北の関ヶ原 〜浅井畷（あさいなわて）の戦い〜

06 浅井畷（あさいなわて）の戦い

　浅井畷。

　畷は縄手とも書き、縄のように細い道を意味する。

　南北朝時代、名将・赤松円心は、久我縄手という戦いで、敵将・名越高家を射抜き、勝利している。

　つまりそれだけ敵がねらいやすい、という状況（シチュエーション）をもたらしてくれる、そういう路だった。

　前田勢は金沢に帰るにあたって、この浅井畷を通っていくことになった。

「ここですね」

「そうじゃな」

　高山右近と長連龍は、利長にも告げず、戦闘準備を開始した。

　ものものしい動きに、利長から何ごとかと使い番が飛ばされてきたが、その使い番が首に矢を受け、絶命してしまった。

「来た」

　右近はそれだけ言って、矢の飛んで来た方向へ馬を馳せた。

　連龍は長蛇の陣を組ませた。

「防げい。われら、死に場所はここぞ」

　与力というのは、手下ではない。

　ないからこそ、骨惜しみなく働く。

　逃げれば、それ家臣でないからだと謗られる。

　謗られれば、だれも見向きもしない。

「敵は丹羽、しかも江口正吉じゃな」

　連龍は馬印を見て敵将を判別すると、早馬を飛ばして利長に撤退をうながした。

　信長も知るほどのいくさ上手、江口正吉を丹羽勢は出して来た。

　これは必勝のかまえだ。

　三十六計逃げるに如かず。

「今、右近どのが江口に迫っているはず。その隙に一度攻め、それから退く！」

　連龍の言うとおり、江口正吉は今まさに攻めかからんとしたところを、右近に襲いかかられ、大いに難渋していた。

　その隙を逃がす連龍ではない。

「いいか、攻めるが退くぞ！」

　ここで調子に乗って攻めかかっては、江口正吉のあとにひかえる、丹羽長重の本隊の餌食である。

　連龍の采配は妙を極めたが、それでも九人もの名のある将領を死なせてしまった。

　それだけ、この戦いが酸鼻を極めた、証拠であろう。

＊

　利長は金沢に帰った。

　吉継は結局攻めて来ず、水軍の襲撃もなかった。

「何だと」

　いわば口だけで、利長は騙されて金沢に戻り、肩透かしを食った、ということらしい。

「ふざけるな」

　利長は、家康の要請もあって、ふたたび兵を出し、美濃へ向かおうとした……。

＊

「大谷吉継。たしかに恐ろしい男だった」　

　浅井畷の戦いののち。

　高山右近はひとり、茶を喫していた。

　右近は茶の香りを、どこか楽しめずにいた。

「だがまだ、ねらいがあるのではないか」

　たしかに前田を止めることはできたが、今またふたたび動こうとしている。

　しかも他ならぬ徳川家康の要請だ。

　今度こそ、流言飛語があろうとも、前田は止まらない。

「たしか大谷は、信濃の真田昌幸の正室を押さえていたな」

　真田が立てば、信濃でも徳川――東軍は兵を割かれる。止められる。

　みずからは敦賀にいながらにして、北に東に敵を翻弄する。

　大谷吉継のその謀略に、右近は舌を巻いた。

「太閤殿下が、百万の軍勢を持たせてみたい、と言っただけのことはある」

　だが。

　だとしたら。

「今、前田が動くぞ。今度はどうするのだ。今度こそ、利長どのは止まるまい」

　流言飛語があろうとも。

　他ならぬ、家康の命だ。

　逆らえない。

　それでも止まらせられるとしたら――。

「あ」

　その時、右近の脳内に閃くものがあった。

　大谷吉継は、すでにその素材を手にしている。

　前田を止める素材が。

「急ぎ、言上つかまつらねば」

　右近は立ち上がる。

　茶室を出て、一路、金沢城へ向かう。

　しかしもう、遅かった。

　すでに小松からの使いが、金沢城へたどり着いていたからである。

「小松の丹羽長重、前田へ降伏つかまつる」

　西軍の将の降伏。

　これは、東軍の将として、受け入れざるを得ない。

　しかも、城の接収だの何だの、いろいろとしなければならない。

「やられた」

　かくして、前田は関ヶ原に間に合うことはなかった。

　同じく、徳川秀忠も信州で真田に止められ、やはり間に合うことはなかった。

　大谷吉継。

　西軍の将として討ち死にしたものの、彼の描いた企図はほぼ達成され、東軍が十全に戦えなかったことは事実である。

　そしてそのことを知るのは、徳川家康であり、前田家中では高山右近だけだった。

【了】