【短編】異聞・玉水物語 ；星間恋慕

最終章：『恋文』

それから十年の月日が流れた。

姫宮（ひめみや）萩乃（はぎの）は今も深宇宙（しんうちゅう）通信研究所で働いている。髪には白いものが混じり始めたが、瞳の輝きは失われていなかった。むしろ、どこか穏やかな光を湛（たた）えるようになっていた。

彼女は毎夜、宇宙からの通信を受信し続けていた。珠美（たまみ）が送り出されたあの日から、一日も欠かさずに。

そして時々、微かな信号を捉えることがあった。ノイズに紛（まぎ）れて、けれど確かに規則的なパターンを持った信号。萩乃（はぎの）だけが解読できる、珠美（たまみ）からのメッセージ。

『今日も、あなたのことを想っています』

『この星雲は、あなたの髪の色に似ています』

『オリオン座の方向に、美しい惑星を見つけました』

『いつか必ず、また会いに行きます』

萩乃（はぎの）はそれらのメッセージを、一つ一つ丁寧にデータベースに保存していった。珠美（たまみ）からの恋文を、決して失わないように。

＊　＊　＊

十年の間に、萩乃（はぎの）の生活は少しずつ変わっていった。

かつては研究だけに没頭していた彼女だが、今では若い研究員たちの指導にも時間を割くようになった。珠美（たまみ）が教えてくれたのだ——人との繋がりは、決して重荷ではないということを。

研究室の窓辺には、小さな鉢植（はちう）えが置かれている。あの日、植物園で珠美（たまみ）が見つめていたのと同じ種類のバラだ。毎朝水をやりながら、萩乃（はぎの）は珠美（たまみ）のことを想う。

デスクの引き出しには、珠美（たまみ）の義体から取り出した一房（ひとふさ）の銀髪が大切にしまわれていた。時折それを手に取り、萩乃（おぎの）は静かに目を閉じる。あの柔らかな髪の感触を、今も鮮やかに覚えている。

珠美（たまみ）がいなくなっても、萩乃（はぎの）は孤独ではなかった。

なぜなら、星空を見上げれば、いつでも珠美（たまみ）を感じることができるから。宇宙のどこかで、珠美（たまみ）は今も萩乃（はぎの）のことを想い続けている。その確信が、萩乃（はぎの）の心を支えていた。

＊　＊　＊

ある夜、萩乃（はぎの）は屋上で星を見上げていた。

十年前、珠美（たまみ）と二人で見た同じ星空。あの時握った手の温もりを、萩乃（はぎの）は今も覚えている。

「珠美（たまみ）」

萩乃（はぎの）は星空に向かって呟いた。

「私も、あなたに恋文を送るわ」

萩乃（はぎの）は研究所の送信アンテナを起動した。そして、自分の声を宇宙へと送り出した。

「私は今も、あなたを愛しています。あなたが戻ってくる日を、ずっと待っています。毎晩あなたからの手紙を読んで、あなたが見ている星空を想像しています。だから、どうか——」

声が震えた。十年経っても、想いは少しも色褪（いろあ）せていなかった。

「どうか、また私に会いに来て」

萩乃（はぎの）の声は光となって、星々の海へと溶けていった。

遠い宇宙のどこかで、珠美（たまみ）がその声を受け取っているはずだ。そしてきっと、また新たな恋文を送り返してくれる。

それがいつになるか分からない。百年後かもしれない。千年後かもしれない。

けれど、星を渡る恋文は、決して途絶えることはない。

なぜなら、それは時間と空間を超えた、二人だけの言葉だから。

＊　＊　＊

むかしむかし、一匹の狐が人間の姫に恋をして、その姿を変えて姫に仕えたという。

狐の名は「玉水（たまみず）」。姫への想いを胸に秘めたまま、やがて姫のもとを去っていった。

けれど、もしも玉水（たまみず）が星になって、今も空のどこかで姫を見守っているとしたら——きっと、こんな物語になっていたのかもしれない。

（END）