追いつけぬ春

春は、長い冬を越えた村にとって、命そのものだった。
一年を繋ぐために蓄えられた肉と酒は、祝祭のためではなく、生き延びるための総量である。

それを奪ったのは、通りすがりの傭兵団だった。
彼らにとって、それは略奪ではない。
自らに課した過酷な条件を満たした者だけが享受できる、ひとつの「遊び」だった。

村の女を先頭に、人々は山を追う。
泥にまみれ、爪を剥がし、重力に抗いながら、春を取り戻すために。

だが、追われる傭兵たちは荷を捨てない。
捨てれば生きられることを知りながら、あえて酒と肉を背負い、銃と規律を弄び、山そのものを遊び場として踏み越えていく。

追いつけそうで、決して追いつけない距離。
夜が明け、山頂に朝日が差すとき、彼らが祝杯をあげるのは、村へ届くはずだった春だった。

『追いつけ…続きを読む