迷宮学園ってこんなとこ

第九話『魂の彷徨う場所』

「ここが『メネスの祠（ほこら）』……」

　剣士ケビンたち一行は授業（クエスト）の目的地である『メネスの祠（ほこら）』に到達した……のだが……。

「これが祠（ほこら）……？粉々じゃないですか!!」

　魔術師アルミラの言う通り。出立前に写真で見た祠（ほこら）は粉砕されていた。この『メネスの祠（ほこら）』は古（いにしえ）の武人を祀った祠（ほこら）だという。

　保護者役のアフロ侍ショウジローは静かに分析する。石片を見ると、粉末になるまで細かく砕かれている。

　竜巻や雷でもこうはならない。しかも、この『メネスの祠（ほこら）』は魔術の結界が施されていたはずだ。

「……ふむ……これは自然に砕けたんじゃないな」

「こんな真似ができるなんて……一体、誰の仕業だ？」

　この作為（さくい）的な破壊痕（はかいこん）。相当な術師が絡んでいると見た。そもそも最近の『迷宮学園』では、様々な異変の報告が絶えない。

　……まあ、それ自体は日常茶飯事で何らおかしい事ではないのだが……一日くらい平和な日は無いものか。

『……汝（なんじ）らか。我の眠りを妨げるのは……』

　その時、空間を包むように声が鳴り響く。それは禍々（まがまが）しく、且（か）つ憎しみと悲しみに満ちていた。

　その声に背筋が凍る三人。そして何者かがケビンの足を掴（つか）む!!

「……う、うわわわわっ!?」

「ケビンッ!?」

　そのままケビンを遥か上空へ投げ飛ばした!!受け身も満足に取れないケビン……これはケビンのレベルの低さが悪い。

　そこに薄ぼんやりとした霧が人影として収束していく。そして鎧を着て、青龍刀を手にした武人の影が形成された。

「何だコイツ……幽霊（ゴースト）か!?でも今の腕力、異常だったぞ？」

「幽霊（ゴースト）!?いや……いや!!ありえないわ!!だって……」

　ミカサ女史の話では、今回は幽霊（ゴースト）のような古典にしか出ない怪物（モンスター）などは登場しないはずだった。

　しかも近年の研究では幽霊（ゴースト）の正体は、塵（ちり）上の怪物（モンスター）の集合体であったり、粘液系の怪物（モンスター）が擬態している場合が大半だ。

　それでも存命の生物と比較すると、再現率はお粗末なもの。言葉を発するものなど、見たことも聞いたこともない。

　では……今、目の前にいる幽霊（ゴースト）は一体何なんだ？

「……ん？」

　ショウジローは草葉の陰の怪物（モンスター）の群れの死骸を見つけた。それはオークの集団。少なくとも十体以上はある。

　オークとは豚の頭部と人間の体を持つ巨人。怪力で知られるが動きは鈍い。確かに今の三人には適切な相手……だったが。

「このオークの群れの死骸（しがい）……本来、拙者たちが退治を依頼されていたのは……多分、こいつらだ」

　このオークが生きていたら、この三人でも骨が折れただろう。だが、オークたちの死因とされる傷は太刀傷だ。中には肉厚なのに両断されているものもいる。まさか……、

「……この怪物（モンスター）の死体の山、お主がその青龍刀でやったのか？」

『いかにも。我の眠りを妨げるものは全て斬り払うのみ』

　この幽霊（ゴースト）……相当のレベルだ。今の我々には手に余る相手。あの冷静だったショウジローでさえ、頬（ほほ）に冷や汗が伝う。

「あなた……武将『方明君（ほうめいくん）』ね？話は聞いてるわ」

　この迷宮学園には千年以上の歴史がある。その歴史の中では疑似国家が組織されたこともあった。判原（ハンバラ）の国の武将、方明君（ほうめいくん）もその国に仕えた歴史上の人物だ。

『如何（いか）にも。お主らも立ち去らねば、この青龍刀の錆にする』

「古（いにしえ）の武将か……これは荷が重い相手だぞ……ミカサ女史」

　ショウジローは困惑しながらも刀に手をかける。しかし、方明君（ほうめいくん）の様子がおかしい。手にした青龍刀を地に突き立て、

『ミ……カサ？今、ミカサと申したか？』

「ん？そうだが……まさか知っているのか？」

　方明君（ほうめいくん）の口調が明らかに変わる。穏便になるなら良かったが……。少々、怒気が強まったような気がした。

『おお……ミカサ……何と……お前たちはあの女の使いか？』

「そうだ……彼女の知り合いならお主と戦う理由は無い。再び丁重に弔（とむら）って新たな墓標も立てる。事を治めてはくれぬか？」

　正直、勝ち目のない戦い。ここで手を引いてくれれば、それに越したことはないのだが、

『そうは……いかぬ!!』

「な……何て霊気だ。恨みの強さが伝わってくる……!!」

　場の空気は瞬時に凍り付き、方明君（ほうめいくん）の後ろにどす黒い霊気……いや、妖気が漂っている。

『我は……あの女の料理を食して、命を落としたのだからな!!』

「「……はあ!?」」

　……計算が合わない。ミカサは明らかに三十代の女性。それに代わって方明君（ほうめいくん）は何百年も前の武将だ。

『嗚呼……憎たらしや、ミカサよ。死した我を弔（とむら）うでも無く、この祠（ほこら）に押し込めて封じたのだからな!!しかも我の魂は物の怪と化し、終いにはこの有様よ!!これを恨まずしてなんとしよう!!』

　祠（ほこら）の破壊。新種の幽霊（ゴースト）の発見。つじつまの合わない年齢。分からないことが多すぎる。だが、とりあえず言えるのは、

「ショウジローさん……何だか、この人かわいそうだわ……」

「ミカサさん……あの人、本当に何歳なんだ？」

「……この御仁は許してくれそうにもないぞ。覚悟を決めろ!!」

　この戦闘は避けて通れそうもない。高を括（くく）る三人。ぶんぶんと青龍刀を振り回す方明君（ほうめいくん）。疑惑の答え合わせはその後だ。

『東国……判原（ハンバラ）の国が将軍、方明君（ほうめいくん）!!押して参る!!』