クリスマスイブは恋よりバイトです！

片恋 （柿崎拓都side）

　子どもらしくない。

　物心ついた頃から、そう言われることが多かった。

　無邪気な笑顔、素直さ、積極性、好奇心、チャレンジ精神。

　どれも俺とは程遠い言葉。

　仏頂面、斜に構えて、いつも逃げ腰。

　それが俺だと思っているし、別にだからどうだと言うんだと、開き直っているから質が悪いってこともわかってはいる。

　そんな俺の事を、俺の母親よりまめまめしく面倒をみてくれたのが礼央だ。

　最初は面倒くさかった。頼むから放って置いてくれと思っていた。

　でも、彼は俺の冷ややかな目にも無言着で、俺が邪険にしても怒るでもなく、恩を着せるでもなく。ただ淡々と必要事項を差し出してくる。

　そんな彼が不思議でしょうがなかった。

　なんでこいつは俺に構うんだ？

　俺のこと好きなのかよ。

　おえっ、きっしょ！

　そうやって避けようとも思ったけど、なんだかんだ言って、俺は礼央に世話を焼かれることが嫌いでは無かったんだ。

　いや、寧ろ嬉しかった。

　どうせなら、こき使ってやる。

　いつの間にか、彼なしでは居られないくらい甘えまくっていたことを悟ったのは、礼央の片恋に気付いた時だった。

　バイト先の女の子。

　同じ学部の後輩。

　確かに、可愛い、かな。

　真っ直ぐで裏表が無くて……礼央と似ているかも。

　お似合いだと思う。

　だけど、何故か素直に応援できない。

　一体何に引っかかっているのか……

　自分でもよくわからなかった。

　だから、初めて自分から礼央を観察してみたんだ。

　今までは俺が余所見をしていても、礼央が俺を見つけて手を引いてくれていたから、俺から礼央を見ることなんか無かった。

　そう、うざいくらいに礼央が俺に構ってくれたから……礼央の目を探す必要なんて無かったのに。

　今、礼央の視線は尾上にばかり吸い寄せられている―――

　ズキンと胸が疼いた。

　この気持ちは、なんだ！？

　お気に入りのおもちゃを取り上げられた時のような、いや、違う。

　もっと空虚で、もっと黒くて、もっと……甘くて酸っぱいような……この気持ちを、言葉にしてはいけない。

　名前をつけてはいけない。

　そんな気がして、俺は積極的に礼央の恋を応援することにしたんだ。

　今までの借りは返したぞって、いや、お前に貸しを作ったからなと言い切れるように。

　綺麗さっぱり、後腐れなく別れられるようにしておきたいからな。

　クリスマスイブの直前、インフルになったとわかった時、これは上手く使えると思った。

　ぐずぐずと足踏みする礼央に喝を入れて、告白の舞台を、俺がお膳立てしてやる！

　俺の目論見は見事に成功したらしい。

　バイトから帰ってきた礼央の顔を見たらピンときたよ。

　告白大成功ってな。

　良かった……

　本当に、心からそう思ったんだ。

　それなのに……ぎゅっと胸が痛むんだ。

　そうだな。これからは前みたく頻繁に礼央には会えなくなるよな。尾上とのデートに忙しくなるだろうし。

　自分のこと、ちゃんとできるようにならねぇとな。

　いや、寧ろせいせいするよな。あいつに叱られながら掃除する苦行も無くなるだろうし、行きたくもねぇところを連れ回される心配も無くなったし。

　なのに、なぜ、こんなに苦しいんだろうな。

　彼が用意してくれたお粥を食べて、薬を飲んで布団に潜り込んだ。

　ふわっと、礼央の残り香に泣きたくなった。

　　　　　　　　　　fin.