深淵の庭師は、今日も神獣を煮込む 〜庭の「雑草（魔神）」が邪魔なので剪定バサミで駆除したら、聖騎士に神と崇められました〜【短編版】

第四章 雨漏り修理は、神殺しのハサミで

　夕食のメインディッシュは、我ながら傑作だった。

　皿の上に鎮座するのは、今朝がた庭の池で釣り上げた「七色に光る魚」のムニエルだ。

　バターと焦がし醤油の香ばしい匂いが、食卓を支配している。

「さあ、冷めないうちにどうぞ。この魚、鱗を取るのが大変だったんですよ。まるで金属みたいに硬くて」

　僕はにこやかにナイフを入れた。

　サクッ、という軽快な音がして、虹色の皮が割れる。中から現れたのは、真珠のように白く、光を放つ身だ。

　湯気と共に立ち上る香りは、魚というよりは、高級な香木やお香のようで、それでいて強烈に食欲をそそるものだった。

「いただきます……」

　セレンさんは、まるで聖遺物に触れるかのような手つきでフォークを運んだ。

　隣の席では、グランじいさんが「ほほう、これはまた『位』の高いやつじゃな」とニヤニヤしながら、ワインを傾けている。

　セレンさんが、その一口を口に含んだ。

　咀嚼する。

　その瞬間、カラン、と彼女の手からフォークが滑り落ちた。

「あ……あ、あ……」

　彼女の瞳孔が開き、虚空を見つめている。

　美味しいのかな？　それとも小骨があっただろうか。

「セレンさん？」

　僕が声をかけると、彼女はガタガタと震え出した。

　いや、震えているのは彼女だけではない。

　彼女の全身から、凄まじい黄金のオーラが噴き出していた。

「見え……見えた……。世界の、真実が……」

　セレンさんはうわ言のように呟く。

　――彼女が見たのは、『味』ではなかった。

　その魚肉が内包していた膨大な『情報（アカシックレコード）』だ。

　――彼女は理解してしまったのだ。自分が今食べたものが、ただの魚ではなく、上位次元からこの世界を監視するために遣わされた『熾天使（セラフィム）』の成れの果てであることを。

　そして、この場所――ジルという男が「庭」と呼んで住んでいるこの森が、異世界の辺境などではないことを。

　ここは、天界と下界、魔界と現世、あらゆる次元が交差する『世界の結び目（特異点）』。

　あふれ出す異界の植物や、迷い込む神獣や魔王を、ジルが『剪定』し、間引き、時には『調理』することで、世界の崩壊を防いでいる最前線の防波堤。

　ジルは、スローライフを楽しんでいるのではない。

　彼という存在そのものが、この世界の「免疫機能」であり、最強の「捕食者」なのだと。――

「おいしい……。冒涜的なまでに、おいしい……！」

　セレンさんは涙を流しながら、憑かれたようにナイフを動かし始めた。

　高位の天使を体内に取り込むことで、彼女の魂の格（レベル）が、人間という枠をぶち壊して昇華されていく。

　僕には、彼女が夢中で食べてくれているようにしか見えないけれど。

「よかった。口に合ったみたいだ」

　僕が自分の分を口に運ぼうとした、その時だった。

　バキイイイイイイイッ！！

　不快な音が響いた。

　食器が割れた音ではない。

　空が、割れた音だ。

　家の屋根が吹き飛び、夜空がむき出しになる。

　だが、そこにあるのは星空ではなかった。

　空の裂け目から、巨大な「目」が覗き込んでいた。

　月よりも巨大な、黄金の眼球。それがギョロリと動き、僕たちの食卓に焦点を合わせた。

『……我ガ使イヲ、食ラウ者ヨ……』

　脳に直接響くような轟音が、大気を震わせる。

　グランじいさんが「おっと」と言ってワイングラスを押さえた。

　セレンさんは腰を抜かし、

「そ、創造神デウス・エクス……！」

　と絶叫している。

　僕はため息をつき、ナプキンで口元を拭った。

「またか。最近、この辺りの地盤が緩んでいるのかな」

　僕は椅子から立ち上がり、壁に立てかけてあった愛用の剪定バサミを手に取った。

　空の「目」が、怒りに充血していく。

　次の瞬間、空の裂け目から、都市ひとつを消滅させるほどの極太の雷（神罰）が降り注ごうとしていた。

『滅ビヨ、不敬ナル――』

「うるさいなあ。食事中ですよ」

　僕はハサミを開き、空に向かってジャンプした。

　庭の梯子を駆け上がるような気軽さで、空気を足場にして跳躍する。

　狙うのは、あのうるさい「雷」と、その奥にある「裂け目」の綻びだ。

　相手が神だろうが、天変地異だろうが、関係ない。

　僕の平穏な暮らしを邪魔するものは、全て「伸びすぎた枝」に過ぎないのだから。

「――『万象剪定』」

　夜空に、銀色の閃光が奔った。

　僕のハサミが、概念ごと空間を切り裂いた軌跡だ。

　一瞬の静寂。

　次の瞬間、降り注ごうとしていた神罰は霧散し、巨大な目玉は「痛ッ！」とでも言うように瞬きをして、裂け目の向こうへと引っ込んだ。

　僕は空中でハサミを振って、刃についた光の粒子を払い、ふわりと地面に着地した。

　裂け目は綺麗に塞がり、いつもの美しい星空が戻ってくる。

　我ながら神業的な庭仕事だ。

「ふぅ。やれやれ、明日、屋根の修理をしなければ……」

　僕が食卓に戻ると、セレンさんが信じられないものを見る目で僕を見つめていた。

「……ジル様。あなた、神様を……『切った』んですね？」

「え？　ああ、雨雲を切っただけですよ。すぐに晴れてよかった」

「……はい。そうですね。雨雲です……ね」

　セレンさんは深く頷き、残りのムニエルを口に放り込んだ。

　彼女の瞳の奥で、紫色の光が強く、鋭く輝く。

　彼女は悟ったのだ。

　この人が「雨雲だ」と言えば、神ですら雨雲になる。この世界の｜常識《ルール》を決めているのは、神ではない。このエプロン姿の庭師なのだ、と。

「なら、私がその『日常』を守ります。……たとえ、相手が全知全能の神々であっても」

　彼女は空になった皿を置き、ニッコリと微笑んだ。その笑顔は騎士のものではなく、神すら喰らう捕食者の共犯者のそれだった。

　グランじいさんが「やれやれ、世界で一番恐ろしい家庭が爆誕しおったわ」と愉快そうに笑う。

　僕は首を傾げながら、デザートの準備に取り掛かることにした。

　冷蔵庫には、まだ「禁断の果実（リンゴ）」が冷えている。

　僕の異世界スローライフは、まだ道半ば。

　庭の雑草（世界の危機）は尽きないけれど、美味しいご飯と楽しい仲間がいれば、まあ、なんとかなるだろう。

（了）