覚醒したことに驚き、掌を見つめる龍斗。　しかし、ダンはそんな彼を強めの口調で戒める。「勘違いするでない。お主はまだ、気に目覚めただけに過ぎん。それを自由自在に操れるようになるまでまだまだ時間がかかる。だから……《《わしがお主を鍛えてやろう》》」「えっ……!?」　ダンの言葉に驚いた龍斗が彼へと視線を向ければ、こちらを見つめ返すダンがゆっくりと頷いてみせた。「わしには戦う力はほとんど残ってない。じゃが、身に付けた技をお主に伝えることならできる。龍斗よ、お主はこれよりこのダンの弟子となれ。そして、気力の使い方をはじめとした千の技を受け継ぎ、困難に立ち向かうだけの強さを得て、己の道を切り開くのじゃ」「……!!」　ダンの下で強くなり、その力を以て自分の進むべき道を切り開く。　その言葉は、龍斗の心に強い希望を与えてくれた。　心を磨き、技を身に付け、体を鍛える……そうやって自分自身を成長させられるのは、人間が持つ強さの一つだ。　自らの可能性を信じて鍛え続ける人の心の光を以て、自分が信じる道を駆け上がることが、あの天使に人間はただ醜いだけの存在じゃあないと証明する方法になると……そう考えた龍斗はその場に膝をつくと共にダンへと頭を下げる。「わかりました……！　未熟者の俺ですが、全力で修行についていきます！　よろしくお願いします、ダンさん！」「うむ！　では、これよりわしのことは師匠と呼べ！　お主を一人前の戦士として鍛え上げてやるぞ、龍斗！」「はい！　よろしくお願いします、師匠!!」「……いや～、師匠か～！　なんか、ええのう！　年甲斐もなく胸が躍ってきたわい！」　勘当の弟子入りシーン……になるはずが、不意に嬉し恥ずかしそうにそんなことを言ったダンのせいで若干締まらない場面になってしまった。　しかし、お茶目な一面を持つダンが真面目に自分を鍛えようとしてくれていることを感じ取っている龍斗は、彼のことを強く信頼している。「師匠！　俺は何をすればいいんですか？　指示をください！」「ふむ、そうじゃな……お主はまだ気に目覚めたてじゃし、気力のコントロールについて教えるとするかの」　やる気満々といった様子の龍斗に請われ、ダンが最初の修行を決める。　そうした後、師として手本を見せるように、弟子に対して気のコントロール方法を教えていった。
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2025年1月10日
新作の試し読みに協力していただきたいです（3）
（くそっ！　ツイてねえ……!!）　王様候補として異世界に飛ばされた｜板野拓雄《いたのたくお》は、自分の不運を嘆いていた。　苛立ちに貧乏ゆすりをし、爪を噛みながら、何度も舌打ちを鳴らしている。　彼が不運だと思っているのは、突如としてこんなデスゲームに巻き込まれたこと……ではない。それに関しては、むしろ喜ばしいことだった。　冴えないオタクである自分には、大切に思う相手や元の世界への未練はない。嫌な思い出しかない世界とおさらばできて、せいせいしている。　じゃあ何がそんなに苛立つのかと聞かれれば、この世界に転移する直前のやり取りだ。　いかにもな脳筋DQNに殴り飛ばされ、ガチャチケットを奪われたあの時の痛みと屈辱は、何度思い出しても腹が立つ。　運よく近くにいた子供からチケットを奪って事なきを得たが……絶対にあのDQNだけは殺してやると拓雄は強い殺意を抱いていた。（チケット、俺のチケット……！　あれさえあれば、もっとかわいくてエロい女の子キャラを引けたかもしれないのに……!!）　そして、もう一つ……拓雄が苛立っていることがあった。　子供から奪ったガチャチケットを使って引いたキャラが、好みではなかったからだ。　DQNに奪われた本来のチケットならば、自分の好みのキャラクターが引けたかもしれないのにという都合のいい妄想を膨らませる彼へと、しもべであるキャラクターが声をかけてくる。「拓雄、わらわは腹が減った。食事を用意してくれ」　危険なほどに色気が漂う声で拓雄に食事をねだったのは、黒髪の美しい女性だった。　長く美しい髪で豊満な胸を隠すその女性からは、声も含めて淫靡な魅力が漂っている。　ただ、両頬から鋭い牙が生えていたり、下半身が黄色と黒の毒々しい縞模様の体毛で覆われていたりと、人間からかけ離れた姿をしてもいた。「またかよ……さっき食べたばかりじゃないか」「そう言うな。お主のために頑張っているわらわに、少しは報いてやろうという気持ちを持て」　そうやって笑う女性の名は、『蜘蛛妖姫ジュリア』。　蜘蛛と人間の女性が入り混じった種族であるアラクネであり、拓雄がガチャで召喚したSSRキャラだ。　妖しい魅力を持つジュリアであるが、半分が蜘蛛の魔物でもあるために、拓雄はその容姿を気に入っていなかった。　自分が求めていたのは正統派の美少女キャラだったのに、どうしてこんな蜘蛛ババアが来てしまったのかと、己の不運を嘆いている。（おねだりをされるなら、もっと巨乳でかわいい女の子が良かったな……こいつ、無駄に偉そうだしさぁ……）　妖姫の二つ名の通り、ジュリアは位の高い存在として振る舞っている。　彼女を召喚した、いわば主である自分のことも下に見て接してくるし、そういうところも気に喰わない。　それでも自分の生命線である彼女の機嫌を損ねないように、拓雄は苛立ちを押し殺しながらジュリアの要望に応え続けていた。「言っておくけど、これがさっき捕獲した最後の食料だからな？　もっと欲しかったら、また狩りに出る必要があるぞ」「ふむ、そうか。まあ、十分に腹は膨れたし……そろそろ、この味気のない《《かぁど》》とかいう食事にも飽きてきた頃じゃ」　そう言って、ジュリアが拓雄から受け取った薄い長方形の何かをバリバリと貪る。　それを食べ終えた彼女は、小さく息を吐くと……目を細め、小さな声で呟く。「スキル発動【眷属出産】」　呟きを発したジュリアの体が、薄紫の輝きを放つ。　その輝きが消え去った時、彼女の背後に赤褐色の肌をした蜘蛛怪人が五体ほど並び立っていた。「我が愛しの息子たちよ、母のために餌を取ってこい。わらわが腹を空かす前に仕事が終わらなかったら……お主らを食べてしまうからな？」　脅しの言葉と共にジュリアが自らが生んだ蜘蛛怪人たちに命令を出せば、彼らはのそのそと隠れ家から出て、餌を探し始める。　そんなことができたのかと彼女の能力に驚く拓雄へと振り向いたジュリアは、ニイッと口の端を歪め、危険な笑みを浮かべながら彼へと言った。「これで食料問題は解決じゃな。わらわもそろそろ生きている餌を食べたいと思っていたころじゃ、より大きく栄養のある餌を食せば、生まれる子供たちもさらに強くなるじゃろうて」「は、ははは、ははははは……!!」　これがキャラクターを強化することかと、ジュリアの説明を受けた拓雄が沸き上がってきた興奮に笑い声を漏らす。　この世界の生物を餌に、どんどん自分のキャラを強くしていけば、異世界デスゲームの勝者……王様に近付けることを理解した彼は、握った拳を震わせながら、期待と喜びに心臓の鼓動を高鳴らせるのであった。
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2025年1月10日
新作の試し読みに協力していただきたいです（2）
「いてて……どこだ、ここ……？」　この短い間に二度も同じことを言っているなと自嘲気味に笑いながら、周囲を見回した龍斗が目を細める。　先程までの殺風景な灰色の部屋が消えたかと思えば、広々とした草原と青い空の下に放り出された彼は、自分が異世界に転移したことをなんとなくではあるが悟った。（本当に異世界に来ちまったんだな……さて、ここからどうするよ？）　とりあえず、近くにあったいい感じの岩に腰掛けて息を吐いた龍斗は、状況を整理していく。　天使に啖呵を切ったまでは良かったが、実際のところかなり厳しい状況なのは間違いない。　彼女の言う通り、ガチャチケットを少年に渡してしまったからしもべを召喚できないし、それは即ち身を守る手段を持ちえないということだ。　しかし、龍斗はその決断を後悔などしていない。あの子が無事に生き延びてくれたらそれでいいと、心の底から思っている。　問題は少年をどうやって迎えに行くかだが……と、戦う力のない龍斗が頭を悩ませていたところで、スマホに着信が入った。「なんだ？　誰からだ……？」　驚きながらスマホを取り出し、通話ボタンを押す龍斗。　そうすれば、画面からホログラムのように映像が浮かび上がり、あの天使が憎々しい声で話をし始める。『は～い！　皆さん、こんにちは～！　無事に異世界に転移できたみたいですね～！　まあ、中にはすっごく過酷な地域に転移されちゃった人もいるでしょうけど、そこは運が悪かったと思って諦めてくださ～い！』　その言葉を聞いた龍斗は、自分は運が良かった方だろうと確信する。　砂漠や火山、凍土といった過酷な地域に飛ばされていたら、間違いなく死んでいたと今さらながらその可能性に思い至った彼がぶるりと体を震わせる中、天使は話を続けていった。『さて！　そろそろ皆さんもガチャチケットを使って強力なしもべを召喚したと思います！　次のステップとして、そのしもべの強化方法をお教えしますね！　というわけで、またしてもプレゼントです！』「えっ？　わっ!?」　天使の言葉を合図に、スマホからチケットが飛び出してくる。　それを手にした龍斗は驚きながらまじまじと新たなチケットを見つめ、再びホログラムの天使へと視線を向けた。『今、皆さんにお配りしたのは【強化素材ガチャ】のチケットです！　ソシャゲをやってる方々はなんとなく理解しているでしょうが、そちらを使えば皆さんが召喚したしもべを強化するための素材が手に入ります！』「強化素材だって……？　待てよ、これなら……!!」　天使の話と今しがた受け取ったチケットを手にした龍斗は、光明を見出して笑みを浮かべた。　早速、そのガチャチケットを使おうと方法を確認しようとしたところで、チケットがひとりでに光り始める。（頼む……！　武器でもキャラでも何でもいい。この状況を打開するための力をくれ……!!）　高校生である龍斗は、もちろんソシャゲをプレイしたことがある。　そういったゲームの中には強化素材をパーティのメンバーとして加えることができるものもあったし、装備を強化するための武器扱いにしているものもあった。　ここでお金やただの素材が出てしまったら終わりかもしれないが……一緒に戦ってくれる仲間や装備できる武器が出てくれば希望が見える。　必死に祈る龍斗の前でチケットが放つ光が銀色から金へ、金から虹色へと確定演出じみた変化を見せていき、その光が大きく弾け、そして……!! 「……ど、どうなった？　何が当たったんだ……？」　光に目を焼かれた龍斗が呻きながら首を振り、まぶたを擦る。　改めて前を見た彼は、そこに小柄な老人が立っていることに気付き、息を飲んだ。「……わしを呼んだのは、お主か？」「は、はい……っ！」　その老人を一言で表すのなら、仙人だ。　小柄ではあるが風格があり、伸びた髭を撫でながら話すその姿はカンフーの達人のような雰囲気がある。　老人の問いかけに声を震わせながら頷いた龍斗へと、彼は静かに自己紹介をしてきた。「わしの名はダン。千の技を極めた男として名を馳せておる。まあ、今は御覧の通りの老いぼれじゃがな」「お、おおお……！　おぉぉぉぉぉっ!!」「お、おん？　どうした、若者よ？　なんで急に涙を……？」「よ、良かった……！　ありがとうございます。ありがとうございます……！」　丁寧に挨拶をしてくれたダンと向かい合った龍斗が、その場に跪きながら彼の手を取る。　安心感からボロボロと涙を流す彼の様子に驚いたダンが問いかける中、龍斗は感謝の言葉を繰り返し続けるのであった。「なるほど、そんな事情があったとはのぉ……」　ダンの召喚からしばらくして、龍斗は彼にここに至るまでの全てを話した。　自分がこことは別世界の人間であることから始まり、いきなり天使に選ばれて王様候補としてこの世界に飛ばされたこと、その寸前にあったやり取りなどを話した彼は、改めてダンに頭を下げて助力を請う。「俺はこの馬鹿げたゲームに巻き込まれたみんなを助けて、元の世界に帰還したいんです。身勝手なお願いだとは思いますが、どうかダンさんのお力を貸していただけないでしょうか？」　深々と頭を下げてダンへと頼み込む龍斗。　そんな彼の姿を見ていたダンであったが、無念そうに首を振ると同時に口を開いた。「顔を上げてくれ、龍斗よ。お主の願いはよくわかった。しかし、わしではお主の力にはなれん」「えっ……？」　ダンの返答に驚いた龍斗が顔を上げると共に彼を見つめる。　そんな龍斗に対して、ダンは悲しさを滲ませた表情で語り始めた。「わしもかつては武闘家として自らを鍛え、生物が持つ生命エネルギーの引き出し方やそのコントロール方法を発見し、《《気力》》と名付けたそれを用いて肉体を頑強にし、数々の技を習得した。しかし、寄る年波には勝てん。技の冴えこそそこまで衰えてはおらんが、今のわしには戦い続けるだけの体力が残っておらぬのじゃ」「そう、なんですか……」「今のわしは一日に一回、全力で技を繰り出すことが精一杯……あと十年、せめて五年若ければお主のために戦うことができたものを……本当にすまない、龍斗」「いえ、謝らないでください。そのお気持ちだけで十分です」　今のダンは、まともに戦うことができない。龍斗もどこか理解していたことではあった。　彼は強化素材ガチャから召喚された存在だ。どのソシャゲでもそうだが、強化素材のキャラクターはパーティに組み込めこそするが戦闘能力は最底辺に設定されている。　おそらくダンはスキル上げ素材ということなのだろう。他のキャラクターのスキルレベルを上げるために使われる存在なのだ。　だから、戦闘力は元々高くないのだと……そう理解した龍斗は、改めてダンに頭を下げながら言う。「こうして俺の話を聞いていただけて、ダンさんには感謝しています。これからも色々と相談させていただけたら嬉しいです」「うむ、そのくらいしか役に立てんわしを許してくれ、龍斗よ……ん？　いや、待てよ？　あの方法ならば……！」「えっ？　な、何かいい方法を思い付いたんですか？」　意味深なダンの言葉を聞いた龍斗が驚きながらそう問いかければ、彼は小さく頷いて肯定の意を示してみせた。　そうした後、ダンは龍斗へと質問を投げかける。「龍斗よ……これより先、今より過酷で困難な道を歩む覚悟はあるか？　力なき人々守るために、をどのような苦難でも受け入れられるか？」「……もちろんです。俺は、あの子を絶対に元の世界に帰すって約束しました。その約束を守るためなら、どんな困難も乗り越えてみせます！」　あの少年との約束を守るためならば、自分はどんな困難だって負けない。全てを乗り越え、元の世界に帰還してみせる。　揺るがぬ覚悟を表す龍斗の宣言を聞き、表情を見たダンは静かに頷くと共に彼へと指示を出した。「よし、ならばそこに立て。そして深呼吸をするのじゃ」「はい、わかりました」　言われた通りに立ち上がり、深く息を吸う。　龍斗がその後、肺に溜まった空気を吐き出していく中、カッと目を見開いたダンは彼の下腹部目掛けて貫き手を繰り出した。「ぐふっ!?　がっ……!?」　完全に脱力し切ったところに叩き込まれた貫き手は、内臓を突き破るのではないかと思うくらいに深くまで衝撃を響かせていた。　しかし、同時に自分の中にある何かが刺激されている感覚を覚える龍斗の耳に、ダンの言葉が届く。「安心しろ、痛みは一瞬じゃ。意識を失うとは思うが、じきに目が覚める」「あ、あの、これで今日、三回目の失神なんです、けど……」　とりあえず、何をするのかは言ってほしかった。それと、今日は意識を飛ばされることが多過ぎる。　そんなツッコミを心の中で入れながら……龍斗は、ダンの言葉通りに意識を失い、その場に倒れ伏した。
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2025年1月10日
新作の試し読みに協力していただきたいです（1）
（ざっくり内容説明）変身ヒーローもの。大勢の転生者が争い、王様を決める異世界デスゲームの参加者に無理やりさせられた主人公が、強化素材キャラ枠の師匠に技を教えてもらって自分を鍛えながら転移先の異世界で好き勝手に暴れ回る他の転移者と戦う。プロローグとなる１万文字くらいのお話を投稿してみるので、読んで感想を聞かせていただけると助かります。第一話の分量が4500文字くらいなのですが、これを半分に区切るかも悩みどころさんなので参考として聞かせていただきたいです。 ――――――――――――――― 「うっ、うぅん……！　なんだ？　どこだ、ここ……？」　小さく呻きながら立ち上がった青年が、ざわめく人々の声を耳にしながら周囲を見回す。　見たことのない灰色の空間を目にした彼は、首を振りながら立ち上がると共にぼんやりとしている頭を覚醒させるように一つ一つの情報を整理していった。（俺の名前は｜青峰龍斗《あおみねりゅうと》。高校二年生。部活の練習の後で帰りのバスに乗って、そこで居眠りしたのが最後の記憶……だよな？）　パニックに陥りそうになっている心をどうにか落ち着かせた彼は、ここに来るまでの記憶を振り返った後で改めて周囲を見回した。　殺風景な灰色の部屋には、自分以外にも数十名の人々が集められている。　龍斗と同じような高校生の男子がいたかと思えば、主婦と思わしき年上の女性もいるし、かと思えば年老いた老人などの幅広い年齢、性別の人々が一様にここはどこなのかと困惑していた。　と、そこで泣き叫ぶ子供の声を聞いた龍斗は、その声の主である少年へと近付くとそっと肩に手を置きながら声をかける。「ボク、大丈夫かい？　お父さんやお母さんは一緒？」「うっ、ぐすっ……！」　龍斗に声をかけられた少年は、少し落ち着くと共に首を左右に振った。　両親から引き離され、こんな場所にいるという意味不明な状況に陥っているのだ、不安と恐怖で涙を流すのも仕方がないだろう。　どうにかこの子を励ましてあげられないかと龍斗が彼に何かを言おうとした時、底抜けに明るい女性の声が響いた。「おめでとうございま～す！　あなたたちは、王になるチャンスを手にしました！」　唐突に響いたその声に驚いた龍斗たちがそちらへと顔を向ければ、人間によく似ているが明らかに人ではない美少女の姿が目に映った。　背中に羽を生やし、頭の上に漫画なんかでよく見る天使の輪を乗せている彼女は、ふわりと宙を漂いながらこちらを見つめている。　現実離れしたその光景に全員が驚く中、天使はにこにこと笑いながら話を続けていった。「それではまず、王様候補になった皆さんにこちらをプレゼントしましょう！」　そう言った天使が指を振れば、龍斗たちの前にスマホのような機械と小さな袋が出現した。　驚きながらもそれをキャッチした龍斗が袋の中身を確認してみれば、金や虹色をしたチケットのような物が入っていることに気が付く。「なんだこれ？　なんか見覚えがあるような……？」「そちらはガチャチケットです！　皆さんが異世界で生き抜くために必要なしもべを召喚するために必要になります！」「ガチャ？　いや、それよりも……異世界だって？」　天使が自分の発言に反応したことも驚いたが、それよりも彼女がたった今、口にした言葉が気になる。　異世界で生き抜く……確かにそう言った彼女は、無邪気な笑顔を浮かべたまま、話を続けていく。「今から皆さんには異世界に転移してもらい、デスゲームに参加していただきます！　そちらのチケットを使ってしもべを召喚し、彼らの力を駆使して他の王様候補をぶっ潰しましょう！」　「異世界に、転移……？　デスゲーム……？」「今から皆さんが向かう異世界には、しもべとして使役できるキャラや魔物たちが大勢います！　そいつらを素材として主力のしもべを強化するも良し！　頭数を増やして軍団を作り上げるも良し！　かわいい女の子やイケメン男子を集めてハーレムを作るのも良し！　全ては皆さんの選択次第です！」「ちょっと待ってくれ……あんた、何を言ってるんだ？」「脱落の条件は簡単！　異世界で死んでしまうか、今お渡しした【天界スマホ】を破壊されたらゲームオーバーです！　前者はもちろん、スマホを破壊された場合もしもべの使役をはじめとした数々の能力を失ってしまいますので、気を付けてくださいね！」「待てって言ってるだろう!?　こっちの意思を無視して話を続けるなよ!!」　あまりに身勝手に話を続ける天使に対して、怒りを爆発させた龍斗が大声で叫ぶ。　そうすれば、天使は少しだけ面倒くさそうな表情を浮かべながら彼の方を向き、首を傾げてみせた。「なんですか、あなた？　さっきからいちいち口を挟んで、うるさい人ですね……」「ふざけんな！　異世界転移とか潰し合うだとか意味わかんねえこと言いやがって！　こっちはそんなこと望んでねえんだよ！　さっさと家に帰してくれ!!」　それは紛れもなく龍斗の本音だったし、この場にいる人間の半分近くは同じことを思っていたはずだ。　王様だとかそういうものに興味はない。自分たちは普段通りの日常を送りたいし、異世界になんて行きたくなんかないのだ。　もちろん自分もそうだが、親と引き離されて泣きじゃくる子供を早く家に帰してあげたいという想いから天使に食って掛かった龍斗に対して、ふんふんと頷いた彼女が笑顔を浮かべて言う。「え～っと、無理で～す！　どうしても家に帰りたければ、このゲームで優勝してくださ～い！　それ以外にあなたたちが家に戻る方法はありませ～ん！」「なっ……!?」　人を苛立たせるような間延びした言い方をした天使の言葉に、愕然とする龍斗。　言葉を失って固まる彼へと、無邪気で邪悪な笑みを浮かべた天使が言う。「あなた方がどう思うかなんて、こっちからすればどうだっていいんですよ。私たちはただ、あなた方が争い合う姿を見て楽しみたいんです。参加者の選定とこの場への召喚にもそれなりの手間がかかってますし、帰りたいと言われたから帰すなんて馬鹿な真似ができるわけないでしょう？」「なっ……!?」　文字通り、人を人とも思わない天使の言葉に龍斗が驚くと共に怒りを抱く。　何か言ってやらなければと口を開きかけた彼の耳に、男性の悲鳴が響いた。「なっ、何をするんだ!?　それは俺の……うぐえっ!!」「はっ！　知るかよ!!　お前らみんな、ライバルなんだろ？　だったら、ここで潰しておいた方が楽じゃねえか！」　その悲鳴を耳にした龍斗が振り向いた先では、大柄な男が瘦せているオタクのような男性を殴り飛ばし、ガチャチケットが入っている袋を奪い取っているではないか。　そのままオタク男性のスマホを奪い、破壊しようとする大男を放っておけないと判断した龍斗は、助走をつけて思い切りタックルを仕掛ける。「うがあっ!?」「やめろっ！　何でこんなひどいことができるんだ!?」「そうですよ～！　スマホはここじゃ破壊できないから、そんなことしても無駄ですからね～。意味のない行動は止めておいた方がお利口さんだと私は思います～！」　この場でのスマホの破壊は不可能だという天使の言葉に舌打ちを鳴らした大男だったが、彼女はガチャチケットに関しては何も言わなかった。　ならば他の参加者からチケットを奪い取ることは無意味ではないと理解した彼は、そのまま己の力を振るうように周囲の人々へと襲い掛かっていく。「オラオラッ！　痛い目に遭いたくなかったらチケットを寄越せ!!」「クソっ！　やめろ！　やめるんだ!!」　暴れる大男を止めようとする龍斗であったが、彼が動こうとしている間にも他の参加者たちがチケットを巡っての争いを繰り広げていた。　男は女から、女は老人から、老人はまた別の老人から……チケットを奪い、他者を蹴落とすための醜い戦いが至る所で行われていることに気付いた龍斗が、天使へと叫ぶ。「お前ら、これを許すのか!?　こんなのフェアじゃないだろ!?　チケットを奪われたら、もう――!!」「ええ、生存はかなり絶望的ですね。あちらの世界には魔物も生息していますし、身を守る手段がないなら殺されてしまうでしょう。ですが……勝負がいつだって公平なものだとは限りません。力が強い者、知恵を持つ者が有利なのは、どの世界だって同じでしょう？」　そう言いながらにっこりと笑う天使の顔を見た龍斗は、彼女の本心を理解した。　あの天使は、人々が醜く争いを繰り広げるこの状況を楽しんでいる。もっともっと戦えと人間たちが傷つけ合う姿を見て、そう思っているのだ。　彼女がこの状況を制するつもりがないと理解した龍斗が怒りを募らせる中、聞き覚えのある泣き声が怒号と共に響いた。「寄越せっ！　俺は、俺は死にたくないんだっ!!」「うわああああああんっ！　わああああああんっ!!」　先ほど大男にチケットを奪われ、スマホまでも破壊されようとしていたオタク男性が……泣き叫ぶ少年からチケットを奪い取っている。　自分が助けたはずの彼が、あの大男と同じことをしている様を目撃した龍斗が深い絶望を抱く中、天使は歌うような声で言った。「所詮、人間なんてあんなもの……自分さえ良ければそれでいい、他人が死のうが泣き叫ぼうが知ったことじゃない。あなただってそうでしょう？　正義漢ぶらず、素直になってくださいよ」「っっ……!!」　醜い欲望を曝け出せという天使の言葉と、何もかもを奪われて泣き叫ぶ少年の悲鳴を聞きながら、龍斗は拳を握り締める。　異世界への転移が始まったのか、少しずつ体が粒子のように崩れていく中、深く息を吐いた彼は自分を見つめる天使へと言った。「いいや、違うさ……！　人の心の奥底には、誰かを思う強い優しさがある！　今からそれを証明してやるよ！」「は……？」　天使にそう宣言した龍斗が、自分のチケットが入った袋を握り締めながら駆け出す。　泣きじゃくる少年に駆け寄った龍斗は、その袋を彼へと差し出しながら力強い笑顔を浮かべ、言った。「これを使うんだ！　これから、すごく大変な目に遭うかもしれない。だけど諦めるな！　絶対に俺が君をお父さんとお母さんのところに帰してみせるから！」「うっ、ぐずっ……本当？」「ああ、約束だ！　だから絶対に諦めちゃダメだぞ！」　こくりと、龍斗から袋を受け取った少年が頷く。　その様子に龍斗もまた頷きを返す中、天使が呆れたような口調で彼へと声をかける。「あなた、馬鹿ですか？　自分のチケットをその子に渡したら、どうやって自分の身を守るんです？　家に帰すとか約束しちゃってますけど、転移早々に殺されるのがオチですよ？」「……死なねえよ。言ったろ、俺が証明するって。俺は生き抜いて、元の世界に戻る方法を見つけ出す！　そして、この子や他のみんなと一緒に元の世界に戻ってみせるさ！」「ははっ……！　今まで愚かな人間は山ほど見てきましたけど、あなたはその中でもトップクラスの馬鹿ですね。あなたみたいな馬鹿がどんな無様な死を迎えるのか、今から楽しみで仕方がありませんよ」「好きに言ってろ。見てろよ？　絶対にお前の前に戻ってきて、そのニヤケ面をぶん殴ってやる!!」　嘲笑に対しても揺るがず、むしろ反逆を宣言した龍斗の態度に天使が苛立ちを覚える。　人を小馬鹿にしたような笑みを浮かべていた彼女がしかめっ面になる様を見て、少しだけ溜飲を下げたところで……目の前の天使たちの姿が搔き消え、龍斗の意識はブラックアウトした。
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2024年12月30日
限定SS・『ゆく年、くる年』（Vtuberってめんどくせえ！）
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2024年11月24日
僕の恋人のお尻がデッッッかくてスケベな件について（ちびデカ七瀬さん限定SS）
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2024年11月5日
Vtuberってめんどくせえ！にちょっとだけ関係あること（悲しいお知らせじゃないです！）
普段から自分の小説を読んでいただき、本当にありがとうございます。今回は更新を止めている『Vtuberってめんどくせえ！』に関するお話を一つのご報告と一緒にさせていただきたく、これを書いています。おそらく、今年の春くらいから更新を止めてしまっているVtuberってめんどくせえ！ですが、決してモチベーションがなくなったとかそういうわけじゃないんです。じゃあどうして止めてるの？という質問の答えなのですが、Xをフォローしてくださっている方々なら知っていると思うのですが、11月の頭から公開された『彼女のリアルが切り抜けない！』というVtuberを題材としたラブコメ漫画の原作として参加させていただいたことがその理由です。お話自体は去年の夏ほどから頂いており、それからキャラや脚本、各話のエピソードといったものを一年以上かけて考え続けてきました。今現在も一か月に一本程度ですが、脚本を書いて提出している状態です。同じVtuberを題材とした作品を作る時、自分の中でVtuberってめんどくせえ！と彼女のリアルが切り抜けない！の設定が混線してしまい、滅茶苦茶になってしまうことが多々ありました。商業のお仕事として引き受けている彼女のリアルが切り抜けない！がそのせいで予定通りの更新ができなくなる事態は避けなければならない……と考え、本格的にお話が動き始めた去年の冬くらいから（コロナに罹ったこともありますが）めんどくせえ！の更新をストップさせていただきました。ここは本当に自分の実力不足が原因で、申し訳なく思っています。全て言い訳でしかないのですが、決してモチベーションが落ちたとかそういうことではなく、全ては自分の実力不足が原因です。そもそもこのお仕事自体もVtuberってめんどくせえ！を読んでくださった編集さんが声をかけてくださったということもあり、またこの小説は自分のデビュー作でもあるので、本当に特別に思っています。色々と落ち着き、自分自身に実力が付いたら、またVtuberってめんどくせえ！の更新を再開したいと思っています。最後まで零や有栖、枢と芽衣のお話を書いて、結末を迎えるまで、筆を折るつもりはないです。その日まで皆さんが彼らや自分のことを覚えてくださっているかはわかりませんが、できることならば一緒に結末を見届けてほしいなという気持ちがあります。我がままかつ情けのない話ですが、もう少し待っていてください。何卒、よろしくお願いいたします。 P.S ちょっと宣伝っぽくなっちゃうんですが、彼女のリアルが切り抜けない！の表紙を張っておきます。もう一度Vtuberを題材とした作品に携われるのは皆さんのおかげです。本当にありがとうございます。応援の声に応えられるよう、全力で頑張らせていただきます。
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2024年10月18日
【速報】くるるん、芽衣ちゃんとケッコン!!【大朗報】
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2024年10月1日
ニチアサオタク悪役転生・コミックス第2巻の表紙公開！
10月10日に発売されるコミックス第2巻の表紙です！今回はここでしか読めない限定SSが特典（？）みたいな感じで中に入ってますので、そちらも楽しんでいただけると嬉しいです！わがままなお願いですが、少しでも長く連載を続けたいので応援よろしくお願いします！ 1巻がいい感じの売り上げだったので、この調子を維持できたら最高です！（跳ねさせられたら最高……いや、最光だぞ!!）
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2024年7月29日
ニチアサオタク悪役転生コミカライズ１０話裏話・「やっちまったな」というお話
お久しぶりです。思い出したかのように書く、ニチアサオタク悪役転生コミカライズの裏話のお時間です。今回は、つい先日に公開された第１０話での自分のやらかしをお話ししたいと思います。メルトのキスから始まる衝撃のお話、皆さんも楽しんでいただけたでしょうか？実は、Xでもポストしたのですが、この第１０話には自分の行動が原因で発生してしまったちょっとしたやらかしが存在しているんです。何をやらかしたかというと、メルトとフィーにからかわれて慌てるユーゴが発したとある台詞が間違っているということでして……。本来、ここの台詞は「キスしてあげるからヒーローの条件について教えて～！」という二人に対して、慎みを持て！という意味でユーゴが「清く正しく美しくってあるでしょ!?」という感じのツッコミを入れる場面でした。ですが、今回のお話のネームをいただいた自分は、何度か読んだ後でこう思ったわけです。「今回、ニチアサネタがあんまりねえな」前回はゲキゲキなバイオレットをネタにハチャメチャやらせていただいたのですが、今回は戦いが終わって次のエピソードに行くまでのつなぎのようなお話でした。だからまあ、ネタを入れる隙のようなものがなかったというか、半分くらいはゼノン視点のお話が入っていたおかげでせいぜいメルトが「はい、けって～い！」と言うくらいのネタしか入れられなかったんです。それだと流石に寂しいし、もう少しネタを入れたいな～……と考えた自分が取った行動が、上記のユーゴの台詞を変えることでした。ご存じの方はご存じだと思いますが、某お姫様的プ〇キュアの中には「清く正しく美しく」をもじった「つよくやさしく美しく」というキャッチコピー（？）があります。ちょっと文脈的に怪しくはなりますが、メルトのネタも含めて、今回はプ〇キュアを多めにしましたよ～！的な話にできるかなと考え、編集さんに台詞の差し替えをお願いしました。 ――の、ですが、それがまあ忙しいタイミングかつ急なお願いだったために、混乱を招いてしまいまして……。上記二つの台詞がごっちゃになってしまった、「強く正しく美しく」というセリフが爆誕してしまったわけです。それが発覚したのが公開用の原稿が完成したタイミングで、差し替えるのが不可能だったという。編集部さんからはその点に関して申し訳ないと謝罪していただいたのですが、どっちかというと急にお願いした自分が悪いのでこちらこそ申し訳ないという気持ちになりました。というわけで、マルコスの台詞に続いて無茶なお願いをしてしまった烏丸のせいで、こんなトラブルが起きたという感じです。これはもう、全国のプリンセ〇〇リキュアが好きな方々から、「お覚悟はよろしくて？」とフルボッコにされても仕方がない。単行本では修正予定ですので、ネット公開されている原稿限定の誤植（？）を楽しんでいただければ、自分的にも少し気が楽になるかな？といった感じです。さて、先に述べた通り、今回は次のエピソードに移るまでの間のお話という感じでした。コミックス２巻にも、ここまでが収録されるのかな？次からのお話が３巻に収録予定のお話。２巻も大事ですが、打ち切り回避のためにもとっても大事な３巻のお話、展開されるのは……あいつがメインのお話です。金色の蟹にすべてを託す漫画ってこれだけじゃないのかな？と思いつつ、脚本段階から色々と手を加えさせていただいたので、漫画の公開を楽しみにしていてください！
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2024年7月26日
小さくてデカくて可愛いのに浮気されてた七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする・二章、先行公開
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2024年6月20日
【限定SS】6月のボイスは……【Vtuberってめんどくせえ！】
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2024年6月19日
新作ラブコメ『ちっちゃくてデカくて可愛いのに二股されてた七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする』　冒頭公開③
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2024年6月19日
新作ラブコメ『ちっちゃくてデカくて可愛いのに二股されてた七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする』　冒頭公開②
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2024年6月19日
新作ラブコメ『ちっちゃくてデカくて可愛いのに二股されてた七瀬さんを勘違い元カレから奪って幸せにする』　冒頭公開①
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2024年6月10日
愛永久呪・5月3日（火）午後6時のネットニュース
5月3日（火）午後6時のネットニュース本日未明、△●県にある『ヤミーズ』西××店にて、男性が首を吊っているとの通報がありました。通報を受けた警察と救急隊が駆け付けた時には既に男性に息はなく、その場で死亡が確認されました。亡くなったのはこの店の店長である飯沼臣吾（いいぬましんご）さん。（42歳）従業員や飯沼さんをよく知る人たちの証言によれば、飯沼さんは精神的に不安定なところがあり、店に赴任してきた時から精神安定剤を服用しており、最近は店の売上低下について悩んでいたとのことです。また、首を吊る前に自分の目をペンで突き刺すなどの自傷行為も行っており、警察は飯沼さんが精神的に不安定になって自殺に及んだ、として捜査を続けています。事件の報告を受け、ファミリーレストラン『ヤミーズ』を運営する株式会社OICホールディングスは会見を行い、これ以上の痛ましい事件を防ぐために従業員たちのメンタルケアを重視することや仕事内容について確認を行うという声明を発表しています。
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2024年5月26日
特典SS～頼れる同期にお悩み相談・配信内容編～
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2024年5月13日
愛永久呪～アイトハノロイ～第一の呪い・「あなたは何も見ていない」（4）
「朝倉。お前、聞いたか？」「片山先輩がトラックに轢かれた話だろう？　僕もさっき、ネットの記事で見たよ」　大学の講義が終わった後、慌てた様子で声をかけてきた同級生の男子に僕はそう答えていた。　自分でも驚くくらいに冷静な態度を取る僕に対して、その男子は難しい表情を浮かべながら言う。「驚いたよな……昨日、いつの間にか姿が見えなくなったと思ったら、こんなことになってただなんてさ。本当、びっくりしちまったよ」「……僕もだよ。まさか、こんな事件が起きるだなんて……」　片山先輩が轢かれたのは、歓迎会を開いていた店のすぐ近くの道路だったらしい。　ネットの記事にも書いてあった通り、唐突にトラックの前に飛び出したとのことだった。「でもさ、変なんだよな。先輩がそこまで酔っ払ってたりしたら、絶対に誰かが気付くだろうし……あのコンパに参加していた全員が、店を出ていく先輩の姿を見てないんだよ」　同級生のその言葉に、僕がわずかに息を飲む。　大半の人たちは酒に酔った先輩が店を飛び出し、結果事故に遭ったと考えているようだが……そうじゃない人間もいるようだ。　僕もその一人で、帰りのタクシーで見たあの夢は夢なんかじゃないとそう思っている。　ミイラ化した蒲生加奈子さんの指し示られ、恐慌状態に陥った片山がタクシーの外へと飛び出していく姿を思い返した僕は、彼がその直後に事故に遭ったのだと確信していた。　証拠なんてなにもない。だが……去り際の蒲生さんの言葉と、彼の笑みがどうしたって忘れられないでいる。　何より、確かに感じた内臓が凍るくらいの寒気が夢なんかじゃないと思っている僕が押し黙る中、周囲を見回した同級生がひそひそ声でこんな話をしてきた。「あのさ……お前は途中で帰っちゃったから知らないだろうけど、あの飲み会でもう一つ事件が起きてたんだよ」「事件……？　いったい、何が……？」「片山先輩と仲がいい男の先輩たちがさ、急に泡を噴いて倒れちまったんだ」「えっ……!?」　交通事故の裏で起きていた、もう一つの事件について聞いた僕は、大きく目を見開いて驚きを露にした。　そんな僕に対して、同級生は首を傾げながら話を続ける。「マジでビビったよ。ホント、何の前触れもなく苦しみだして、ぶっ倒れちまったからさ。最初はアルコール中毒か何かかと思ったんだけど、なんか違うらしくってさ……」「違うって、どういうこと？」「あくまでうわさだけど……片山先輩たち、ああいう飲み会であくどいことしてたらしいぜ？　お気に入りの女子を見つけたら、強い酒とか薬を使って酔い潰して、そのままお持ち帰りしちまうんだとさ。それに使う薬をうっかり自分の飲み物に混ぜて、飲んじまったんじゃないかって話だ」　……これは、偶然なのだろうか？　これまで悪行を重ねていた片山と、その仲間であった男たちが同時に不可解な事件の被害に遭うというのは、ただの偶然か？　違うと、僕の中の何かが言っていた。彼らは皆、己の罪の報いを受けさせられたのだと……根拠はないが、そう確信して背筋に寒い何かを伝わせる僕に対して、同級生が言う。「そうだ、お前に聞きたいことがあったんだ。お前、いつの間にか帰っちゃってたよな？　どうしてだ？」「えっ？　あ、ああ、実は――」　唐突な質問を受け、驚きながらも事情を説明しようとした僕であったが……昨晩のことをどう説明すべきかがわからず、言葉を詰まらせてしまう。　もしかして、片山がはねられた事件との関与を疑われているのではないか？　と僕が焦りを抱く中、静かな女性の声が響いた。「朝倉くん」「あっ、八坂さん……！」　自分を呼ぶ声に振り向けば、そこには八坂さんが立っていた。　緩く微笑みを浮かべる彼女は、僕に一歩近づくと共に言う。「昨日はごめんなさい。よく覚えてないんだけど、朝倉くんが介抱してくれたのよね？」「ああ、うん……一応、そうなるのかな……？」「ありがとう、助かったわ。良ければお礼をしたいんだけど……この後、時間ある？」「い、いや、別に――」　そんなこと気にしないでほしいと言おうとした僕であったが、同級生の男子に背中を押されてその言葉を強引に中断させられてしまった。　ニヤニヤと笑う彼は先の質問の答えを勝手に理解し、納得したのか、その笑みで「頑張れよ」と僕に伝えてくる。「ふふふ……！　《《沈黙は肯定》》、ってことで……じゃあ、行きましょうか」「えっ……!?」　楽しそうに微笑む八坂さんが、するりと僕の手を掴む。　緩く握られた手を引かれ、同級生たちに見守られながら教室の、大学の外へと連れ出された僕は、どう反応すればいいかわからずにあーだのうーだの唸り続けていた。「……ちょっと強引だったかしら？　あなたが困っていたから連れ出したのだけれど、逆に目立っちゃったわね」「あっ……!?」　大通りに出て、ある程度落ち着いたところで僕の手を放した八坂さんが静かに言う。　物静かではあるが、感情が籠っているその声と昨晩の蒲生さんの声を比較して、勝ってに僕が安堵する中、横を歩く彼女は話を続けていった。「昨日は驚いたわ。目を覚ましたら、朝倉くんの家にいるんだもの」「ご、ごめん。どうするのがベストかわからなくって、つい……」「謝らないで。あのままお店にいたらどうなってたかわからないし……あなたも聞いたでしょう？　片山先輩の黒いうわさ……」「……うん」　八坂さんには、昨晩の歓迎会で何があったかの記憶はあるのだろう。　その後、タクシーの中で何があったのかを彼女は覚えているのだろうか？　もしも、八坂さんが何かを覚えていたら……僕が見た夢が、本当に夢だったかどうかがわかるかもしれない。　意を決し、そのことを彼女へと尋ねようとした瞬間、僕のすぐ近くでクラクションの音が響いた。「えっ……!?」　驚いてその音の方を向いた僕は、すぐ傍に見覚えのある車が止まっていることに気付き、目を見開く。　静かにウインドウを下ろして、運転席から顔を出したのは……そのタクシーの運転手である、蒲生さんだった。「……どうも。昨日ぶりですね、お客さん」　そう、淡々とした口調で語りながら笑みを見せる蒲生さんであったが、その笑みを見ていた僕は底冷えするような感覚に襲われていた。　昨晩、確かに感じたあの寒気を思い返すような笑みを浮かべる彼は、そのままタクシーの後部座席のドアを開けると共に僕たちへと言う。「……乗っていきませんか？　お代は結構です。多分、あなたたちが……私の最後のお客さんになるでしょうから」　そう語る蒲生さんの笑みに、少しだけ寂しさが宿った。　それまで恐ろしさを感じていた僕であったが、その笑みを見た瞬間にわずかに胸の中にある恐怖が和らいだことを感じる。　乗った方がいい……そう、直感的に思った。　視線を八坂さんに向けてみれば、彼女も特に問題はないといった様子で僕に頷き返してくれて、そんな彼女に感謝しながら僕は蒲生さんへと答える。「じゃあ、お願いします。行き先は……昨日と同じ場所で」「……かしこまりました」　優しく、静かに微笑みながら、蒲生さんが頷く。　開いたドアからタクシーへと乗り込んだ僕たちは、車を走らせる彼を後部座席から見つめながら話を聞いていった。「私ね、今日でこの仕事を辞めるんです。この後、営業所に帰って、荷物を片付けて……それで全部、お終いにする予定です」「そう、なんですね……」　蒲生さんの話を聞きながらバックミラーを確認した僕は、昨晩にはそこからぶら下がっていたあのピンクの小袋がないことに気付く。　そのことを疑問に思いながらも質問なんてできずにいる僕に向けて、蒲生さんは話を続けていった。「本当に、色々なことがありました。沢山のお客さんを乗せました。大変なこともありましたが……いざ辞めるとなると、嫌なことばっかりじゃあなかったと思えるんですよね」「それは運転手さんがこの仕事を頑張っていた証ですよ。嫌々続けていたら、そんなふうには思えないでしょうから」「ははは、そうかもしれませんね。あなたみたいなかわいいお嬢さんに褒めていただけて、最後にいい思い出が増えました」　八坂さんと会話をしながら、蒲生さんが楽し気に笑う。　でも、どこかその声には寂しさも詰まっていて、仕事を辞めた彼のこの先が不安になった僕は、思わずそのことについて尋ねてしまっていた。「お仕事を辞めて、どうするつもりなんですか？　次は、何を……？」「……少し、ゆっくりしてみようと思うんです。ここ最近、特にこの一年くらいはそんなことを考える暇もありませんでしたから……少し休んでから、この先のことを考えようかなと」「……そうですか。そうですよね。この先のことは、ゆっくりしながら考えればいいか……」　蒲生さんの声からは、嘘を吐いているような雰囲気は感じられなかった。　最悪の事態を想像していた僕は、彼のその答えにどこか安堵しながら胸を撫で下ろす。「……心配、してくださったんですよね？　ありがとうございます」「いえ、気になっただけですから。お礼なんて言われることじゃありませんよ」「ふふふ……！　やっぱり、あなたはいい人だ……娘の傍にも、あなたのような人がいてくれれば……」　寂しそうに、悲しそうに、蒲生さんが呟く。　その言葉の意味を彼に尋ねる勇気は、僕にはなかった。　そうやって他愛のない会話を続けている間にも、タクシーは目的地へと進み続けて……やがて、僕たちが住むマンションのすぐ近くまでやってきた。　思っていたよりも短いようで長く、それでいてやはり短い時間をかけて目的地へと到着したタクシーが止まり、僕の横にあるドアが開く。　そこから降りて、続く八坂さんに手を貸して……そうした後で顔を上げた僕は、運転席から降りてきた蒲生さんがすぐ近くに立っていることに気付いた。　ギリギリ微笑んでいるとわかる表情を浮かべながら手を差し出している彼の手を掴み、握手を交わしながら……僕は、彼に言う。「どうかお元気で。またどこかで会えることを祈っています」「ありがとう。あなたたちと出会えて良かった」　多分、彼とこうして話した時間は、昨晩を合わせても三十分もないのだろう。　昨日のあれが夢でなければもっと伸びるのだろうが……もう、あれが現実かどうかを考える必要はないのかもしれない。　忘れようと、抱えていた悩みに踏ん切りをつけた僕が蒲生さんに別れを告げ、八坂さんと共に立ち去ろうとした、その時だった。 ――ドンッ「え……っ!?」　――誰も乗っていないはずのタクシーの中から、音が響いた。　その音に反応し、思わずタクシーの助手席へと目を向けてしまった僕は、そこに広がっている光景を目の当たりにして、言葉を失う。　誰もいない。誰も乗っているはずのないタクシーの助手席、その窓ガラスに……見知った人物が顔を押し付けている。　涙を流しながら、手で窓ガラスを何度も叩きながら、僕へと必死に叫ぶその人物は……昨晩、トラックに轢かれて亡くなったはずの、片山拓也だった。「～～～～ッ！　～～～～ッ!!」　片山は、僕を見つめながら必死に窓を叩き、何かを叫んでいた。　その叫びが必死過ぎて声になっていないのか、あるいはあのタクシーの助手席と僕たちがいる空間を隔絶する何かのせいなのかはわからないが、彼が何を叫んでいるのかを僕は聞き取ることができない。　ただ……必死の形相で叫ぶ彼が助けを求めていることだけは、間違いなかった。　そうやって、助けを求める片山の姿を呆然と見つめていた僕の目に、さらに恐ろしい光景が映る。　窓を叩き、声にならない声で叫ぶ彼の背後から伸びてきた手……左手の人差し指がない、一目でこの世の者ではないと思える手が、彼の顔を掴む。　頬を掴むように伸びてきた手に顔を押さえられた瞬間、片山の表情が恐怖の一色に染まった。　そのまま、泣き叫ぶ彼を強引に押さえつけたその手は、束ねた指を彼の両目に押し込んでいく。「～～～～～～～～～～ッッ!!」　――声が聞こえなくて良かったと、心の底から思った。　多分、きっと……片山の上げている悲鳴は、この上なく痛々しく恐怖に満ちた、恐ろしいものだっただろうから。　柔らかい眼球を潰し、目から血の涙を流させながらも、彼を押さえる手はその力を緩めることはない。　ぐちゃり、という音が聞こえてきそうなくらいに目を押し潰しながら……その手はゆっくりと片山を引き摺り、窓ガラスから引き離していった。「……そうだ、お客さん。一つだけ、聞きたいことがあったんです」　最後の最後まで、僕に助けを求めるように伸ばされていた片山の手が完全に見えなくなったタイミングで……あの、骨を芯まで凍らせるような寒気をぶり返らせて震えていた僕へと、蒲生さんが口を開く。　昨晩、確かに目にしたあの笑みを……狂気に満ちた笑顔を僕へと向けながら、彼は言った。「あなた、何か……変なものを見たりしましたか？」「……っ!?」　ゾワリとした恐怖が、背筋を駆け上がってきた。　目の前にいる、人であるはずの存在が放つ狂気は、僕にすさまじいまでの恐怖と寒気を感じさせている。　昨晩に目にした怨霊よりも、たった今、目の前で起きた怪異よりも……僕を見つめて笑う蒲生さんの方が、何倍も恐ろしい。　答えを間違えれば、きっと僕も……と、自分の行く末を想像して息を飲んだ僕は、声を詰まらせて震えることしかできないでいたのだが……不意に、温かい何かが手に触れた。「いいえ、何も。私たちは、変なものなんて見ていません」　静かで淡々としている、だけどはっきりとした声が僕のすぐ傍で響く。　その声を聞いた瞬間に凍っていた体が動くようになった僕が目にしたのは、僕の手を握りながら蒲生さんを真っすぐに見つめる、八坂さんの姿だった。「私たちは何も見ていません。何も知りません」　同じ言葉を繰り返しながら、八坂さんが僕の腕を抱く。　まるで僕が、どこかに連れ去られてしまうことを防ぐように。　強い力が込められているわけではなかったが、彼女に触れられているところから温度が戻っていくことがわかった。　静かに、無言で、こちらへと視線を向けた八坂さんの意思を汲み取った僕は、大きく息を吸うと共に蒲生さんへと言う。「……彼女の、言う通りです。僕は、僕たちは……何も見ていません。あなたが何を言いたいのかも、全くわかりません」「……そうですか。変なことを聞いてしまってすいませんでした」　僕の答えを聞いた満足したのか、蒲生さんは浮かべている笑みから狂気を引っ込めた。　タクシーの中で見せていた、どこか満ち足りたような温かな笑みを浮かべた彼は、最後に僕たちへと頭を下げながら口を開く。「それじゃあ、今度こそさようなら。どうか、お幸せに……」　そう言い残し、蒲生さんがタクシーに乗り込む。エンジンを吹かし、僕たちの前から走り去っていく。　角を曲がって、その姿が完全に見えなくなるまでタクシーを見送った僕は、全身が汗でびっしょりになっていることに気付いた。「八坂さん、今、のは――」「大丈夫、もう心配ないわ。あなたはいい意味で、あの《《呪い》》に気に入られた。あなたがあなたでいる限り……彼女は、危害を加えたりしない」　すっ、と胸の谷間に挟むようにして抱き締めていた僕の腕を離しながら、八坂さんが告げる。　【呪い】という彼女の言葉に、目の前で起きた現実離れした出来事に、どう反応すればいいのかわからずにいる僕へと、八坂さんはこう続けた。「片山先輩のことは気にしないで。彼はもう、どうしようもなかった。あの親子からの呪いを受けた時点で、ああなる運命だったのよ」「なんなんだ、呪いって？　八坂さんは、何を知って――!?」「あれは娘が掛けた呪い。死を選ぶ寸前、ありったけの恨みを己の人差し指に遺し、父に託した。父親は娘の無念を感じ、同時に自分の怒りと憎しみを娘の遺した人差し指に重ね……親子二代に渡る呪いを完成させた」　淡々と語る八坂さんが、僕の手を取る。　伸ばした指を細目で見つめながら、彼女は言う。「左手の人差し指には、誓いの力が宿っている……復讐という望みを叶えるために、その相手を探すために、うってつけのものだったのよ」「だったら、どうして僕たちは巻き込まれたんだ……？」「ただの偶然よ。だけど、少し危なかった。あの指が片山先輩を指し示した時、指の根元があなたに向いていたように……朝倉くんは、あらゆる部分が先輩と真逆だったから。そのせいで、彼女もあなたを気に入ってしまったみたいね」　――片山は女性を酔い潰し、己の欲望のままに嬲る下種だった。　呪いと化した加奈子さんと対面した時も、自分の安全を優先して僕たちを置いて脱出するような、そんな人間だった。　僕が助かったのは、彼と真逆の行動を取ったからなのだろう。　一つ選択肢を間違えていれば、僕も片山のようになっていたのかもしれない。「でも、もう大丈夫。彼女はあなたを諦めた。呪いに愛されるなんて御免でしょうけど……片山先輩みたいに強く憎まれ、呪われるよりかはマシでしょう？」　正直に言えば、僕は八坂さんが言っていることの半分以上は理解できていない。ただ、自分が助かったことだけはわかった。　しかし、それで全てが納得できたわけではない。気になることが多過ぎる。「待ってくれ。片山先輩はどうなった？　あのタクシーはこれからどうなる？　それに、それに――っ!?」　止まることのない疑問をぶつけるように八坂さんへと叫ぶ僕であったが、彼女はそんな僕の唇に立てた人差し指を当ててきた。　しーっ……と、静かに息を吐きながら、暗に黙るように僕に告げた彼女は、目を細めながら言う。「……これ以上、知ろうとしない方がいい。深入りすれば、彼女の気が変わる可能性だってある。あの運転手さんから聞いたでしょう？　ああいうものに出会ってしまった時の対処法を」「……！」　一瞬、八坂さんが何を言いたいのかを理解できなかった僕は、昨晩の出来事を思い返すと共に目を見開いた。　静かに僕の唇から指を離した彼女は、答えを理解して口を閉ざした僕へと言う。「……一応、言っておくわね。朝倉くん……《《あなたは何も見ていない》》。それで終わりにするのが、正しい答えよ」　――その言葉に従って、僕は蒲生さんやあの日の出来事について考えることを止めた。　ただ、どうしても思ってしまうんだ。　蒲生さんが運転手を辞めたとしても……あのタクシーは今も、この街のどこかを走っている。　助手席におぞましい呪いと、その呪いに嬲られ続ける片山拓也を乗せながら。　あのタクシーに二度と出会わずに済むことを、僕は祈らざるを得なかった。 ――――――――――――――― 今回も試し読みに協力してくださり、ありがとうございます。このような話をあと三本＋エピローグを書いて投稿する予定です。・ホラーとして十分な面白さはあるか？・展開に無理はないか？・キャラの魅力は一定以上保たれているか？という部分や、気になる点について教えていただけると幸いです。本作の試し読み及び意見の募集はここまでさせていただこうと思っています。完成までもう少々お待ちください。
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2024年5月13日
愛永久呪～アイトハノロイ～第一の呪い・「あなたは何も見ていない」（3）
「……十年近く前に勤めていた会社が潰れた時、妻と離婚しました。娘の加奈子はまだ小学生で、親権は妻に渡って……会える機会が限られるようになりました」「お、おい！　何を話して……!?」「お客さんの言う通り、私は底辺の人間です。不甲斐ない父親です。でも、加奈子は……そんな私にも笑顔を向けてくれました。小学校を卒業して、中学生、高校生、果ては大学生になっても……私のことを父として愛し、想ってくれていたんです」「くれて、《《いた》》……？」　蒲生さんの話に違和感を覚えたのは、これで二度目だった。　彼が語る娘の話が過去形であることを訝しんだ僕がそう呟けば、蒲生さんが手にしているピンク色の小袋を強く握り締めながら唸るようにして語る。「……二年ほど前のことです。大学生になり、一人暮らしをしていた加奈子が死んだという報せを受け取ったのは。走るトラックの前にいきなり飛び出して、そのまま轢かれたと……そう聞かされました」「っ……！」「あり得ないと、そう思いました。ほんの少し前に、私は加奈子と会っていたんです。その時、あの子は心から笑っていた。これから始まる新生活に心を躍らせて、希望に満ちた笑顔を私に見せてくれた。子供の頃から何一つ変わらない、あの愛らしい笑顔を見せてくれていたんだ……！」　これまで淡々と語り続け、感情をわずかにしか滲ませていなかった蒲生さんの声に、悲痛な哀しみが宿る。　静かな慟哭。悲しみに満ちた声。我が子を喪ったことへの絶望と苦しみが、その声にはありありと表れている。　僕も片山も、何も言えなかった。冷え切った空気に、肺が凍り付いていたのかもしれない。　ただ、唖然とする僕と違って片山はぜぇぜぇと荒い呼吸を繰り返していて、顔色は真っ青になっていた。「何故、加奈子は死を選んだのか？　その理由は、あの子が死んでから少し経った頃にわかりました。私の家に、あの子からの小包が届いたんです。その中に入っていたのがこれと……一枚の手紙でした」　じっと小袋を見つめながら語る蒲生さんの声に、哀しみ以外の感情が宿った。　ゾワリと背筋を震わせるそれが段々と膨れ上がっていくことを感じる僕たちの前で、彼は語り続ける。「手紙には、加奈子が味わった苦しみと絶望が刻まれていました。あの子は大学の新入生歓迎会に参加し……そこで声をかけてきた男性に襲われたんです」「っっ……!?」「薬を使われて、抵抗することもできなかったと書いてありました。写真を撮られて、脅されたとも書いてありました。それから男の言いなりになり、想像を絶する絶望を味わわされたと……奴隷のように扱われた加奈子の無念と苦しみが、涙に滲んだ文字で書かれていたんです」　《《怒り》》だ。憎悪だ。怨恨だ。　我が子を喪った悲しみを、その絶望を塗り潰しながら蒲生さんの中で膨れ上がっている感情は、どす黒く濁り渦巻く怒りだと僕は思った。　だけども、淡々とした彼の口調は崩れない。燃え上がるほどの憎悪を全身から噴き出させながら、それでも自分を律するように平坦に話す彼が、恐ろしいものに見える。　僕も片山も、瞬きすらできずに蒲生さんを見つめる中……ゆっくりと顔をこちらへと向けた彼は、笑みを浮かべながらこう言ってきた。「娘の手紙と一緒に届けられたこの袋……中に何が入っているか、教えてあげましょうか？」　口の端を吊り上げた、目は全く笑っていない笑み。狂気しか感じられないその笑みを浮かべた蒲生さんが、手のひらに小袋を乗せながら僕たちへと言う。　その瞬間、唐突に、何の前触れもなく車が揺れ……彼の手の上に置かれていた袋が僕たちの方へと飛んできた。　僕と片山の間に落ちた袋の、ゆるく開いた口から、何かが転がり落ちてくる。　まるで壊れたコンパスの針のように、ぐるぐると回転しているそれを目にした僕は、うっと呻くと共に言葉を失った。「ぁ、ぅぁ、ぐぅ、ぁ……っ!?」　声にならない片山の声が、喉から呻きとなって漏れる。　その視線は僕と同じく、小袋から飛び出した何かに向けられていた。　茶色く、紫色をしていて、同時に固まった血のような赤黒さを有しているそれ。本当に小さい、お守り袋に入ってしまうような大きさのそれ。　長く細く、そしてゾッとするような狂気を宿しているそれの正体は……人の指だった。「はぁ、はっ、はあ、あ、ぁぁ、はっ、ぁ……っ!!」　　ルーレットのように回転していたそれが、ゆっくりと紫色に変色した指先を片山へと向けて止まる。　その指から逃れるように片山が後退る中、蒲生さんが言う。「知っていますか？　左手の人差し指にはね、誓いの力が宿っているんです。人知れず叶えたい何かがある時、その指が力を与えてくれる……私の行くべき道を、探すべき相手を、文字通り指し示してくれるんですよ」「ぜっ、はっ、ぐっ、ぅ、ぅぅ……!?」「ずっと、探していましたよ。その指、見覚えがあるでしょう？　……ねえ、片山拓也さん」「ひぅっ!?　あ、ああああああっ!?」　教えていない名前を呼ばれた片山が、怯え切った様子で叫ぶ。　自分を指し示すしわがれた指のミイラと狂気の笑みを浮かべる蒲生さんに追い詰められる彼は、まともにしゃべることすらできなくなっていた。「あなたですよね？　加奈子を、私の娘を罠に嵌めたのは……！　自分に降りかかる火の粉はご両親の力でどうにかしてもらって、懲りずに今も次の標的を探し、加奈子にしたのと同じことをするつもりだった……そうでしょう？」「ぅぁ、ぁ、ぁ、ぁ……っ!?」「……沈黙は、肯定と受け取っていいんですよねぇ……!?」「ひっ、ひぃぃいっ！　あああああああっ!?　たすっ、助けっ！　たすけでぐれぇっ!!」　――僕の目の前で転がっているこの指には、二人分の憎悪が込められている。　騙され、踏みにじられ、絶望を味わわされた娘と、娘の人生を無茶苦茶にされた父親の憎しみと怒りが、この指には込められているのだ。　死を選ぶ寸前、加奈子さんは自らこの指を切り落としたのだろう。　自身の無念を、絶望を、憎しみを……その元凶となった男の名を記した手紙と共に左手の人差し指を父に送り、復讐を願った。　全てを知った父は狂気をその身に宿し、娘の指に導かれるままに仇を探し続けたのだろう。　蒲生さんは狂気に満ちた笑みを浮かべ、娘の尊厳を踏みにじった男との対面を心の底から喜んでいる。　これまでの一生で、この笑顔よりも恐ろしいものを見たことがなかった僕は、浅く荒い呼吸を繰り返して……気付く。理解してしまう。　先ほど感じた蒲生さんの言葉の矛盾。助手席には何かがいるが、娘から受け取った小袋を持ち込んでからは、タクシーに乗り込む《《客》》がいなくなったという話。　よくよく考えれば、何もおかしくはないのだ。何一つとして矛盾などしていない……そのことに、僕は気付いてしまった。　あの小袋が、悪しき霊を跳ね退けるお守りとして機能しているのではない。あれは断じて、そんな正の力を持つものなどではない。　単純な話だ。あの袋の中にある指と一緒に、このタクシーに乗り込んだ何かがいる。それが助手席に居座り続けているからこそ……新しい客が乗り込むことができない。ただそれだけなのだ。　その事実に気付いた瞬間、車内の温度が数段下がった。　骨の芯まで凍り付いてしまうのではないかと思わせるほどに冷え切ったタクシーの中、寒さと重圧でまともに動かなくなった首を動かし、助手席へと目を向けた僕は、さっきまで見えなかったものを見る。　そこには、さっきまでいなかった何者かの姿があった。血でべっとりと汚れた、所々が破けているワンピースを着た女性が、そこに座っていた。　ゆっくりと……その女性が、体を振り向かせていく。　体を半身にし、そこから先は首を捻ってこちらを向いていく女性と目が合った僕は、恐ろしさに息を飲むことしかできない。　無表情。そして感情を湛えていない瞳。それはほんの少し前まで蒲生さんが見せていた表情と酷似している。　僕と目を合わせ、数秒止まった血だらけの女性はわずかに目を細めた後、また静かに首を動かし始めた。 ――ゴキゴキ、ゴキンッ……！　もうこれ以上は回るはずのない女性の首が、限界を超えて捩じれていくと同時に骨が軋む音が響く。　バキッ、ベキッ、と本能が警鐘を鳴らすような音を響かせながら振り向いていった女性は、怯える片山と目を合わせると……嬉しそうに笑った。「ぁ、ぁ、ぁ……っ!?」　口の端を吊り上げ、目を細めて、先ほどまで何の感情も宿していなかった瞳に歓喜をにじませて……その女性が、加奈子さんが笑う。　父親と同じ狂気に満ちた笑みを浮かべながら、明らかにこの世のものとは思えない存在と化している彼女は、薄く口を開くと共に言った。「見ぃ、つけタ……!!」「ひぁぁっ！　ひっ、ひぃいっ！　あひぃいいいいいいいいいいっ!!」　憎しみ。歓喜。そして狂気。この世の者ではない存在である加奈子さんと、今、確かに生きている人間である蒲生さんが放つ負の感情に当てられた片山が、正気でいられるわけがなかった。　狂ったように叫びながら全力でタクシーの扉に体をぶつけ、どうにかここから逃げ出そうとする。　ただ固まってその様子を見ることしかできないでいる僕の耳には、ぐちゃっ、ベキッという肉や骨が潰れる音が響いていた。「あは、アハ、あは、ハ、ア、は……アハハハハハハハハハッ!!」「うああああああああああああああああああああああああああああっ!!」　地獄の底から聞こえてくるような高笑いに、恐怖の限界を迎えた片山が叫ぶ。　その瞬間、彼の懸命の体当たりによってついにタクシーのドアが開き、シートベルトを外した片山は、転がるようにして車から飛び出し、泣き叫び始めた。「助けてっ！　誰か、助けてえぇえええええっ!!」　そう叫ぶ片山の声が、姿が、あっという間に消え去る。　彼がどうなったのかはわからない。だが、このままこの車の中にいるよりかはマシだ。　そう考え、飛び出そうとした僕であったが……そこで八坂さんの存在を思い出した。　彼女は今、ぐったりとしたまま動けないでいる。多分、彼女を連れて逃げ出そうとしたら……脱出は間に合わないだろう。　八坂さんを見捨てれば、僕は助かる。この恐ろしい車内から逃げ出し、生還できる。　だが、まひるを喪ってから僕のことを気に掛け、気遣い続けてくれていた彼女のことを見捨てることなど、できるはずがなかった。「………」「キヒ、ヒ、ヒヒヒ……アハハ、ハハッ！」　覚悟を決めた僕が意識を失っている八坂さんに手を伸ばしたのと、開いていたドアが閉まったのはほぼ同時だった。　逃げ道を封じられたタクシーの中に、この世の者ではなくなった加奈子さんの笑い声が響く。「……ごめん、八坂さん」　こんなことになってしまったことを詫びながら、せめて少しでも生存確率が上がるようにと願いながら八坂さんを抱き寄せる。　死ぬのなら、僕が先に死んだ方がいい。もしかしたら、僕を殺した時点で怨霊も満足してくれるかもしれない。　淡い願望を抱きながら、死を覚悟して逆に落ち着いてきた心臓の鼓動を感じながら、僕は目を閉じる。　極寒の冷気が迫る感覚に恐怖を覚えながらも、このまま死ねばまひるにまた会えるかもなと考えた僕は緩く笑みを浮かべ、そして―― 「――お客さん、お客さん」「うっ、う、ん……？」　――凍えるような寒さと揺すられる体中に響く軋むような痛さを感じながら、僕は意識を覚醒させる。　ゆっくりと目を開いた僕が見たのは、運転席から手を伸ばす蒲生さんの姿だった。「着きましたよ。ここで合ってますよね？」「え？　あ、はい……」　そう言われた僕が窓の外を見てみれば、もうあの何もない暗い空間は広がっていなかった。　代わりに、見慣れた新居のマンションがそこにあって……自分が日常に戻ってきたことを理解する。　ただ、まだ頭が上手く働いてくれない。何がどうなって、ここに戻ってきたのだろうか？　そんなふうに僕が混乱する中、運転席の蒲生さんが心配そうな声でこう言ってきた。「……大丈夫ですか？　随分とうなされていましたし、悪い夢を見ていたみたいだ」「うなされていた？　僕が、ですか……？」「ええ。お連れさんもそうですが、あなたもこの車に乗り込んできた時から顔色が良くなかったですよ？」　そう言われて首を動かせば、僕の隣で寝息を立てている八坂さんの姿が目に映った。　彼女も無事だったかと、安堵する僕に対して蒲生さんが言う。「もしかしてですが、新人歓迎会で先輩からお酒を飲まされましたか？　ああいう場では度数の強いお酒を無理に飲ませたり、わからないようにジュースに混ぜて飲ませる悪い先輩がいますからね……大変な目に遭った新入生の子たちを毎年のように乗せてますから、わかりますよ」「………」「大丈夫ですか？　具合が悪いなら、外の空気を吸ってもいいですよ？」「……いえ、大丈夫です。料金、お支払いします」　あれは夢だったのだろうか？　何もかもが、知らず知らずのうちに酒に酔った僕が見た悪夢だった？　正直、とてもそうとは思えない。びっしょりと汗に濡れたシャツが、その気持ちを加速させていく。　だが……それを今、ここで考えても仕方がないことだ。　八坂さんのこともあるし、今は休もう。そう考えた僕はタクシー代を払い、八坂さんを抱えて車を降りた段階で……動きを止める。「……すいません。一つ、聞かせていただいてもいいでしょうか？」「はい、なんでしょう？」　ゾワリと、何か嫌なものを感じた。それでも、聞かなくてはならないと思った。　こちらを見もしない蒲生さんの横顔を見つめながら、小さく息を吸った僕は、彼に質問を投げかける。「このタクシーに乗ったのは……僕と彼女だけだったでしょうか？」　……しばし、静寂が僕たちの間を流れた。　ごくりと唾を飲み込んだ僕が蒲生さんの横顔を見つめる中……ゆっくりとこちらを向いた彼は、笑みを浮かべながら言う。「……ええ、あなたたちだけでしたよ」「……そうですか。変なことを聞いてすいません」「いいえ。私の方こそすいません。もっと早くに答えればよかった。下手をしたら、《《沈黙を肯定と受け止められてしまった》》かもしれませんでしたしね」　そう、笑みを浮かべた蒲生さんを見つめながら、僕は一歩下がる。　バタン、と音を立てて閉まった扉と走り去っていくタクシーのことを、僕はしばらくの間、見つめ続けていた。『トラックに轢かれ、男性死亡。酔っぱらっての奇行か？』昨日の夜、○○区で歩行者の男性がトラックにはねられる事件がありました。警察はトラックの運転手である48歳の男性を逮捕し、詳しく話を聞いています。被害に遭ったのは都内在住の大学生、片山拓也さん（21歳）で、搬送先の病院で死亡が確認されました。ドライブレコーダーの記録や事故を目撃した人たちからの証言によれば、片山さんが急にトラックの前に飛び出し、轢かれたとのことです。運転手である男性も同様の証言をしていることや、片山さんの体内からアルコールが検出されたこともあり、警察は片山さんが酔っ払って奇行に走ったとの方針で捜査を進めています。歓迎会も多く開かれるこの時期には、同様の事件が多発しており、警察、病院双方がこういった事件に対して注意を払うよう、警戒を呼び掛けて――
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2024年5月13日
愛永久呪～アイトハノロイ～第一の呪い・「あなたは何も見ていない」（2）
「片山先輩、どうして……!?」「どうしてもこうしてもないだろ？　お前が酔った小夜ちゃんを連れて店から出ていくのが見えたからよ、怪しいと思ってつけてきたんだ」　そう話す片山先輩の背後で、タクシーの扉がバタンと閉まる。　僕が制止する隙もなく走り出したタクシーの中、先輩はニヤニヤと笑いながらこんなことを言ってきた。「お前もなかなかやるよな。人畜無害なふりして、女の子をお持ち帰りしようとするだなんてよ」「そんなつもりはないです。僕はただ、八坂さんの具合が悪そうだったから――」「そういう時は先輩である俺に相談するべきだろ？　そうしなかったのは、お前も小夜ちゃんとワンチャン狙ってたからだよなぁ？」「……お前《《も》》？」　ニタニタと笑いながら話す片山先輩が何の気なしに発したその一言に、僕は眉をひそめる。　その反応を見て、少しだけ笑みを引っ込めた先輩が急に黙る中、僕は彼へと言った。「……八坂さんがこうなったのは、飲んでいたジュースにアルコールが入っていたからです。彼女に飲み物を用意したのはあなたですよね、片山先輩？」「ああ～、そうだったかな？　もしかしたら店員がうっかりしちまったのかも――」「とぼけるなよ。全部、わかっててやったことなんだろう？」　今度は僕が詰問する番だった。　わざとらしくとぼける片山先輩を睨みつけながら、自分でも慣れていないと思いながら……それでも、これ以上八坂さんに変なちょっかいをかけさせないために、僕は彼へと言う。「僕があの店から八坂さんを連れ出したのは、あなたを信用できないからだ。あなたが八坂さんが酔い潰れたことを知ったら、何をするかわかったもんじゃない」「……なるほどな。朝倉くんはヒーローを気取っちゃってるってことか。若いねえ」　喉を鳴らして、僕を嘲るように片山先輩が笑う。　伏せていた顔を上げた彼は、ねっとりとしたいやらしい笑みを浮かべながら……猫撫で声で僕へと言った。「なあ、朝倉くん。少し大人になれよ。ここで俺と仲良くしておいた方が、君にとってもいいと思うけど？」　そう言いながら、視線を僕の背後にいる八坂さんへと向けた片山先輩は、浮かべている笑みに欲望と凶悪さを含ませながら財布を取り出すと、タクシーの運転手さんへと声をかけた。「運転手さん、ちょっと頼みがあるんだけどさ。俺たちの話、聞かなかったことにしてくれない？　あと、ドラレコがあったらその記録も消しといてよ。お礼はするからさ」　そう言いながら、片山先輩が財布から取り出した万札を料金受け渡し用のトレーの上に無造作に放り投げる。　信号待ちのタクシーの中、十枚以上はあるであろう一万円札をポンと放り投げた先輩のことを、僕はギョッとしながら見つめていた。「タクシー運転手なんて、そこまで給料が良いわけじゃないだろ？　別に俺に手を貸せって言ってるんじゃない。あんたは何も見てないふりをすればいい。それだけで、それだけで、その金はあんたのものだ」「………」「沈黙は肯定と受け取るぜ。じゃ、契約成立ってことで。ああ、それとクーラー弱くしてもらっていい？」　運転手さんが何も言わない様を見た先輩が口の端を吊り上げながら笑い、ハンドルから手を放した彼がクーラーを弱めたことを確認してさらにその笑みを強める。　そうした後、改めて僕へと顔を向けた片山先輩は、自慢気な表情を浮かべながら口を開いた。「この程度の金、俺にとっちゃ安いもんだ。俺には金もコネも知恵もある。朝倉くんもさ、俺の言うことを聞けば……甘い汁を吸えるよ？」　……腐っている。そう、素直に思った。　多分、これが初めてじゃない。片山先輩は、同じような方法で何度も気に入った女子を酔い潰して、襲っている。　その犯罪行為を自身が持ち得る全ての力を使ってもみ消しているのだろうと、だからこんなにも醜悪な表情を浮かべられるのだろうと、そう僕は感じた。「タクシー代は俺が払ってやるからさ、ホテル行こうぜ。結構楽しいもんだよ、3Pってさ」「………」「まあ最悪さ、朝倉くんも黙っててくれればいいよ。その分、お小遣いも弾んであげるからさ」　クックックと喉を鳴らして笑う先輩……いや、この男に、僕は何も答えなかった。　その代わり、ハンドルを握る運転手さんへと身を乗り出すようにして声をかける。「運転手さん、行き先を変えてください。近くの病院までお願いします」「……は？」　僕の横顔を見つめる片山が、ポカンとした表情を浮かべて声を漏らす。　少し間を空けて、なるほどといった様子で頷いた彼は、居酒屋で見せた苛立ちを隠そうともしない態度で僕へとこう言ってきた。「なるほどね。そういう態度を取るんだ？　俺と仲良くするつもりはないってことか……クソが、舐めんなよ？」　なんとでも言えばいい。ここで八坂さんを差し出すつもりなんて毛頭ないし、こんな下種な真似をする人間と仲良くなるつもりもない。　今、僕が考えるべきは、八坂さんをこの男の手から守ることだ。　僕たちが住んでいるマンションがどこなのかバレたら、八坂さんの身にも危険が及ぶ可能性がある。　その危険を排除するためにも、片山に情報を渡すわけにはいかないと……そう考えた僕の行き先変更の申し出に対して、タクシーの運転手さんは淡々とした声で言う。「病院、ですね？　この時間ですと、開いているのが少し離れたところにある大きな病院しかないんですが……それでもよろしいでしょうか？」「大丈夫です。よろしくお願いします」「ちっ……！」　片山の大きな舌打ちが車内に響く。　だけど、僕も運転手さんもそんなこと微塵も気にしていなかった。　ドガッ、と音を響かせながら足を延ばして助手席を蹴った片山は、僕を押し込むように脚や腕を広げてスペースを作ると、忌々し気な声で愚痴る。「あ～あ、時間を無駄にしちまった！　カスが、俺を舐めんじゃねえぞ？　絶対に後悔させてやるからな」　なんとでも言え、と思いながら僕は片山を無視する。　明日からの大学生活の中でこいつが何をしてくるかはわからないが、思い通りになって堪るかと反抗心を燃やしながら僕が無視を決め込む中、静かに車を走らせていた運転手さんが口を開いた。「……お客さん。｜助手席《そこ》、蹴らない方がいいですよ」「はぁ？　なんだよ、急に？」　自身のマナーの悪さを注意された片山であったが、機嫌を損ねている彼は運転手さんのその言葉に素直に従うつもりはないようだ。　僕を押し退けながら、怒りを燃え上がらせた彼が運転席に向かって吠える。「てめぇ、何て名前だ？　後でクレーム入れてやるから、覚悟しとけよ？」「……私の名前は蒲生といいます。そこに名前と顔写真、連絡先が記載されたカードがありますので、クレームを入れたければご自由にどうぞ」「あ……？　蒲生……？」　視線をこちらに向けることもせず、淡々とした声でそう答えた運転手さんの態度に、片山が少しだけ怯む。　教えられた名前をぼそりと繰り返す彼をよそに前方へと視線を向けてみれば、料金表示も兼ねているカーナビのすぐ下に運転手さんの顔写真付きの社員証のようなものが取り付けられている様が目に映った。（｜蒲生利通《がもうとしみち》さん……かな？）　そこに書かれていた彼の名前と顔写真を、心の中で反芻する。　流石はタクシー運転手というか、片山なんかよりも面倒な酔っ払いの相手もしているから、この程度じゃ動じないんだろうな……と考えていた僕は、視界の上の方でゆらりと揺れる小さな何かに気付き、そちらへと目を向けた。（なんだ、あの袋……？）　僕が見たのは、バックミラーからぶら下がる小さな袋だった。　ピンク色をしている、僕の人差し指くらいの大きさのそれの存在に意識を奪われている僕がぼーっとする中、蒲生さんは静かな声でこんなことを言ってくる。「車を綺麗に扱ってほしいという意味もありますが……これ、お客さんの安全のために言ってるんですよ」「はぁ？　どういう意味だよ、それ？」　自分の安全のためだと……そんなよくわからないことを言う蒲生さんへと、片山が目を細めて当然の疑問を投げかける。　その声にわずかに振り向いた彼は、感情の籠っていない視線を僕たちへと向けながらこう答えた。「……｜助手席《そこ》に、人が乗っているんですよ」「は……？」　蒲生さんの答えに、目を点にした僕が助手席を見やる。　彼はここに人が乗っていると言ったが……どこからどう見ても、助手席に人の姿なんてない。　何を言っているんだと改めて蒲生さんへと視線を向ければ、ちょうど同じタイミングで片山も彼に向かって嘲笑と呆れが入り混じった言葉を投げかけた。「おっさん、何言ってんだ？　もしかしてあれか？　助手席にはお化けが座ってるから、後ろから蹴ったら祟られちゃいますよ～、ってこと？」「……はい、そうです。そこには、目には見えない何かが座っているんです」「馬鹿らしい！　妄想ヤバ過ぎだっつーの！　おっさん、一度頭の病院に行っとけよ！　ぜってーなんかの病気だからさ！」　吐き捨てるように、片山が蒲生さんへと言う。　確かに彼の言う通り、蒲生さんの言っていることは突拍子がないのだが……どうしてだか、僕は片山と同じ考えにはなれなかった。　冷ややかな目で淡々と語る蒲生さんが、何かの悪ふざけや妄想に憑りつかれてこんなことを言っているとは思えないのだ。「……私も勤めていた会社が潰れてから十年近くこの仕事をやってるんですがね、そんな話はごまんと聞きますし、実際に出会ったこともあります。信じるか信じないかはお客さん次第ですけどね」「へぇ？　じゃあ今もこの席に誰か座ってるっていうのか？　俺の目には、何も見えねえけどな！」「………」　ガンッ、と片山が再び前の座席を蹴り上げた。　その瞬間、ゾクリとした寒気を感じた僕が蒲生さんを見やれば、無言でハンドルを握り、車を走らせる彼の姿が目に映る。　青から赤へ、目の前の信号の色が代わり、ゆるゆるとスピードが落ちる中……蒲生さんは、バックミラー越しに僕の目を見つめながらもう一度口を開いた。「今、お客さんが座っている席ですかね。大体は、そこに座ることが多いです」「っっ……!?」　蒲生さんの言葉に、ビクッと体を震わせる。　片山はそんな僕の反応を嘲笑しながら、呆れた様子で言ってきた。「おいおい、お前マジで信じてんの？　こんなの、人生負け組おっさんの妄想に決まってんじゃねーか」「……安心してください、お客さん。今はそこに誰も座っていませんし、後部座席に座るお客はまともな方が多いんですよ。鏡に映って自分がここにいることを訴えるくらいで終わり……私やお客さんに危害を加えたりなんかしません」「……助手席に座るお客さんは、そうじゃないんですか？」　僕も蒲生さんも、もう片山のことは無視していた。　理由はわからない。ただ、この話はちゃんと聞いておかなければいけない気がする。　心臓が早鐘を打ち、全身に冷や汗が流れ、それがクーラーの風に吹かれて寒気を感じさせる中、僕が蒲生さんへとそう問いかければ……彼は車を走らせながら、こう答えた。「ええ、危ないです。そういう奴らはね、人に近付くことを恐れない。それに、ルールを守るつもりもないですから」「ルール……？」「タクシーに乗る時は、基本的に後部座席を利用する……お客さんもそうしたでしょう？　そういうルールを守らずにいきなり助手席に乗り込む奴っていうのは、往々にして我がままお客さんなんですよ」「……運転手さんは、そういうお客さんと出会ったことはあるんですか？」「……ええ、何度か。危ない目にも遭いました」　ヴン、というエンジン音が響く。車内の空気が、一段と寒くなったように思える。　吐いた息が白いもやになっていることを見て取りながら、それでも蒲生さんの話に意識を傾ける僕は、震える声で彼へと尋ねた。「そういう時って……どうするんですか？　なにか、対処法が……？」「……簡単ですよ。《《無視》》すればいい。気付いていないふりをするんです。さっきそちらのお客さんが言ったように、何も見ていないことにする……それが一番の対処法です」　蒲生さんの声が弾んだように聞こえたのは、僕の気のせいではないはずだ。　こんな荒唐無稽な話を続ける彼は、どうしてだかどんどん楽しそうな雰囲気を纏い始めている。　だけど……鏡越しに合う蒲生さんの瞳には感情がなくて、わずかに見える表情からも何を考えているかが読み取れなくて、それがとても不気味に感じられた。「……安心してください。こんな話をしましたが、このお守りがあれば大丈夫です」　ピリピリとした緊張感が寒気と共に高まる中、不意に蒲生さんがそんなことを言いながらバックミラーから吊り下げられている小袋を取った。　ピンク色のそれへと視線を向ける僕へと、彼は少しだけ温もりをにじませた声で言う。「娘がね、わざわざ私のために用意してくれたんですよ。こいつのおかげで助手席に乗り込んでくるようなお客さんはいなくなりました。だから、安心してください。お客さんは大丈夫です」「……！」　鏡に映る蒲生さんの目が、静かに歪んだ。　多分、笑みを浮かべたのだろう。だけど、どうしてだか……暖かい声を聞いて、その笑みを見ても、欠片も安心できないでいる。（お守りのおかげで助手席に乗り込む客はいなくなったと蒲生さんは言った。だったら、さっきの警告はなんだったんだ……？）　無言で視線を助手席へと向けた僕は、蒲生さんの言動の矛盾に気付くと共に息を飲む。　この席に誰も座っていないというのなら、安心していいと言うのなら、どうして先ほど、助手席を蹴り上げた片山のことを注意したのだろうか？　何かが変だ。異様な雰囲気も、冷や汗も止まらない。体を震わせる寒気が、どんどん強くなっている。　緊張気味に喉を震わせて吸い込んだ空気が、肺を凍らせるくらいに冷たくなっていることに驚いた僕が目を見開く中、ここまで黙っていた片山が唐突に口を開いた。「はっっ！　馬鹿話は終わったか？　意味わかんね～話をぐだぐだ続けんじゃねえよ、カス!!」　ガツンッ、と暴言を吐き捨てながら足を伸ばした片山が助手席を蹴る。　忌々し気な表情を浮かべた彼は、吐く息が白いもやになっていることに気付いて顔を顰めると、蒲生さんへと怒鳴り付けるように言った。「おい！　さっき冷房弱くしろって言ったよな？　逆に強くなってんじゃねえか！　底辺職の人間はそんなこともできねえのかよ？　使えねえな!!」「……すみません、ね」「謝ってる暇があったらとっとと冷房を切れって！　寒過ぎんだよ、このタクシー！」　僕が感じているものと同じ寒気を、片山も感じているようだ。　怒鳴り散らす彼に謝罪した蒲生さんは、続く彼の言葉にも一切動じることなく……こう、答える。「すみません、それはできないんです。もうとっくに、冷房は切ってますから」「……え？」　とんとん、と指で風の噴射口を突きながらの蒲生さんの言葉で、僕も気付いた。　このタクシーのエアコンは、もうずっと前から止まっている。駆動音も、さっきから全く聞こえていなかった。　じゃあ、この寒気はなんだ？　車内を満たすこの異様な寒気の正体はいったいなんだというんだ？　「お、おい……降ろせ！　今すぐ俺を降ろせ!!」「……すみません。それもできないんですよ。残念ながら、ね……」　タクシー内を満たす寒気に、緊張感に、異様な雰囲気に、片山は一気に余裕を失って半狂乱になって叫んだ。　しかし、蒲生さんはどこまでも冷静で、静かで、淡々としていて……そんな彼の様子を見ていた僕は、今、このタクシーの周囲に人の気配が全くないことに気付く。　ついさっきまで人気の多い街の中を走っていたというのに……タクシーは今、街頭一つない暗い道に停車していた。（ここはどこだ？　いつこんな道に迷い込んだ？　何がどうなってる？）　疑問が頭の中を埋め尽くす。同時に、本能がけたたましいくらいに警鐘を鳴らす。　何か……何かがマズい。そう、僕が考えるよりも早くに感じ取った瞬間、蒲生さんが口を開いた。
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2024年5月13日
愛永久呪～アイトハノロイ～第一の呪い・「あなたは何も見ていない」（1）
　――まひるが死んでから、数か月が過ぎた。　季節は冬から春になり、高校を卒業した僕は大学生として新生活を送っている。　生まれ育った町を離れ、一人暮らしを始めることは前々から決めていたことだった。　家族と離れて生活することを寂しく思うこともあったが……それと同じくらい、まひるとの思い出がたくさんあるこの町を離れることにもの悲しさを感じていたことを覚えている。　……まひるが夕陽くんを殺したことを知る者は、ほとんどいない。　被害者である夕陽くんのご両親も事実を明るみにしないことに同意し、協力してくれた。　どうしてそうしてくれたのか理由はわからないが……もしかしたら、夕陽くんにも後ろ暗い何かを抱えていたのかもしれない。　まひるから送られてきた最後のメッセージの中に、彼が僕を殺そうとしていたという文面があったことを覚えていた僕は、少し嫌な想像をして……すぐにそれを頭の中から振り払った。　もう、あの事件を振り返るのは止めよう。今更何を悔やんでも、まひるも夕陽くんも戻ってこない。　全てを忘れてくれと、それが最期の願いだと、まひるも言っていた。　ただ、そんなことは絶対に無理だということもわかっている。　まだまだ初恋の女の子を忘れることはできなさそうだなと考えていた僕は、体を強く揺すられて顔を上げた。「お～い！　楽しんでる～？　好きに飲んで、食べていいからね！　新入生くん!!」「あはは、ありがとうございます……」　そう僕に声をかけてきた女性は、随分と酔っているように見えた。　真っ赤な顔をして、大声で叫ぶように声をかけてきた彼女に苦笑を浮かべながら返事をした僕は、ふぅと息を吐いて周囲を見回す。　広い居酒屋の宴会場で騒ぐ、人、人、人……彼らは全員、僕と同じ大学の同級生と先輩たちだ。　俗にいう、新歓コンパ。幾つかのサークルが合同で開催している、新入生なら誰でも参加できる宴会の中に僕はいた。　正直な話、こういった騒がしい集まりに出るような気分ではなかったし、サークルに参加するつもりもなかったから、出席は遠慮しようかと思ったのだが……少し理由があって、こうなっている。　新入生たちは飲み食い無料という謳い文句のおかげか、コンパには想像していたよりも多くの学生たちが集まっており、活発に交流している様子が窺えた。（まあ、交流って言ったって、内容はあれだもんなぁ……）　ここは真面目に勉強する教室でもなければ、静かにしなければならない図書館でもない。　飲み、食い、騒ぐ……宴会の場だ。　だけどまあ、こういう酒が絡む場では往々にして友好を深めるというより、男女の関係を狙う輩が多く出るというのも間違いない。　よく見れば……いや、よく観察せずとも、男性の先輩がかわいい新入生とお近づきになるべく、その隣をキープしている光景があちらこちらで見受けられた。　そんなふうに周囲を見回し続けていた僕は、ある一点を見つめてその動きを止めると共に、ゆっくりと立ち上がる。「へぇ～！　八坂さん、下の名前は小夜ちゃんっていうんだね～！　じゃあ、これからそう呼んでもいいかな？」「ご自由にどうぞ。私は気にしませんから」「うっひょ～！　じゃあ、遠慮なく……小夜ちゃ～ん！　何か飲み物頼もうよ～！　二人で乾杯しよ！　ねっ!?」　爽やかな雰囲気の、だけどどこか抱えている欲望が透けて見えている先輩と二人で話しているその女子の名前は……八坂小夜。　真っ黒で長い髪と真っ赤な瞳が特徴的な彼女は、僕と同じ大学に進学していた。　何を隠そう、僕が気乗りしない新歓コンパに参加したのは八坂さんが来ると聞いたからだ。　別に彼女とどうこうしたいというわけではなく、純粋に心配で、気になってしまった。　実際にああやってお持ち帰りを狙う先輩に声をかけられている場面を見るに、僕の心配は杞憂ではなかったというわけだ。　そのことを喜ぶべきか、嘆くべきかと考えながら八坂さんの下へと近付いた僕は、できる限り自然に彼女に挨拶をする。「やあ、八坂さん。隣、いいかな？」「……どうぞ、ご自由に」「ありがとう。じゃあ、失礼するよ」　ちらりと僕を一瞥した八坂さんは、わずかに微笑みを浮かべて男の先輩と逆の席を手で叩いてくれた。　彼女に感謝しつつ、そこに腰を下ろした僕へと、少しだけつまらなそうな顔をした先輩が声をかけてくる。「あれれ～？　ごめんだけど、君は誰かな？　新入生の子たちの顔、全然覚えらんなくってさ～！」「私と同じ高校出身の朝倉新一くんです。彼とは高校時代から仲良くさせてもらっています」「へぇ、そっか。そうなんだね」　明らかにトーンダウンした先輩が、呟きながら僕を見やる。　柔和に、敵意なく、笑顔でその視線に返しながら、僕は自分が先輩からお邪魔虫だと思われているんだろうなと確信していた。「そっかそっか～、二人は同じ高校の出身か～！　ああ、ごめんごめん。俺は｜片山拓也《かたやまたくや》、四年生の先輩だよ」「片山先輩ですね。どうぞ、よろしくお願いします」「ああ、いいよいいよ。まあ、とりあえず何か飲もうか。小夜ちゃん、カシオレでいい？」「すいません、片山先輩。僕たちはまだ二十歳未満なので、お酒はちょっと……」「はははっ！　固いって、朝倉くん！　こういう場では少し羽目を外すのがマナーだよ！」　そう笑いながら言う片山先輩だが、目は笑っていない。　やや強引に酒を勧めてくる彼が、八坂さんを酔わせようとしていることはすぐにわかった。　だから、その目論見を阻止すべく、何としてもお酒を頼ませないように反論していたのだが……先輩と僕に挟まれる八坂さんが、おもむろに口を開いてこう言ってきた。「すいません、先輩。私、実は今朝から調子が優れなくて、少し前に風邪薬を飲んだんです。だから、お酒はご遠慮させていただきます」「……ああ、そう。そっか。じゃあ、仕方ないね。じゃあ、オレンジジュースにしておこうか？　朝倉くんはお茶とかの方がいい？」　やんわりとした、だけど明確な拒絶の意思を感じさせる八坂さんの断り文句に、片山先輩が一気にテンションを落とす。　この女はガードが堅いと思ったのか、はたまた僕という邪魔者の存在を煩わしく思ったのか、はたまた他の女子を狙った方が時間の無駄にならなくていいと考えたのかはわからないが、先輩は飲み物が届いてから程なくして僕たちの傍から離れていった。「私のこと、助けにきてくれたの？」「ああ、まあね。でも、必要なかったみたいだ」「いいえ、助かったわ。ありがとう、朝倉くん」　片山先輩が去った後、僕と八坂さんはそれぞれの飲み物を口にしながら話をし始めた。　周囲の喧騒から隔絶されたような、小さな声で行われる会話を繰り広げながら、僕は彼女へと言う。「こういうことを言うのは失礼かもしれないけど、珍しいね。八坂さん、こういう騒がしいのは苦手だと思ってた」「強引に誘われて、断り切れなかったの。そういう朝倉くんこそ、どうして参加したの？」「あ～……僕も八坂さんと似たような感じだよ」「……嘘。顔に『私が心配だから様子を見にきた』って書いてあるわよ」　そう言いながら八坂さんが僅かに微笑む。　目を細め、口元を少しだけ歪ませた彼女は、僕の考えなんてお見通しなのだろう。　どうにも……八坂さんは妙に鋭いというか、見えていないものを見抜く不思議な力があるように思えてならない。　その笑顔と共に彼女からの感謝の念を感じた僕は、グラスの中のウーロン茶を半分ほど飲み干してからこう言葉を返した。「……迷惑かもしれないけど、なんだか気になっちゃって。八坂さんには色々世話になったからさ」「……あれからもう、随分と経つのね……心の整理はできた？」　八坂さんの言葉に、僕は小さく首を横に振る。　僕の答えを予想していたように視線をジュースが入ったグラスへと向けた八坂さんは、静かな声でこう続けた。「そう簡単に忘れたり、割り切れたりする話じゃないからね。仕方がないことだと思う」「………」　慰めるような八坂さんの言葉に、僕は何も答えない。何を話すべきか、自分でもわからないからだ。　楽しい飲み会の場で、こんな話をさせてしまっていることを申し訳なく思いながら、僕は話題を変えるように彼女へと言う。「……本当、色々と気遣ってもらっちゃってるよね。ありがとう」「気にしないで。私が好きでやってることだから」　小さく、緩く、優しく……八坂さんが微笑む。　まひるが夕陽くんを殺し、自ら命を絶ったあの日から、彼女は色々と僕のことを気に掛けてくれるようになっていた。　こうして同じ大学に通うから、ということもあったのかもしれない。　心の傷に積極的に触れることもせず、されど気遣って何も触れないこともないという、彼女の距離の取り方には、本当に感謝している。　何度か抱えたものを話したこともあったし、未だに現実を受け入れられていないという弱音をこぼしたこともあった。　僕の周囲にいる人間の中で、数少ないあの事件の真相を知っている同世代の人間だということが、結構大きかったのだと思う。　このコンパに参加したのも、八坂さんが言った通り、彼女のことが気になったからだ。　女性として好き……というわけではないが、恩人とも呼べる彼女に万が一のことでもあったら嫌だなと思ったからこそ、僕はまひるのことを引き摺っていながらもこの集まりに参加した。「その恩返しみたいなものだよ、僕がここに来たのは」「そう、優しいのね」　平坦な、されど感謝の色が滲んでいる声で八坂さんが僕に言う。　僕からしてみれば優しいのは彼女の方で、今述べた通り、恩を返しにきただけだからそういうのとは少し違うかなと思う中、八坂さんは小さく微笑みを浮かべながらこう続けた。「なら、今日は朝倉くんに帰り道のボディーガードを頼もうかしら？　帰る場所も同じだしね」「えっ？　どういうこと？」「朝倉くんは気付いてないでしょうけど、私もあなたと同じマンションに住んでいるのよ？」「そっ、そうだったの!?」「ええ、そうだったの」　今まで欠片も知らなかった情報を教えられた僕が、盛大に驚く。　八坂さんはそんな僕の反応を愉快気に見つめていて、彼女が上機嫌だということがわかった。「全然知らなかったよ。驚いたな……」「……あまり、周りを見る余裕もないでしょうからね。仕方がないことよ」　八坂さんの言う通りだなと、そう思った。　まひるの死から数か月が経っても、まだ僕はあの日のことを忘れることができない。　今も僕の心はあの日に取り残されたままで……視野も狭くなっているんだなと、八坂さんに言われて気が付く。　情けなさにため息を吐く僕を見つめる八坂さんは、少し間を開けた後で口を開いた。「ねえ、朝倉くん。あなた――」 ――PiPiPiPi…… 　八坂さんが何かを言いかけた瞬間、狙ったように僕のスマートフォンが着信音を響かせた。　驚きながらスマホを手に取った僕が彼女を見てみれば、八坂さんはどうぞと促しの表情を向けてくれる。　申し訳なさを感じながら急いで通話を出た僕は、向こう側から聞こえてくる声に顔をしかめた。『あ～、モモちゃ～ん？　俺だけど、今からお店に行くからって報告を――』「あ、すいません。番号、間違ってますよ」『えっ……？　あっ、これはどうも……すいませんでした。失礼しま～す……』　酒に酔った、おそらくは中年男性の声。派手な女性の名前と「お店に行く」という発言から考えるに、彼は行きつけのキャバクラに向かう前にお気に入りの女の子に連絡を取った……というところだろう。　そんなことを考えながら間違い電話を指摘してやれば、恥ずかしさに一気にトーンダウンした男性が謝罪の後に通話を切る。　楽しく酔うのはいいが、このご時世に電話番号を間違えたりなんかするなよと心の中で毒づく僕へと、僅かに首を傾げながら八坂さんが声をかけてきた。「……今の電話、誰から？」「ただの間違い電話だよ。相手のおじさん、随分と酔っぱらってた」「……そう」　僕の答えを聞いた八坂さんが、持っていたグラスをテーブルに置く。　そこで会話が途切れたことを気まずく思いながら、先ほど、彼女が何かを言いかけてたことを思い出した僕は、今度は八坂さんへと自分から話を振った。「八坂さん、さっき何か言いかけてたみたいだけど……なんだったのかな？」「……少し、聞きたいことがあるの。でも、なんだか、気分が……」「八坂さん……？」　多少の緊張を感じながら話を振った僕は、八坂さんの様子がおかしいことに気付いた。　表情は歪み、気分が悪そうな雰囲気を出している彼女は、やがて糸が切れた人形のように脱力し、背後の壁に体重を預けてぐったりとしてしまう。　あっ、と思った僕は慌てて八坂さんに声をかけ、彼女の安否を確かめた。「八坂さん、大丈夫!?　どうしたの!?」「ごめんなさい……急に、具合が悪くなって……」　一応、僕の声は聞こえているし、答える力も残っているようだ。　しかし、どうして急に具合が悪くなってしまったのかと、八坂さんの急激な体調の悪化の原因を探り始めた僕は、周囲でお酒を飲む先輩たちの姿を見て、ハッとした。（まさか、八坂さんの飲み物って……!?）　周囲で騒ぐ仲間たちが持つグラスの中には、八坂さんと同じオレンジ色の飲み物が注がれている。　あれはオレンジジュースではなく、それとお酒を混ぜたカクテルだということを理解した僕は、片山先輩があれと同じものを八坂さんに渡したのではないかと疑念を抱いた。　同時に、この程度のアルコールで体調を崩すかとも思ったが、そこで先の八坂さんの発言を思い出す。（もしかして、風邪薬を飲んだっていう話は嘘じゃなかったんじゃ……？）　薬を飲んだからお酒を飲めない、というのは片山先輩を追い払うための嘘だと思っていたが、もしかしたら本当のことだったのかもしれない。　具合が悪かったせいで、味覚がおかしくなっていた。だから、飲み物に入っていたアルコールにも気付けなかった……こう考えると辻褄が合う。　ともかく、八坂さんをこのままにしておくわけにはいかない。　救急車を呼んでもらおうかとも思ったが、大騒ぎになったらそれはそれで彼女のためにもならないと考えた僕は、再び先ほどの八坂さんの言葉を思い出す。　八坂さんは、僕と同じマンションに住んでいる……なら、家までの道はわかる。　この場でこのままにするよりかは、タクシーを拾って帰宅した方が安心できるはずだ。「八坂さん、動ける？　気分が悪いなら、帰った方がいい。僕が手を貸すから、ここから離れよう」「そう、ね……悪いけど頼める、かしら……」　八坂さんからの了承を得た後、僕は彼女を支えて店から出た。　代金は最初から無料だと聞いていたし、誰かに飲み会を抜けることを報告する義務もないだろう。　幸いなことに、店は駅のすぐ近くにある。これならばタクシーもすぐに捕まえられるはずだ。「どこかのコンビニで水でも買おう。そうすれば、多少は具合も良くなるはずだよ」「ん、ん……」　八坂さんの具合は悪くなっているようで、僕にもたれ掛かるようにして体重を預けてきている。　やはり救急車を呼んだ方が……と考えた僕であったが、いまいちそこに踏み切れずにいた。　そんなことを考えている間に、近くにタクシーが止まる。　大急ぎで手を挙げた僕は、開いたドアの中にぐったりとしている八坂さんを押し込むと、中年の運転手さんに用意しておいたスマホの画面を見せて言った。「すいません！　この住所までお願いします！」「……わかりました」　具合が悪そうな女性と、慌てている男。そして、飲み屋がすぐ近くにあるという場所。　この状況から運転手さんも色々と察したようで、言葉少なに僕たちの乗車を認めてくれた。　吐くかもしれないからダメ、と言われたらどうしようかと思っていた僕はその返事に安心すると共にタクシーに乗り込もうとしたのだが……突然、その背を強く押されてつんのめってしまう。「うわっ!?」「おいおい、何してるんだよ？　酔った女の子を連れてこそこそ抜け出すなんて、怪しいなぁ……！」　ドンッ、と強い力で押され、タクシーの中につんのめるようにして乗り込んだ僕の背から、意地の悪い声が響く。　振り返った僕が見たのは、ニタニタと笑いながらタクシーに乗り込んできた、片山先輩の姿だった。
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2024年5月9日
愛永久呪～アイトハノロイ～始まりの呪い・「彼女は笑顔だった」（終わりまで）
　――冷たい風が、頬を撫でた。　数日前に送られてきたメッセージを見つめていた僕は、静かにスマートフォンの電源を落とすとそれを学生服のポケットにしまう。　そうした後で顔を上げ、近くにある看板へと視線を向ければ、認めたくない現実が襲い掛かってくる。「まひる……」　もうどこにもいない幼馴染の……好きだった女の子の名前を呟いた瞬間、再び風が吹いた。　同時に、告別式の会場へと改めて視線を向けた僕は、もうじき訪れる彼女との本当の別れを想像して顔を伏せる。　まひるが亡くなったのは、メッセージが届いた日からまた数日前のことだった。　血塗れの制服を着たまま、学校の中で首を吊っているところを見回りの教師が発見したらしい。　時を同じくして、まひるのクラスでは夕陽辰彦という男子生徒の死体が発見された。　夕陽くんの遺体には無数の刺し傷が残っており、その顔は恐怖で引き攣っていたそうだ。　警察の捜査が入るまでもなく、夕陽くんを殺したのはまひるで間違いないという話になった。　このことは他の生徒たちに知らされることはなく、僕もまひるからのメッセージとこれを見せたまひるのお母さんから話を聞いて知ったことだ。　まひるが人を殺し、その後、自ら命を絶ったという残酷過ぎる現実を、僕は受け入れざるを得なかった。　僕たち家族が住んでいたアパートを襲った火事の原因は設備の老朽化にある可能性が高く、放火ではないという調査結果が出ている。　だから、まひるが本当に不審な反応を見せる夕陽くんを現場で見ていたとしても、彼があの火事に関わっていた可能性は低い。　もしも僕があの日、まひるのことをもっと気に掛けていたら……夕陽くんを殺すことはなかったのだろう。　友人たちは慰めてくれたが、後悔は募るばかりだ。「……｜朝倉新一《あさくらしんいち》くん」　自分にはこの悲劇を回避するためにできることがあったんじゃないかと僕が考え続ける中、静かな声が響く。　名前を呼ばれたのだと、一拍遅れて気付いた僕が振り返れば、そこにはまひるのクラスメイトであった八坂小夜という女子生徒の姿があった。「平気……なわけがないわよね。ごめんなさい」「いや、いいんだ。心配してくれてありがとう」　八坂さんとは委員会が同じで、話をする機会が多くある。　決して親密な関係ではないが、それでもこうして気遣ってくれる彼女に感謝を告げた僕であったが、八坂さんは驚くべきことを言ってきた。「……ごめんなさい、朝倉くん。私、全てを知っているの」「え……？」「あの日、委員会で遅くまで学校に残っていて、二人の遺体を見た……こう言えば、わかる？」「っっ……!!」　真っ赤な目を僕に向けながらそう告げてきた八坂さんが、何を考えているかはわからない。　どうして彼女がこのタイミングで告白してきたのかもわからずに固まる僕へと、八坂さんが言う。「あなたが気に病む必要はないわ。これは避けようのないことだった」「……そんなことないさ。僕がもっと、まひるを気に掛けていれば良かったんだ。そうすれば――」　顔の傷のことも受け入れて、前を向いて歩いていけるようになったと思っていた。　もう安心だと……そう、思い込んでしまっていた。　本当はそんなことなどなかったのだ。変な想像に取りつかれてしまうくらい、まひるは追い詰められていた。　そのことに気付いていれば……この悲劇は避けられたのだと思う。「上手く言葉が見つからない。安っぽい言葉を使うなら……死んだ方がマシだ。死ぬことよりも、この現実の方がもっとつらい」「……そう」「……だけど、それ以上に……怖いんだ」「……何がそんなに恐ろしいのかしら」　静かな口調で、淡々と、八坂さんが僕に問いかける。　きっと、世界で彼女だけにしか吐露できない本音を吐き出すように……僕は、心の中に在る恐怖を放し始めた。「……まひるは、夕陽くんを殺した。何度も彼を刺して、返り血を浴びて、息の根を止めて……その後、首を吊って死んだ。人を殺す恐怖も、自ら死を選ぶことへの怖れも、まひるは味わったはずだ。だけど……彼女は笑っていたんだ。命を落とす寸前までも、死したその後も」　棺の中のまひるは、とても安らかな笑みを浮かべていた。　学校の友人たちはそんな彼女の笑顔を見て、安らかに逝けたのだと言っていたが……全てを知っている僕は彼らと同じようには思えない。　どうしてまひるはあんな笑顔を浮かべることができたのだろうか？　人を殺すことも、自ら死を選ぶことも、どちらも気が狂いそうになるくらい恐ろしいことだろうに。　まひるに殺された夕陽くんがそうであったように、恐怖を感じるのが自然であるはずだ。　それなのにまひるは……とても幸せそうに笑っていた。恐怖など、微塵も感じていないというように。「わからないんだ、僕には……あれだけ一緒にいた幼馴染が何を考えていたのかが、全くわからない。あの棺の中にいるのはまひるのはずなのに、安らかな笑顔を浮かべているはずなのに……どうしても、理解できない何かがそこにいるようにしか思えないんだ」　あそこで眠っているのは、本当にまひるなのだろうか？　少なくとも僕が知るまひるは、人を殺してあんな笑みを浮かべられるような女の子じゃなかった。　何が彼女をそうしたのか？　顔に傷を受けたあの日から、まひるは僕が知らない彼女に変わっていたのだろうか？「今、その答えを知る必要はないわ。そう遠くないうちに、四宮さんの想いを理解する日がくるでしょうから」「え……？」　そうやって怖れ、惑う僕へと、八坂さんが静かに言う。　その言葉に驚いて顔を上げた僕に向けて、彼女はこう続けた。「そろそろ四宮さんが火葬場に向かう時間よ。最後の挨拶を済ませておいた方がいいんじゃないかしら」「……そうだね。そうさせてもらうよ」　淡々とした口調でそう言われた僕は、今までの考えを振り払ってその言葉に同意する。　これで最後だ。もう二度と、まひると会うことはできない。　だから、今はただ彼女に別れを告げよう。それが今、僕がすべきことだ。　会場に戻った僕は、ちょうどまひるに最後の別れを告げていたクラスメイトたちに交じって彼女に近付く。　多くの花と思い出の品に囲まれた彼女を見つめながら、込み上げる感情を抑えながら、僕は呟いた。「さよなら、まひる。僕の、大好きだった女の子……」　棺が閉じられ、顔が見える覗き窓が閉まるその瞬間まで……まひるは笑顔だった。プロローグは以上です。内容としては主人公である健一くんとヒロインの小夜さんが様々な呪い（怪異）と遭遇する、短編集的なお話を想定しています。以下、その内訳・新入生歓迎コンパの帰りに乗ったタクシーで遭遇する呪い・友人が購入した中古車に憑りついていた呪い・間違い電話を発端として遭遇する呪い・エピローグの呪いという形で、文字数が足りなかったらもう1つエピソードを追加するかもしれません。・ホラーとして読み応えがあるか？・続きを読みたいと思えるか？・一人称視点に違和感はないか？という部分に関して特に気になっているので、良ければ感想をお聞かせください。ここまで付き合ってくださってありがとうございました。
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2024年5月9日
製作中ホラー小説『愛永久呪～アイトハノロイ～』始まりの呪い・「彼女は笑顔だった」試し読み＆感想募集
　――俺は、人を呪うことができる。　ただ恨み、憎むって意味じゃない。相手に不幸を与えることができる、正真正銘の呪いだ。　この力に気付いたのは、中学一年生の時だった。　担任のクソ教師がテスト中にちょっとカンニングをしただけの俺を、クラスの全員の前で怒鳴りつけやがった。　おかげで俺はクラスメイトたちから笑われ、後ろ指をさされ、奇異の目で見られるようになった。　誰も俺に近付かなくなって、遠巻きに接されるようになって……こうなったのも全部、あのクソ教師のせいだ。　俺は本気であいつを憎んだ。不幸になれと心の底から呪った。　クソ教師が交通事故に遭ったと聞いたのは、その数日後のことだ。　ざまあみろと、俺に恥を掻かせたからこうなったんだと、大喜びした俺だったが……それから、似たようなことが何度も起きるようになった。　俺に真っ赤なトマトジュースをぶっかけてきた同級生の男子を呪えば、そいつは他校の不良にボコられて血まみれになり、入院する羽目になった。　たかだか数百円程度の商品を万引きしたことをネチネチと説教してきたコンビニの店長は、強盗に遭ってレジの金を丸々持っていかれた。　他にもたくさん、俺に嫌な思いをさせた連中がそれ以上の不幸に見舞われたって例がある。　全部ただの偶然だと思うかもしれないが、それは絶対に違う。　何故なら、俺がこんなふうになれと思ったことが、呪った相手に実際に起きるからだ。　俺は人を呪える。特別な力がある。だけどもちろん、この秘密を誰にも明かすつもりなんてない。　言ったとしても誰も信じないだろうし、わざわざ明かす必要もないだろう。　ただ……俺が持つ呪いの力に気付いた奴がいる。　高校三年生の時に同じクラスになった、｜八坂小夜《やつざかさよ》という女子がそれだ。　とびきりの美人で、胸も大きくて、手も足もすらっとしてて……だけど、長い黒髪と血の色みたいな赤い目が不気味な、近付きにくい女子。　ただ、それでもぼっちの俺とは違って人との付き合いはしっかりしてるみたいで、なんだかんだ友達も多いみたいだった。　ある日のこと、その八坂小夜が教室で一人きりの俺に声をかけてきた。　クラスどころか学校でも随一の美人に声をかけられたことに驚いた俺だが、それ以上に驚いたのはあいつの口から飛び出してきたその言葉だ。　開口一番、八坂は俺にこう言ってきやがった。「あなた、四宮さんを呪ったでしょ？」　その言葉を聞いた瞬間、俺はぎょっとした。　八坂が口にしたことに、覚えがあったからだ。　｜四宮《しのみや》まひる……俺が少し前に呪った女の名前だ。　明るくて、かわいくて、クラスの人気者。俺も少ししゃべったことがある、クラスメイトの女子。　その四宮に、俺は告白した。そして……フラれた。『ごめん。私、他に好きな人がいるから……』　四宮にそう言われて断られた俺は、深く深く傷付き、絶望した。　俺とあんなに楽しそうに話していたっていうのに、俺以外の男が好きだなんて、裏切り以外のなんでもない。　だから……呪ったんだ。その恋が一生叶わなくなっちまえって。　そうしたら四宮の奴、事故で顔に大きな傷ができちまった。　自分の顔面に残るグロテスクなその傷を見た四宮は明るかった頃の面影が嘘みたいに暗くなって、家に引きこもるようになった……ってわけだ。　心の底から、ざまあみろって思ったね。思わせぶりな態度で俺をその気にして、挙句に絶望のどん底に叩き落したからこうなったんだ。　だけど、まだ甘い。俺が負った心の傷は、あいつの顔面の傷なんかよりももっと大きくて深いんだ。　そう思っていた矢先に八坂にそんなことを言われた俺は、心臓がひっくり返るんじゃないかってくらいに驚いた。　目を大きく見開いたまま、何を言えばいいのかわからずにいる俺に冷たい目線を向けながら、八坂が淡々とした口調で言う。「……もう、誰かを呪ったりしない方がいいわ。あなたの願いは叶うけど、あなたの思い通りにはならないから」「は……？」「忠告はしたからね……｜夕陽辰彦《ゆうひたつひこ》くん。素直に聞き入れた方があなたのためよ」　それだけ言って、八坂は俺から離れていった。　一人残された俺は、完全に八坂が見えなくなってからようやく声を出す。「な、なんだったんだ、あいつ……？　どうして俺の力のことを……？」　八坂が俺の呪いの力を知っていることは驚いた。どうしてあいつは、俺の秘密に気付いたんだろう？　もしかして、あいつも俺と同じ力を持っているのか？　俺が知らないだけで、似たような力を持つ人間は大勢いるのかも……？（……面白そうだな、それ。漫画みたいじゃん）　そこまで考えた俺は、教室でニヤリと笑みを浮かべた。　特別な呪いの力を持つ人間同士が出会い、物語が始まるだなんて、少年漫画の王道ストーリーみたいだ。　ということは、俺が主人公でヒロインは八坂……ということになるのだろうか？　あいつがヒロインなら申し分ない。本当はもっと愛嬌のある、俺のことが大好きな女子が良かったけど……まあ、合格点ってところだろう。　忠告だか警告だか知らないが、俺はこの力を封印するつもりなんてない。　これからも俺をムカつかせた奴をこの力で不幸にする。それが、特別な力を得た俺に許された特権ってやつだから。　八坂と話をした後も、俺の意思は変わらなかった。　そして……それから数日後、俺は次のターゲットを見つけることになる。「まひる！　まひるじゃん!!」「あ、うん……その、久しぶり」　その日の朝、教室はにわかに騒ぎ立っていた。　本当に久しぶりに、四宮まひるが登校してきたからだ。　四宮と仲が良かった女子たちは、泣いてるんだか笑っているんだかわからない顔になってあいつを囲んだ。　そんな女子たちに対して、四宮はぎこちない笑みを浮かべている。　前髪で顔の傷を隠している四宮のことを気遣いながらも、女子たちは久しぶりに会えた彼女へと次々に質問を投げかけていった。「もう大丈夫なの？　色々あったって聞いたけど……」「うん、なんとかね。いつまでも引き籠ってるわけにはいかないから」「無理してない？　私たちにできることがあったら、なんでも言ってね」「ありがとう。本当にありがとうね……」　そういうふうに、お涙ちょうだいのやり取りを繰り広げる女子たちのことを、俺は冷めた目で見ていた。　折角呪ったっていうのに、四宮が思い通りにならないことに苛立つ俺の耳に、さらに腹の立つ話が聞こえてくる。「こんなこと聞くのはあれかもしれないけどさ……どうして今日、学校に来ようと思えたの？」　核心に踏み入るような女子の質問に、一瞬教室が静まり返った。　その質問に対して、四宮は顔を少しだけ赤らめると……こう答える。「新一くんが励ましてくれたから……頑張ろうって思えたんだ」　小さかったが、その声は静まり返った教室によく響いた。　四宮の答えに一気にクラスメイトたちが湧き立ち、これまで話に参加していなかった連中までもが加わりつつ、口々にこんなことを言い始める。「そっか、やっぱりあいつか～！　いい奴だもんな！」「持つべきものは幼馴染ってことだね！　うんうん、良かった！」「新一の奴も色々頑張ってたし、四宮さんが元気になって喜んでるだろうな！　後でからかいに行ってやろう！」「良かったね、まひる。本当に良かった……!!」　……そうやって騒ぐ連中が言う、《《新一》》ってやつのことは俺も少しだけ知ってる。　隣のクラスの奴で、四宮の幼馴染で……四宮が好きな男子だって話だ。　父親を早くに亡くし、母親と兄弟と支え合いながら暮らしてて、しかも成績優秀で非の打ち所がないいい奴らしい。　本当に……腹が立つ。そんな奴のこと、好きになれるわけがない。　その新一さえいなければ、俺が四宮と付き合えていた。あいつさえいなければ、四宮が立ち直ることだってなかった。　本気で邪魔だ、その新一って奴が。憎い、腹立たしい、死ねばいい。消えてしまえばいいと思う。　……だから、消すことにした。いつも通り、呪いの力を使って。　俺は今まで、他人を呪って傷付けることはあっても、殺しまではしなかった。だが、それも今日で終わりだ。　生まれて初めて、俺は人を呪い殺す。だったら、思いっきり派手にやってしまおう。　新一も、あいつが大事に想っているであろう家族も、一緒に殺す……その方法を頭の中で思い浮かべ、心の底からの憎しみを奴に送り、そして――！ ――――――――――――――― ――――――――――――――― 「キヒヒヒヒヒッ！　クハッ！　クハハハハハハッ!!」　――数日後、俺は人気のない夜道を歩きながら、声を殺して笑っていた。　その背後では大きな炎が燃え盛り、おんぼろアパートを焼き尽くしている。　あのアパートは、新一が住んでいる場所だ。集まっている野次馬によれば、中の連中の生存は絶望的らしい。　また思い通りになった。俺の望み通り、新一とその家族を焼き殺してやるという呪いが天に届いたんだ。「ざまあみろ。調子に乗るからこうなるんだ……!!」　顔が良くて、性格も良くて、勉強もスポーツも万能で、女にモテるからってなんだ。そんなことで調子に乗るな。　俺にはこの力がある。人を呪えるこの力さえあれば、どんな奴だってこんなふうに殺すことができる。　自分を支えてくれた恩人を、好きな相手を喪った四宮は、これで一層絶望することになる。　一度這い上がれる希望を見せてから再び絶望に蹴り落されたら、もう二度と立ち上がることなんてできないだろう。　でも、まだだ。まだまだだ。俺が味わった絶望はこんなものじゃない。　もっと、もっともっともっと……あいつに教えてやる。俺がお前のせいで、どんなに苦しんだかを。　とりあえず、明日の学校が楽しみだ。四宮はまた引き籠るだろうが、一緒になって騒いでたクラスメイトたちの沈んだ顔を見れる。　期待に胸を躍らせながら、俺は燃えるアパートを背に、自宅へと帰っていった。　明日はきっと、最高の一日になる。そんな確信を抱いていた俺だったが、翌日登校した俺の目の前に広がったのは、予想だにしなかった光景だった。「本当に良かった……！　マジで、話を聞いた時は心臓が止まるかと思ったぜ」「ご自宅が燃えちゃったのは残念だけど、命あっての物種よね」「新一が無事で本っ当に良かったよ！」（嘘だろ……？　なんであいつ、生きてるんだよ!?）　翌朝、登校した俺は、クラスで昨晩の火事が話題になっていることを確認し、心の中でほくそ笑んだ。　邪魔な新一が死んだことを再確認し、これで四宮が一層絶望すると思った俺だが……その耳に、信じられない話が聞こえてくる。「でも、死者が出なくて良かったわね」「本当にね。確か、緊急で設備点検の業者を入れるとかで、アパートの人たち全員が出払ってたんでしょ？」「は……？」　死者が、ゼロ？　あのアパートには、誰もいなかった？　聞こえてきた女子たちの会話に居ても立っても居られなくなった俺は、隣のクラスへと向かい……扉越しに中を確認する。　そうすれば、多くのクラスメイトたちに囲まれている新一の姿が目に入り、あり得ない現実に俺はハッと息を飲んだ。「色々と運が良かったよ。実は、あのアパートから引っ越すことになっててさ、荷物もほとんど運び終わってたんだ。昨日は家族で一緒に外食してたから、帰って家が燃えてる時は本当にびっくりしたよ」「びっくりしたのはこっちだって！　今朝、ニュースを見て、目玉が飛び出たっつーの！」「それで新一くんは大丈夫かって話をしてたら、その本人が普通に登校してくるんだもん。幽霊が出たかと思ったわよ」「あはは、ごめんごめん。でも、ニュースを見たら犠牲者は出なかったって報道も見たんじゃないの？」「こっちの身にもなれよ！　クラスメイトの家が大火事になったって話を聞いたら、冷静になんかなれねえよ!!　ったく、お前はそういうとぼけたところがあるよなぁ……!!」　ははは、と新一を含む隣のクラスの連中の笑い声が響く。　その光景を茫然としながら見つめていた俺は、扉を一枚隔てただけの距離にある教室が、途方もなく遠くにあるように感じられていた。（なんでだよ……？　どうして、呪いの通りに死なねえんだよ!?）　俺の呪いは絶対だ。今まで、失敗したことなんてない。　気に食わない教師も、クラスメイトも、コンビニの店長も、四宮まひるだって……全員、俺が呪った通りに不幸に見舞われた。　それなのにどうして、新一は死なない？　あいつもあいつの家族も、呪いを回避できた？　初めての失敗……それも、殺すつもりで本気で呪った相手を呪殺できなかったという大きな失敗に、俺の心がぐらぐらと激しく揺れる。　ただただ愕然としながら立ち尽くしていた俺は、視線の先にいる新一へと一人の女子が駆け寄っていく様を目にして、瞳を大きく見開いた。「新一くんっ！」「まっ、まひる!?　えっ、ちょっ……!?」　涙目になって、息を切らして教室へと飛び込んできた四宮まひるが、新一の姿を見るや否や、勢いよく抱き着いた。　クラスメイトたちの前で幼馴染に抱き着かれた新一があせる中、四宮は涙の滲んだ声で言う。「良かった……！　本当に、良かった……!!　新一くんが死んじゃったんじゃないかって、心配で心配で……!!」「ご、ごめん……！　色々慌ただしくって、連絡できなかったんだ」「ううん、いいの。新一くんが無事なら、生きていてくれれば、それでいい……！」　――反吐が出そうになるほどに、最悪の光景だった。　告白した相手が、他の男に抱き着いて涙ながらにその無事を喜ぶ。それだけでも最悪なのに、それ以下の事実がそこにある。　四宮も、新一も……目の前にいる相手のことを心の底から大切に思っていることが、わかってしまった。　《《愛し合っている》》、ということなのだろう。吐き気を催すほどに陳腐で気色悪い言い方だが、それが一番合っている。　折角、俺が呪ったのに。俺を振った四宮を絶望のどん底に叩き落してやったと思ったのに……新一のせいで、その呪いも効力を失ってしまった。　認めたくない、絶対に認めたくないが……現実は、残酷な事実を俺に突き付けてくる。　お前は新一に敗北したのだと……どこまでも冷たい現実は、俺にそう告げていた。「ふざけんな。ふざけんなふざけんなふざけんなっ!!」　放課後、誰もいなくなった教室の中で、俺は屈辱に震えていた。　呪いから逃れ、幸せそうに四宮と過ごす新一の姿を見せつけられた俺は、湧き上がる怒りと憎しみに狂いそうになっている。　何も問題はなかったはずだ。今まで通り、強く念じて新一の不幸を願った。　それでいつもは上手くいっていた、問題なかった。なのに、どうして今回だけ失敗したんだと考えたところで、少し前に八坂小夜から言われた言葉がフラッシュバックする。『……もう、誰かを呪ったりしない方がいいわ。あなたの願いは叶うけど、あなたの思い通りにはならないから』「願いは叶うけど、思い通りにならない……まさか、このことを……!?」　新一を呪い、奴の家を火事にするという願いは叶った。　しかし、新一は死なず、この事件を切っ掛けに四宮とより親密な関係になりつつある。　八坂に言われた通りだ。俺が思い描いた、四宮が不幸になる未来は訪れなかった。それどころか、あいつにかけた呪いも解かれつつある。　まさか、八坂はこうなることを予知していたというのだろうか？　俺の呪いが失敗するということを、知っていた？　そもそもどうしてあいつは俺の力を知っている？　なんでだ？　どうしてだ？「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!」　頭の中で疑問が渦巻く。同じ悩みが、迷いが、終わることなくループし続ける。　混乱に、絶望に、苦しみに、屈辱に……俺は吠えた。ここが学校であることも忘れ、大声で叫んだ。　そして……今、自分が何をすべきかを理解し、顔を上げる。「……関係、あるか。そうだ、何もまだ終わっちゃいない。一度の失敗がなんだっていうんだ……！」　確かに俺は失敗した。新一を殺せなかった。しかし……それがなんだ？　新一は生きているが、俺も生きている。だったら、また呪えばいい。あいつが死ぬまで呪い続ければいいだけの話だ。　俺は選ばれた人間だ。他とは違う特別な存在だ。だから、他人を自由にできる特権がある。　この呪いの力がある限り、最後に笑うのは俺なんだ。「新一は、殺す……！　いや、殺すなんて生温い。死ぬよりもつらい目に遭わせて、生き地獄を味わわせてやる……!!」　皮肉なことに、一度呪いを失敗したおかげで、新一への憎しみは十分過ぎるくらいに高まっている。　一瞬で楽に死なせるような呪いはかけない。方法なんてなんだっていい。あいつが一生苦しみに喘ぐような、そんな呪いをかけてやる。　怒りを、憎しみを、嫉妬を、持ち合わせる負の感情全てを注ぎ込んだ俺は、心の中で強く念じた。　『新一が、一生苦しみ続けますように』……そう、人生で最大の呪いをかけた俺が目を閉じながらほくそ笑んだ、その時だった。「……やっぱり、そうだ」「え……？」　静かな……とても静かな声が、教室に響いた。　その声に驚いて目を開けた俺は、教室の入り口に立つ四宮まひるの姿を捉え、息を飲む。　新一を呪う姿を、まさか四宮に見られるだなんて……と、焦る俺であったが、別に慌てる必要なんてないことに気が付いた。　呪いなんてものの証明ができるはずがない。仮にここで俺が新一に対する呪詛を呟いていたとしても、そしてこの後で奴の身に不幸が降りかかったとしても、誰も何の因果関係を証明することもできないのだから。　そう、自分に言い聞かせて、俺は落ち着こうとした。　しかし……俺のことを見つめる四宮の姿を目にして、ゾワリとした寒気を覚え、緊張に心臓の鼓動を跳ね上げてしまう。「な、なんだよ？　俺に何か用があるのか？」「やっぱり、そうだったんだ。あなたが、あなたは……」　精一杯の虚勢を張りながら声をかけても、四宮は俺の声なんてまるで耳に入っていないように何かを呟いているだけだ。　ただ、確かにその両目は俺を捉えていて……自分が見られていると再認識した俺の背筋に、氷のように冷たい何かが走る。「……大丈夫。もう、私はいいの。だから、だから……ね」「ま、待て。なんだ、なんだよ？　来るなって！　おいっ!!」　ぶつぶつとうわ言を呟きながら、それでいてその両目に俺を捉え続けながら、四宮が近付いてくる。　狂気に満ちたその姿に、浮かべている笑みに、心臓を鷲掴みにされたような恐怖を感じた俺は、四宮の手に大きな裁ち挟が握られている様を見て、震え上がった。「くっ、来るなっ！　来ないでくれっ！　やめろっ！　だ、誰かっ！　助け――っ!!」　膨れ上がった恐怖が爆発を起こし、俺はパニックになる。　半狂乱になって叫び、助けを求めるも、四宮はそんな俺の反応に一切動じることなく距離を詰めてきた。「幸せだったよ……心の底から、本心から、そう思えるのは、あなたが居てくれたからだよ……」「ひぃ……ひぃぃぃ……」　ゆっくりと、四宮が鋏を振り上げる。その動きに合わせて、前髪に隠れていた顔の半分が露わになる。　俺がかけた呪いによって刻まれた、グロテスクな傷。焼けているような、抉られているような、もう消えることだけはないんだろうなと一目でわかる大きなその傷を歪ませながら、四宮が笑う。「大好きだよ。誰よりも愛してる。だからね、新一くん。だから、ね――」　四宮は俺を見ていた。その瞳の中に俺の姿を映していた。　恐怖で立つこともできず、壁に背を預けてへたり込んだままの情けない自分自身の姿をそこでようやく目にした俺は、絞り出すように息を吐きながら目の前の《《狂気》》を見やる。　目の前にいるそれは、四宮まひるではなかった。　彼女の形をした、狂気の塊だった。　その狂気の塊が、何よりも恐ろしい存在が、無機質に俺を見つめながら握り締めた鋏を振り下ろす。　その瞬間、俺は確かに聞いたのだ。絶望と恐怖に満ちた俺の悲鳴が響く寸前、裁ち鋏が血に塗れるその直前に、四宮まひるの形をした狂気が発した言葉を。　俺が最期に聞いた彼女の言葉は、ここにはいない愛する男に向けてのものだった。　ただ淡々と、まるで読み終えた本を閉じるような気軽さで、俺に向けて鋏を振り下ろしながら……四宮まひるは、狂った笑みを浮かべて言っていた。「アなタは、私ガ守ルかラ」新一くんへ突然、こんなメッセージを送ってごめんなさい。でも、今、どうしても伝えなくちゃいけないことがあって、これを書いています。多分、きっと、絶対に……新一くんがこのメールを読んでいる頃には、全てが終わっているでしょう。驚かせちゃったと思う。怖がらせたかもしれない。そんな中でも、新一くんが悲しんでくれていたら……最低だとはわかっているけど、嬉しいなって私は思います。あなたの幼馴染として生きた十八年間。このメッセージを書いている今、この瞬間だって、私は幸せでした。物心ついた時から傍に居て、お父さんを亡くした時にわんわん泣いて、それでも「これからは僕が母さんと弟たちを守るんだ」って一生懸命に頑張って、大きく立派になっていくあなたの姿を誰よりも近くで見続けられたことは、何よりの誇りです。実はね……新一くんと結婚して、家族になれたらいいなって、そう思ってたんだよ。新一くんがどう思ってたかはわからないけど、あなたと家族になって、子供も産んで、一緒に幸せになれたらいいなって……大好きなあなたと、一緒にこれからの人生を歩んでいけたらいいなって、そう思ってた。 ……でもね、もういいんだ。叶わない夢だって、自分でもわかってるから。こんなに気持ち悪い傷を負った女、あなたに相応しくないもん。優しい新一くんはそんなの気にしないって言うだろうけど、私が苦しくてつらいから……もう、傍には居られないんだ。それでも、本当は嬉しかった。新一くんが事故の後で引き籠りになった私をずっと気にかけて、毎日訪ねてきてくれて、本当に嬉しかったよ。あなたのおかげで、もう一度学校に行こうって思えた。あなたのおかげで、死にたい死にたいって思い続けた日々から抜け出せた。私が今、感じている幸せは、全部あなたがくれたもの。だからね……私、決めたんだ。新一くんが幸せになれるなら、なんでもしようって。それが、私にできる唯一の恩返しだって、そう思ったから。 ……新一くんが信じてくれるかどうかはわからない。でも、ちゃんと伝えておく必要があると思うから、ここに書くね。あの日、新一くんが住んでいるアパートが火事になった、あの日の夜……私、見たんだ。現場に来ていた夕陽くんが、その場から立ち去りながら笑っている姿を。絶対に、間違いない。あの火事は、夕陽くんが仕組んだものだ。夕陽くんは、新一くんを殺そうとしてるんだって……そう、思った。だから殺したの。新一くんの幸せを壊そうとする彼を、そのままにはしておけなかったから。でも、まだ終わりじゃない。私は責任を持って、最後まで彼に付き合うつもり。本当にごめんね。こんなこと言われても困るだけだよね。でも、でもね……最期にあなたに伝えたかったの、私が何を思って、誰を愛していたのかを、あなたに知ってほしかった。ありがとう。そして、さよなら。あなたのことを、ずっと想ってる。でも、あなたは私のことなんて忘れて。それが私の、最後の願いだから。誰よりも、何よりも、大好きでした。どうかあなたが、幸せな人生を送れますように。あなたの幼馴染だった、四宮まひるより
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2024年4月25日
限定ＳＳ【くるるんってギャルゲーやらないの？】
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2024年3月20日
ニチアサオタク悪役転生限定SS『SLIPPERS』
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2024年2月22日
限定SS【数年後CRE8】『とある男が深夜テンションになった結果（猫の日の場合）』
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